“太太还是吃什么吐什么?”桃华在园子里慢慢地走着,问薄荷。
已经是二月中,风明显地软了,阳光也更温暖,园子里新绿初萌,细柳垂丝,夭桃含葩,已经是一片生机了。
然而这春天带来的生机,显然没有能笼罩所有的人,比如说曹氏。
“是。”薄荷昨日又去看过一回,心情也不是太好,“太太瘦得完全脱形了,虽然也想吃药吃饭,可……吃不了几口就会吐出来,自己吓得直哭……”
其实在她看来,曹氏已经完全是骷髅模样了,身上只剩一层皮包着骨头,看到的人怕都要被吓得做噩梦。就说是哭,其实也没有多少眼泪,只是喉咙里些声音罢了。只是那眼睛里恐惧的神色仍旧鲜活,每逢直勾勾地看着谁的时候,就令人头皮炸汗毛倒竖。
银杏已经被吓得不敢往前去了,只有橄榄还在床边伺候。陈燕也是不停地哭,然而除了哭也不会干别的,甚至还不如橄榄靠得近。
“奴婢看陈姑娘那意思,怕是这会儿宁愿回无锡去了。”薄荷说着,脸上不自觉地便带出了鄙夷的神色。那可是她的亲娘,橄榄都还在近身伺候,她还不如橄榄!
桃华摇了摇头。她把陈燕接来,的确让曹氏重拾了进食的*,却被她的身体拒绝了。装病装得太久,曹氏的身体已经不适应进食,没有静脉滴注,她就再没有了补充营养的渠道,只能慢慢被耗干……而不能进食的恐惧,又加速了这种过程。
“也不知道把她接来是对是错……”桃华轻轻叹了口气。
“王妃自然是想治好太太的。”薄荷有几分厌恶,却又不无唏嘘之意,“都是太太自己折腾的……”明明是好好的日子不过,偏偏要装病,三装两装的闹到如今这样子,真是可怜之人必有可恨之处,教人也不知是厌恶的好,还是可怜的好。
“太太这样子,怕是坚持不了几天了。”听薄荷的说法,曹氏的精神已经开始错乱,哭而无泪,这是极度衰竭的表现。
薄荷也叹了口气:“王妃别想了。再过些日子咱们哥儿就要出来了,王妃多想想哥儿的事。”
“你们都说是哥儿,万一是个姑娘呢?”桃华摸了摸跟揣了个西瓜似的肚子,胎儿的位置已经开始慢慢往下移动,的确是离着出生不久了。
薄荷不假思索地道:“若是个姑娘,像王妃一样,那也是极好的。王爷都这么说呢。”
说到沈数,桃华嘴角的笑意就更深了。大约是众人都在说她怀的是男胎,沈数怕万一生了女儿她会失望,倒不止一次地说过头胎还是生女儿的好,将来还能帮她照顾弟弟呢。
“柏哥儿现在怎样了?”说到弟弟,桃华就想起蒋柏华。这些日子,就是沈数去接,蒋柏华也不大出来了,除了去读书,就是守着曹氏。虽说年纪不大,他也明白,曹氏没多少日子了。
薄荷重重一叹:“哥儿也瘦了。幸而林姨娘照顾得周到,饮食上还特意请老太爷指点过的,给哥儿特地设了个小厨房,若读书守夜稍晚些,就有消夜。”
桃华轻叹一声:“不是消夜的事儿。叫山药劝着柏哥儿,不要熬夜。”蒋柏华再懂事,也不过是个七八岁的孩子,熬夜是最伤身体的。
薄荷愁道:“山药说她也是一直劝的,可是哥儿纵然上了床也不安宁,翻来覆去的只是睡不着。”
桃华忍不住又叹了口气:“罢了,横竖也没有几天了……”
“王妃——”玉竹从园子外头进来,一张脸紧紧板着。
薄荷瞧见她这模样就道:“又是有什么事了?”若不然,玉竹万不敢在桃华面前板脸的。
“蒋——”玉竹才说一个字又改了口,“陈姑娘来了,说是三太太想请姑娘过去见最后一面。”
薄荷的眉毛顿时打了个大结。曹氏都病成那副鬼模样了,她看了都要惊心,王妃还怀着孩子呢,怎么能去?
“准备车马,我总要走一趟的。”桃华倒是神色不变,濒危的病人她见了不少,什么样子的没有,“现在见了,等……我也不宜去。”若是曹氏死了,她是双身子的人,却不宜去吊唁。既然这样,总归是继母,还是要去看看的。
薄荷想劝,听见最后这一句,默默地把话咽回去了。跟一个快死的人,已经计较不起什么了。再说,这不是为了曹氏,是为了蒋柏华。若是亲娘临终,姐姐都不肯来见一面,蒋柏华夹在中间,又有多为难呢。
郡王府的马车自是比蒋家的宽敞舒适许多,陈燕坐在角落里,却只觉如坐针毡,半晌才鼓起勇气道:“姐姐——”接触到薄荷的目光,又连忙改口,“王妃——”
桃华半闭着眼睛没有吭声。陈燕惴惴地想说什么,但在薄荷冷冷的目光之下,终于还是没敢说话。
马车慢慢到了蒋家门前,蒋柏华出来迎接,原本肉乎乎的小脸已经瘦了许多,显示出了遗传自蒋锡的脸型,乍一看倒像是个缩小版的蒋锡,只是脸上的神情郁郁的,小小的眉头也紧皱着。
桃华怜爱地摸了摸他的脸:“太太怎么样了?”
蒋柏华稍微有点儿别扭。他已经七岁了,先生已经教导过,男女七岁不同席,尽管是姐姐,如此亲密似乎也不大妥当。但他从小就是桃华带大的,说是姐姐,倒更有些长姐如母的意思。何况这会儿他正满心凄惶和害怕,桃华温热的手抚上来,倒将那畏惧驱散了些。于是也顾不得别的,还跟小时候一样拉住了桃华的衣袖:“伯祖父说,母亲……就是这几日了……”
蒋府里已经准备了棺木和寿衣,一是为着冲喜,二也是为了事到临头不致手忙脚乱。自然,就曹氏的病来说,后者才是最主要的。蒋柏华自己也明白,他还悄悄去看过那寿衣,深且重的颜色,厚厚的叠起来放在那里,透着一种冰冷的让他害怕的感觉,却又解释不清。
桃华叹了口气,有点困难地将他拉到身边搂了搂:“生老病死,人之常情。太太——大限到了,好好送她去,也是少受些苦……”
蒋柏华眼圈红了,点点头,想抱住桃华的腰,又不敢碰她的肚子。偏巧这时候肚子里的孩子似乎不大喜欢这悲情的一幕,蹬了桃华一脚,把长夹袄的下襟都鼓起一小块来,吓了蒋柏华一跳:“姐姐,这——”
“是你的小外甥在里头翻身呢。”桃华拉着蒋柏华的手轻轻在凸起来的地方摸了一下,“这是他的小脚丫。”
毕竟是小孩子,蒋柏华的注意力不由得被吸引了过去,虽然根本不敢用力,却也小心翼翼地碰了一下:“他还会翻身啊。”这可是在肚子里呢。
“当然会啦。”桃华等着小东西的脚丫缩回去,这才领了蒋柏华慢慢往里头走,“他五个月的时候就会伸手踢脚了,现在快要出来了,当然会得更多。”
“可是——”蒋柏华低头看看桃华的肚子,觉得其实也没有多大,“他怎么翻得开呢?”
桃华笑道:“他还小得很呢。等生下来你来看,还没有一只猫大呢。”
蒋家不养猫,但蒋柏华当然是见过猫的,想一想猫的大小,再看看桃华的肚子,终于露出一点儿小孩子的傻样:“这么小——爹爹从前也这么小吗?姐夫也是?”尤其是沈数,人高马大的,居然也有不如猫大的时候?
薄荷在后头噗嗤一声笑了出来,桃华也笑了,在蒋柏华脸上捏了一把,觉得手感是大不如从前了:“你以前也是这么小,现在还不是长大了。再过几年,就要跟爹爹一般高了呢。”蒋柏华从跟着沈数练武开始,个子的确是高了些,男孩子本来育得晚些,照这个趋势,将来定然是比蒋锡要高的。
“只是,要好好吃饭,好好睡觉才行。”桃华又摸了摸弟弟瘦下来的小脸,“就是太太,也不想看你如今这样子。”
跟出来的山药低下头,暗想太太恐怕还真不是这么想的。曹氏虽说对这个儿子看重,可她看重的方式就是恨不得时时刻刻都把蒋柏华拘在身边,才不会考虑他有没有吃好睡好呢。
不过人都要死了,还是蒋柏华的亲娘,山药自不会嘴欠地多说什么,只低头引了桃华往正院里去。
蒋锡自东北回来,一直在家中修订《草药纲》,这会儿也守在正院里,身边侍立着白果。
白果已经换了妇人的妆扮,穿一件样式简单的湖蓝素面绸袄,右颊上有一条寸把长的暗红色疤痕横过半张脸,虽然肌肤晒得有些微黑,看起来仍旧十分显眼。不过她自己似乎并不在意,不但没有用厚厚的脂粉去遮盖,甚至站在那里时都并没有刻意偏转头隐藏这疤痕。
见了桃华,白果就在蒋锡背后行了个礼,神态恭敬,却没有上前来搭话。桃华也只对她点了点头,就向蒋锡道:“爹爹,眼下怎样了?”
蒋锡的神态之中也有几分悲哀。毕竟也是七八年的夫妻了,虽然曹氏越来越变得让他难以接受,甚至相看两相厌,然而人之将死,那些劣行不免都渐渐淡去,只剩下了当初刚刚结缡之时的柔顺体贴。