新春这场宴会可谓虎头蛇尾。皇后兴致勃勃地开了个场,明明已经胜券在握了,却偏偏没了下文,草草将宴会结束,甚至连后头于党的女眷们再提皇子的话都没有接。
幸而这种宴会本来就是走个过场,大冷天的谁也没心情在宫里吃吃喝喝,尤其是在冷冰冰外殿的那些命妇们,上来的荤菜都是结了白油的,看着就倒胃,所以宴会早点结束,大家倒觉得高兴。
然而在内殿之中,从头到尾看了戏的人们就觉得奇怪了。于阁老夫人才出了宫就对儿媳道:“今日古怪,怕是有什么大事了,你仔细着,宫里不定什么时候就出来消息,你也打听一些。”
今儿按照皇后的安排,她是不必开口的,否则也未免太落痕迹。然而明明皇子已经唾手可得,皇后却突然没了动静,这实在太古怪了。
于少奶奶应了,又有些愁:“可儿媳真不知去哪里打听……”
于阁老夫人也无语。她这个继室当得不容易,虽然一直进出后宫给太后和于阁老传话,可是那一回,太后用了信笺传出来的消息,于阁老就一直没有告诉过她。这么多年了,她还是被排斥在外,就连她的儿子和儿媳,也同样不能知道于家那些最核心的秘密。
图什么呢?于阁老夫人轻轻叹了口气。当初于阁老丧妻,要续娶的消息传出来之后,她也是想尽办法才挤掉了自己的堂姐,嫁进了于家。可这么多年过去了,于阁老跟她之间总是隔着一层,那是珠围翠绕地位尊崇也不能抹掉的感觉。
尤其是,她的儿子至今也不像原配所出二子那样仕途顺利。于阁老总说小儿子不是读书的材料,可于阁老夫人觉得,根本就是于阁老无心扶持他。这不,还给他娶了个武将出身的媳妇,这对要靠科举进身的人来说,哪有什么好处呢?
唯一欣慰的,大概就是儿媳因为不大识字,天生对读书人有些敬畏,对自己这个婆婆唯命是从,对丈夫柔顺体贴,而且身子结实,能生孙子!
然而有一利必有一弊,儿媳妇不会弄些勾心斗角的事儿,这不,让她打听个消息都不知怎么打听。
不过于阁老夫人也没法说她,因为她自己都不知道呢:“罢了,我回去与阁老说说,有什么事都由他们自己做主吧。”
与此同时,桃华也在马车上问沈数:“皇上做了什么?”能让皇后探出头来又缩回去,除了皇帝没别人了。
沈数笑笑:“皇上拿下了钟秀宫一个□□冰的宫人。”
“钟秀宫的宫人?”桃华有点莫名其妙,“拿钟秀宫的宫人,碍着皇后什么事?啊!难道说,她就是——”
“她就是往袁淑妃的饮食里下药的人。”沈数心不在焉地道,“只负责清扫从宫门到小厨房这一段路面的。至于她用了什么法子往饮食里下药,我就不知晓了。”只要皇帝知道就行。
“皇上早知道了吧?”却一直没有动这个春冰,为的就是今天拿她出来震慑皇后?
“于阁老还挺沉得住气。”沈数没有接这句话,却转而谈起了于阁老,“皇上原以为他要推于党之人来做主考,没想到把文国侯推了出来。”
表面上看起来,文国侯并非于党,然而既然是于阁老把他推出来,那他将来不感激于阁老又感激谁呢?
“不过文国侯一家的确挑不出什么大错来,皇上不好拒绝。且文国侯多年也未曾与于党同流,未必就真会依附于党。”
桃华想了想:“可今日文国侯太夫人在宫里……”
“段氏——”沈数笑了笑,“那是个天生的古板之人,读书怕是读腐了的。先帝曾经还想请她来给公主们做女先生的,只是听过她试讲一章书后便罢了。恰巧之后宫里也没有公主出生,这事便掩下去了无人知晓。”
当初先帝也是听说了段氏在闺中就素有贤名——那时成亲王还在他母妃肚子里,太医诊断说只怕是位公主,先帝子嗣也不多,公主也是好的,便兴致勃勃要为尚未出生的女儿请个女先生——谁知听过段氏讲了一章女四书,先帝便默默地让她回去了。
因先帝将人送回去之后还厚加封赏,之后生下成亲王又是个皇子,所以外头都说先帝是很遗憾没有公主,不能请段氏教导,谁知道根本就是先帝嫌段氏实在太迂腐呢?
“所以,她竟是真的觉得皇子该由中宫抚养?”桃华觉得嘴巴张开了有点合不拢来,“她难道看不出皇后的意思?”
“未必是看不出。然而皇后乃是嫡母,抚养皇子自然天经地义。”沈数嗤笑了一下,“中宫,乃是正统。”
桃华张了张嘴,还是闭上了。林子大了什么鸟都有,有段氏这样的——也不奇怪吧?不过,文国侯府里倘若都是这样的人,这主考官录取的门生似乎也有点靠不大住?
“文国侯的才学还是有的。”沈数笑了起来,“既然以文封侯,后代子孙就不能抛了这个‘文’字。近年来文国侯在文人之中也渐渐有些诗文流传,只是他运气不好,这些年朝堂上被于党把持着,轮不到他。且他心气又高,不肯从下头小官做起,才蹉跎至今。”
到现在人也四十岁了,蹉跎不起了,自觉名声也有些了,恰好有恩科这个机会,便再也忍不住了。
“皇上是什么意思?”
沈数沉吟了一下:“此人才学是有的,从前也并非于党,皇上最后大约还是会用他的。”皇帝自己手里的人都太年轻,并没有人有资格当这个恩科主考。
“迂腐也有迂腐的好处。”沈数想起皇帝说的话,“皇后位居中宫时是正统,若是……”若是皇后不再是皇后,那也就无所谓什么正统了。
出宫众人在议论这场虎头蛇尾的宴会之时,皇后正在寿仙宫里团团乱转:“母后,这,这如何是好?”
“你急什么!”太后被她转得头晕,心里也烦躁,不由得语气重了起来,“早告诉过你不要对袁氏下手,你为什么不听!”到了这时候才来跟她招供,早都干什么去了。
皇后有些心慌,然而听了这话仍旧忍不住反驳道:“若是让袁氏生下皇子,现在还不知是个什么样呢。皇上现在对袁氏都宠成什么样子了!简直无法无天!”新春宴上穿一件茜红褙子,那颜色之鲜艳已经要直逼她这个皇后了。
太后怒道:“那还不是因为你下手的缘故!”皇帝已经三十出头还无子,赵充仪与袁淑妃前后有孕又双双小产,算是把皇帝逼到了极处,这才如此报复式地抬举袁氏。若是当初让袁氏生下孩儿,现在她必定收敛许多,便是为了孩子也不敢如此嚣张。
“若是当时她有了孩儿,无论男女,陆氏这个孩子就肯定是你的。”太后越说越恼怒,“别看一个是妃一个是婕妤,还不都是庶出!哪个养在中宫,哪个就更尊贵。如今倒好,袁氏铁了心要争这个皇子,皇帝也帮着她,这局面如何收拾?”
皇后若是知道如何收拾,也不来找太后坦白了。
太后看她这样子,更加恼怒:“便是下了手,春冰为何还要留着?”
皇后低头不语。她留着春冰,原是因为太后突然下手,皇帝只从撞倒袁淑妃的人下手,并未查到春冰身上。皇后也是好不容易安□□去这么一个人,自然舍不得现在除去,说不定以后还用得着呢。
“你简直是……”太后真不知说什么好了,只觉得心头狂跳,两耳嗡嗡直响,按着胸口坐在座位上喘息起来。
这下连皇后也吓坏了,连忙跟青玉一起过来,又是抚胸又是按头,好半天太后才觉得稍稍好些,捂着胸口有气无力地道:“春冰那里可有什么凭证?”
“没有。”皇后立刻道。吩咐春冰做的事又不是她自己出面,天幸跟春冰联系的那个宫人今年到了年纪,前些日子已经被放出宫去了。
太后叹了口气:“那就不必害怕了。”
“但——”皇后还是有些忐忑,“春冰若是开口……”春冰若是指证是皇后下手谋害袁氏腹中胎儿,她还是逃不了干系。说起来从前她下手也不是一次两次了,但皇帝从来没有这样大动干戈过,难道这次为了袁淑妃,真要……
太后没好气地瞥了她一眼。以前于家强盛,皇帝忍气吞声,她就肆无忌惮,如今皇帝才强硬起来,她就怕了——真是,色厉内荏,只会窝里横,稍微动点真格的就束手无策了。
然而这时候说什么也晚了,太后也没想到皇后居然还会把个春冰留在钟秀宫里,倚在椅子里想了半晌,叹道:“皇子的事儿,你暂且不要想了。”
“姑母——”皇后顿时急了。
“你早做什么了!”太后也拔高了喉咙,“早从蒋氏那会儿,我就说你手里得有个皇子,你只是不听!这会儿倒急了?皇帝早不带人晚不带人,偏这时候把春冰弄走,就是为了断绝你这心思!”
“啊?”皇后怔住了,“皇上竟然——他是铁了心要把这个皇子抱给袁氏了!”