屋子里一片安静,曹氏睁着泪眼呆看着,喃喃地道:“老爷——”
蒋锡也并不看曹氏,只道:“你是伺候过前头太太的人,我出二百两银子给你置办嫁妆,你脱了奴籍,出去正经嫁个人吧。”
“老爷!”白果往前膝行几步,“奴婢不出去!”
曹氏终于醒过神来,指着白果道:“老爷心善,若不然你这样爬床的丫头早该卖出去——”
“够了!”蒋锡沉着脸打断曹氏,终于转头看着白果道,“你才二十出头,正是好年纪,很该出去找个年貌相当的人,嫁了他白头到老。我都快四十了,做你父亲也抵得,不要犯糊涂。”
“老爷——”白果泪流满面,“奴婢不想要什么年貌相当的人,奴婢只要伺候老爷一辈子就行。”
蒋锡长叹一声,转头吩咐小厮当归:“去我书房里把白果的身契找出来,再去账房取二百两银子。”
当归连忙答应了,只是这会儿大半夜的,去哪儿取银子去。蒋锡也知道,便点了点头对白果道:“你房里的东西,你都带走。”
白果哭得伏在地上:“老爷,奴婢无父无母,打小就被老爷太太买进来,才免得饿死街头。这会儿老爷要赶我出去,我不如就死了也好……”
“说什么死。”蒋锡有几分萧索地道,“年纪轻轻的说死,你可知有多少人想活着而不能呢。你家太太若是能活着,我不知有多高兴……”
他最后几句话说得很轻,只有身边的桃华听见了,不由得有几分伤感:“爹——”
白果还想再说什么,桃华叹口气,对薄荷摆了摆手,薄荷立刻上前,将白果架了起来:“姐姐,且先下去吧。”
曹氏本心极想把白果卖出去,但现在蒋锡了话要给白果放籍,她也不敢说什么,只是一想到竟然要给二百两银子,就觉得一阵肉痛——她的女儿出嫁才得三千两的嫁妆,白果一个丫鬟,竟然就得了二百两。嗫嚅着想说什么,看见桃华在旁,又咽了回去,只小声道:“桃姐儿,你看,这,这也太没规矩了。”
桃华淡淡看了她一眼,扶起蒋锡:“爹,夜深了,我扶你去歇着。”刚才一路过来,她已经都听薄荷说了,蒋锡是宿在书房里的,所以白果才能在过去伺候的时候悄悄上了蒋锡的床。
若是别的时候,蒋锡宿在哪里桃华都不管,然而今日蒋锡明明是席间饮酒过量,人都醉了,这时候曹氏不把人接回自己房里好生照顾,居然就任他睡在书房,这又哪里算得上尽到妻子的责任了?
曹氏被桃华这一眼看得后背有些凉,不敢再说什么,悻悻看着众人都走了,才向女儿抱怨道:“你瞧瞧,这都成什么样子了,一个爬床的丫头不卖了,反而给她这些银子,这——这若是别的人都有样学样,这家里的规矩还要不要了!”
陈燕也是半夜被折腾起来的,强忍着睡意道:“娘,你怎么知道白果做了这事?”
曹氏恨恨道:“我哪里知道,是茯苓见那丫头半夜三更的也不回房,来告诉了我,我才找过去的。幸好我过去得早,还没成什么事,若不然只怕这丫头就赖在家里不出去了。我看刚才桃姐儿看我就有些眼色不善,白果原是伺候过她亲娘的,只怕心里也偏着些儿……”
陈燕抬手揉了揉脸,疲惫地道:“好在爹爹打定了主意嫁她,这事就算了了。花些银子打出去也好,总比留在家里强。”
曹氏只是肉疼那银子,忍不住嘀咕:“二百两呢。若是给你,还好添两副头面……”
陈燕有些厌烦:“我也不至于就跟个丫头争什么。”何况这银子就是不给白果,也落不到她手里。今日她连找桃华说话的机会都没有,想来替刘之敬辩解的事儿怕是办不成了,既如此,过几天就要成亲,也别闹出什么事来,平平安安地嫁过去,再慢慢筹划日后的事吧。
曹氏也只是白嘀咕几句,被女儿抢白了又想起蒋锡来:“醉成这样了也不回房来歇着,若是回来了,如何能叫那丫头钻了空子。”
她这么一说,倒提醒了陈燕:“娘你也是,如何就叫爹爹自己睡到书房去了?你说姐姐看你眼色不善,我看不是为了白果,倒怕是为了爹爹。”
曹氏今日因与小于氏和景氏谈论送嫁妆铺房的事,一颗心都扑在这上头,见蒋锡去了书房也不曾在意。这会儿被陈燕一说,顿时有些惶恐起来:“这,这是你爹爹自己要去书房的……也是当归那小厮可恶,怎的就把人扶去书房了!”
陈燕无语地看了她一眼。蒋锡两个小厮,延龄是个机灵的,今日在二门上听使唤,当归却是个老实的,自然蒋锡说什么就是什么。何况做人奴仆的,不听主子的难道还能自作主张不成?因此这事儿怪不到当归头上,要怪只怪曹氏自己不上心。
然而毕竟曹氏操心的是她的婚事,陈燕这时候也顾不得别人,便只道:“娘下回记得,可万不能再这样疏忽了。”
曹氏连忙点头:“等你嫁了,娘了了这些心事,就只管伺候你爹爹了。”
只可惜,曹氏没有听见蒋锡与桃华的话,否则就不会如此信心满满地觉得还有下一回了。
桃华此刻已经扶了蒋锡回书房。这书房里虽然床铺也有,却窄小得多,只是床上的被褥却是厚实的,且瞧着皆是八成新。蒋锡就着床上坐了,见桃华伸手翻看被褥,便叹了口气道:“这都是白果张罗的。”
桃华刚才在正院里就想火,这会儿听见这个,眉毛终于竖了起来:“太太竟是不管的?”
蒋锡淡淡道:“她这些日子忙着燕姐儿,也顾不上别的。”略一顿,并不等桃华说什么,便道,“你这回回来,想是能在京城留得久些?”
“若是皇上让我主持种痘之事,怕就不是几个月能回西北的事了。”桃华皱眉回答,还想再说家里的事,“爹,总这样子也不成……”
蒋锡摆了摆手止住她,续道:“既是能在京城多留些日子,我想——你把柏哥儿接到郡王府上可行?”
这说起来是不大合规矩的,然而蒋柏华年纪还小,安郡王府里又没有婆婆压着,只要沈数点头,也没什么不成的。
桃华微微一怔,忽然有点猜到蒋锡的意思:“爹你是要——出门?”
蒋锡点了点头:“皇上封了我药师,还许我逢县衙府衙支钱支人,可是我这一年了都只在家里看书,还没出过门呢。这若是传出去,还不叫别人说皇上看错了人?好歹燕姐儿也叫了我几年爹,我等她出了嫁,再把柏哥儿托给你,就再没不放心的了,很该出去走走。”
桃华本能地想反对:“爹你要去哪儿?”
“爹以前南边是走了不少地方,如今想往北边去看看。”这件事蒋锡早就想过了,只是因为儿子放不开手,不曾拿定主意,“听说东北才多好药,爹想去瞧瞧。现今春暖花开的,爹往北边走,半年之内都是好季节,也不受罪。”
桃华原以为蒋锡是因白果之事忽然生了离家之心,现在听来倒像是早有计划,阻拦的话到嘴边又改了:“爹,我只怕你身子……东北那地方多山,听说也不大安静……”
蒋锡笑着拍了拍胸膛:“爹还没到不惑呢,出个门怕什么?放心,看爹这体壮如牛的,出去半年保准没事。”
桃华刚觉得眼睛有点儿酸热,立刻就被蒋锡这句体壮如牛逗得笑出来:“爹!”
蒋锡摸了摸女儿的头:“你也大了,如今嫁了人,女婿也好,你自己也有本事,爹放心。柏哥儿就先交给你了,我就只不放心他,若交给你太太,只怕就给带坏了。”
“那家里的事——”既然蒋锡已经打定了主意,连计划都做好了,桃华也就不再拦阻,“且您身边也得带着人,延龄和当归都得带上。别看皇上许了您在衙门里支人,到时候这些人用不用心且两说着呢,何况也不好叫他们伺候人……”
“这你都放心。”蒋锡胸有成竹,“延龄机灵,家里门上不能没个人,我就带当归去。至于家里的事——外头的生意我都交待了掌柜的们,账房上每个月按例拨银子到家里来,其余的账目都等年下我回来再看。总归内宅就这么点事,由着她折腾去吧。”
桃华想了一想:曹氏这等于是被圈了起来。外头的生意她插手不上,无非就是后宅的衣食,每月银子有限,她就是可着劲儿的造也折腾不了什么。