皇后的千秋节在七月末,八月初八就是恩科秋闱。
依皇帝的说法,今年是皇后三十整寿,自然要好生庆祝。但是前几年太后圣寿刚刚大赦过,现在不好再来一次,所以才决定开恩科,以示普天同庆之意。
不过说法虽然很好听,皇后这个千秋节却也没过得有多少兴致。她到底还不是傻子,皇帝虽然说是为了给她庆祝,可事实上开恩科对她本人难道有什么好处不成?且看看为了这次恩科争主考,朝廷上人脑子都快打成狗脑子了,谁还看不明白,这里头根本就是明晃晃的给自己拉拢人才呢。
另外,女子年纪稍长,大概就没人是真心愿意庆什么寿了——提醒你又老了一岁么?何况皇后到现在都没生出个孩子来,年纪越大,生育的希望就越渺茫,又如何高兴得起来呢?
是以这个千秋节,宫里虽然张灯结彩,宫宴上的气氛却并不怎么热烈——正主儿都不高兴,下头谁还敢兴高采烈?然而又不能不装出高兴的样子,于是场面就难免有些虚伪,看起来更尴尬了。
桃华当然也在席间。因是大庆,京中的命妇凡有六品以上诰命者皆可到,是以席间人头济济,看起来倒委实热闹。不过若是有心人细瞧,就会现这名单比起往年来还是有所变化的,有几个人已经无声无息地消失了,而那些五六品的命妇里,倒出现了不少新面孔。
身为郡王妃,桃华的位置当然是最前头的,身边就是成亲王妃。
成亲王妃明显地瘦了些,神态也起了变化。从前她是个脸庞微丰的中年妇人,容貌虽算不得十分出色,但神态安然举止娴雅,颇有几分风度。但现在她虽然打扮得比从前还要雍容华贵些,却反而显出了一股子惊弓之鸟的感觉,那双眼睛总仿佛在警惕着什么,似乎随时都准备要跟谁打一架。
这种变化桃华倒是明白的。自从死了一个儿子之后,成亲王与她的关系始终有些岌岌可危,听说两个侧妃没少吹枕头风,且成亲王自己似乎也有点努力耕耘的意思,大概是觉得一个儿子实在不保险,想着再生几个出来。
不过,虽然如此努力,但成亲王府里到现在仍旧没什么动静,是以成亲王已经决定要给长子请封世子了——以前是怕他长不成人,但现在就这么一根独苗,成不成的也就是他了。
若是儿子得封世子,成亲王妃的位置就比从前还要稳固。可是自从病过那么一场,成亲王长子的身子也越的不如从前,能不能长成人,能不能成婚生子,也就更难说了。
于是成亲王妃就始终被夹在两种截然不同的感情之中:一边在说她的地位稳如泰山,哪怕丈夫靠不住还有儿子呢,另一边却又要说她的靠山如同海市蜃楼,随时都可能消失。这么个折腾法儿,是个人就受不了,没有变化才怪呢。
成亲王妃一直僵直地坐着,面前的饭菜也没有动几筷子,现桃华在看她,便僵硬地扯了扯嘴角:“弟妹气色真好。不知这些日子在忙些什么?”
桃华知道她问这个是什么意思。成亲王前些日子派人送了中秋节的节礼过来,单是上好的螃蟹就送了两大筐,另有时令鲜果、精制月饼,还有一对羊脂白玉的莲花步摇并一对翡翠镯子。
若说送节礼,螃蟹果子也就罢了,送饰的却是没有,也不曾上礼单。桃华拿在手里看了看就知道有事儿,果然送礼来的人吞吞吐吐了片刻,就露出了真正的来意——成亲王想让桃华给他诊脉,看能不能治他这个先天不足的病。
虽然说是什么先天不足,但桃华一听就明白了,成亲王这是想再要儿子,是来求她治这不孕不育的。
其实成亲王这病史,桃华已经从李太医那里知道了一些。
李太医倒不是有心泄露成亲王的秘密,而是想从桃华这里得到些指点。他伺候成亲王府多年,一直尽心尽力,也在京城里立下了口碑,日子过得不错。可这次成亲王两个儿子病倒,成亲王妃悲痛之余,不敢承认是自己折腾出来的,便有些迁怒到他身上,嫌他没有早些诊出两个孩子身体亏损,才导致一场风寒展得如此迅速。
这可真是冤枉死了李太医,可是他一时半时的又没法离了成亲王府,想来想去,只能指望成亲王做靠山了。成亲王如今最想要的就是再生个儿子,若是能让他遂了心愿,还不是对李太医有求必应?
然而李太医在成亲王身上已经耗了十几年了,也知道自己的本事就是这些,实在不可能再让成亲王达成心愿,那现在既然有安郡王妃在,不向她求助的就是傻子!
其实李太医还是有些本事的,当初成亲王能跟成亲王妃连生二子,也是他治得好。然而成亲王的确是先天不足,生那两个儿子对他来说已经消耗颇大,现在他年纪比从前更长,再想生儿育女就更难,李太医也实在是无能为力了。
依桃华看,成亲王是有先天性肾病的,并且这个病还遗传给了他的儿子,所以两个孩子才会在病倒之后双双出现肾衰竭。既然皇帝和沈数无此表现,桃华怀疑这病是从成亲王的母族遗传下来的。
中医认为肾主藏精,肾不好,生育功能就将大大受到影响,成亲王这病是先天的,就更难治疗了。凡病,三分治七分养,桃华跟李太医一起斟酌着开了个方子,但给出的一个劝告就是:戒房事。
应该说,方子的确是有效的,然而这“戒房事”三个字,却跟成亲王的要求正好抵触。
成亲王并不知道这方子是李太医向桃华请教来的,所以他一边用着新方子,一边就来请桃华了。
桃华当然没有答应。要说让成亲王再有子,其实也不是完全不可能,然而那是以损耗成亲王的身体,甚至缩短他的寿命为代价的。并且这样生下来的孩子,身体多半也不会太健康,恐怕最后也还是跟原来那两个孩子差不多,先天性疾病仍旧存在,易于夭折。
所以桃华没有收那些饰,倒是写了一封信让来人带回去。她在信里没写别的,只写了一个故事——确切点说,她其实是凭着记忆录了一个《阅微草堂笔记》里头关于向仙人求“虚损方”和“种子方”的故事。
这故事是说,有个扶乩治病的人,请来的乩仙自称芦中人。有人向他求“虚损方”,仙人回答说:“君病非药所能治,但遏除嗜欲,远胜于草根树皮。”
又有求“种子方”,也就是生儿育女的方子,仙人回答得更加有趣,说种子方是有的,而且用了肯定能生孩子,但是生了跟没生一样,因为这孩子多半得夭折。
《阅微草堂笔记》里的说法,是认为胎儿乃精血化生,本来就含有先天之毒,所以遇到生痘就容易死人。现在种子方也是热药,生出来的孩子乃是毒上添毒,遇到生痘几乎是百百死。到时候孩子夭折大人伤心,却不知道这原因出在种子方上。正所谓“不知未生之日,已先伏必死之机”。
虽然所谓先天之毒的说法不很靠谱,但对于种子方乃是热药,蕴毒必加数倍这种理论,桃华还是赞同的。就像现在,成亲王如果想生孩子也不是不可以,无非就是强肾催精罢了。然而这法子就像让春花在冬日里开放一样,花催开之后,植株多半枯萎憔悴,更未必能结果。
这封信跟饰一同送回去之后,成亲王那里就暂时没有了消息。桃华估计,成亲王虽然想要儿子,但应该更顾惜自己的性命,要让他放弃寿命去得子,这儿子还未必会长大,恐怕他就不愿意了。
既然如此,桃华也就把这事儿丢到了脑后,现在看见成亲王妃这模样,也只淡淡点了点头:“无非是忙王爷和旭哥儿罢了。眼瞧着要中秋了,府里总还有些杂事。”
成亲王妃干笑了一声:“弟妹饶是这么忙,瞧着气色还是这么好,真是教人羡慕。”
这话说得桃华也没法接了,也只能干巴巴地回笑一下:“哪里,不过是平日多笑笑,心情疏散,身体自然就好。”
“也是弟妹天生丽质,旁人不及。”成亲王妃又干笑了一声,“说起来,弟妹救了我家大哥儿,我早该上门给弟妹磕头道谢的,只是大哥儿那里走不开……弟妹可别怪我。”
桃华有点吃惊地看了成亲王妃一眼——这是被鬼上身了吗?居然会夸她天生丽质,还承认是她救了成亲王长子?今儿太阳打西边出来了吧?难道刚才问的话其实不是在疑心她给成亲王搞生子方?
不过吃惊归吃惊,客套话还是要说的:“大哥儿那里的确要悉心照顾,这谢礼都送了好几次了,亲王妃无须惦念的。”虽然那礼都是成亲王送的,根本不关成亲王妃的事。