刘之敬在驿站里躺了两天,才又见到了顾丛。
顾丛原本是个小白脸,这一路走西北已经黑了不少,然而短短两天,刘之敬就现他好像又黑了一层:“顾兄这几日在做什么?”
“我要跟王妃去天花疫区了。”顾丛其实还不大明白,王妃为什么要带他去找牛。按说他是个太医,本来以为来了之后就会被派去疫区去给病人诊治开方,可是王妃却交待给他一个新任务,说是要找一些得了天花的牛,而这些牛还不能再染别的病。
因如今西北还有炭疽之疫,很有可能牛既得天花又得炭疽,王妃说这样是不行的,找来了就是害死人。所以必须要有一个内行人去,才能分辨出来牛到底得的是什么病。
王妃已经详细跟他讲过炭疽之症在牛马畜类身上的表征,还带他去看过了得病的牛马,现在他已经很明白了,绝对不会分辨错误!
“去天花疫区?”刘之敬身体本能地一缩,仿佛顾丛身上现在就带着天花之毒似的,“顾兄幼时出过天花?”
“没有。不过王妃说了,成年之人本来就不易感染天花,并不必太过害怕,只要小心防范就是了。”
这怎么能信!刘之敬在心里呐喊。他那两个叔叔家里,不管成人还是孩子,可都是一样死!
“那,其他人呢?”这次来治疫的可不止顾丛一个。
“王妃说,没得过天花的尽量不要去疫区。”王妃并不是不管别人的死活,带他去疫区,也是因为他是内行,既能分辨病症,又能更好地保护自己。
“那你还去……”刘之敬眼珠子都要瞪出来了。他想立功,没想到这里还有个比他更想立功的,竟然连命都不要了!
顾丛微微一笑:“王妃也没得过天花,还不是一样要去疫区。”就连郡王爷都要去找牛呢,只不过他不进入疫区,只在外围指挥罢了。
要说顾丛实在是佩服郡王妃。他去找牛,虽然进入了天花疫区,但并不是直接跟那些已经染了天花的病人打交道。而郡王妃却是要先去看那些病人,比他更危险。
顾丛自己就是医者,自然知道身为医者总要跟危险的病症打交道。然而郡王妃并不是医者,甚至就连皇帝,此次也并没有下旨让她来治疫,也就是说,只要她愿意,完全可以置身事外。可是她并没有这么做,这才是最让顾丛敬佩的地方,这是真正的医者之心。
刘之敬却听得从心里一阵阵往外冒凉气。燕州城还没有天花,可是蒋氏这样往疫区去了,说不定就会将天花带回燕州城来,到时候他断着个腿,想跑都跑不掉!
“顾兄,我这腿——”刘之敬往自己大腿上砸了一拳,“真是,偏偏在这种时候出了毛病,不但帮不上忙,还连累大家。”
顾丛还当他真的在内疚,忙道:“刘兄无须在意。等你腿好了,自然还有许多事要做的。”据王妃所说,这种避痘之法要在整个西北推行,所需时间可不是一日两日就行,后头还有大量的事情要做呢。
刘之敬恨不得抓着这个书呆子摇晃两下,只得道:“只是我现在就还要靠人照顾,弄得王妃忙碌之中还要担忧于我,倒不如回京城去,至少也不必王妃挂念。”
顾丛怔了一怔,这才听出来他的意思:“刘兄,是想回京城?”
刘之敬敏锐地看出顾丛的眼神有所变化,然而这个时候为了性命也不能太顾着脸面了,只好硬着头皮道:“我本不懂治病的事儿,来了就是想着能做些琐事,什么征集药材杂物,我还勉强做得。可现在这样——就是想去跑跑腿都不行,哪里还有什么用处呢?顾兄也知道,我与郡王爷总有连襟之实,我这样无所事事地躺着,说起来好像还占了治疫的一份功劳,难保背后没有人议论王爷和王妃……”
这话说得倒也有些道理,顾丛的眼神缓和下来,暗想大概自己误会了他,便道:“既如此,刘兄不如去与王爷说说,看王爷是何意思。”
刘之敬叹道:“我如今这样,若去与王爷提此事,王爷碍于王妃的情面,自然是要留着我的。我想,可否请顾兄在王爷面前提一提,使个人送我回京城就是了。”
顾丛这是马上就要出,临行前捉个空儿过来看看刘之敬的脚,并没有那许多时间与他纠缠,略一思忖便道:“那我就替刘兄提提便是,结果如何,只由王爷定了。”说罢回房收拾了自己的东西,匆匆便走了。
他既与沈数同行,自然是要先在定北侯府会合,因此一见面便提了刘之敬的话:“……刘兄的意思是回京城,免得再给王爷添麻烦。不知王爷意下如何?”
沈数嗤笑了一声:“本王这位未来的妹夫,虑事倒是周到。”
顾丛听他语气古怪,想了想道:“或许刘兄真是怕白得了功劳……”至少这一路上他征集草药还是很出了把子力气的。
沈数又笑了一声:“顾太医宅心仁厚,难怪皇上和王妃都信任于你。罢了,使个人送他回京城,将他征集药材的功劳也报上去。另外,也得说一句他是如何受伤的,免得有那等小人,疑心他是临阵脱逃。”他没打算把刘之敬的苦劳都抹掉,不过嘛,征集药材出的那点苦力,跟真正的功劳可就差得太远了。至于说究竟外人会不会觉得刘之敬临阵脱逃,那就与他无关了。
顾丛虽然觉得他语带讥刺,但也没多想。毕竟大事在前,刘之敬的事真就是无关轻重了,因此随口道:“王爷才是仁厚之人,下官替刘兄多谢王爷。”转头就去检查那些备好的防护之物了——要进入天花病之地,这些东西可关系着人命呢。
沈数对着顾丛忙碌的背影摇了摇头,却又忍不住笑了笑,有了这些人,何愁西北疫情不平!
“王爷,王妃出来了。”十五眼尖,看见院子里出来一队人,立刻低声提醒。
沈数抬眼看去。桃华穿着一件暗红色长袄,窄袖、紧裉,外罩一件深青色披风,下头裙子也比日常的短上一截,露出下头的羊皮小靴。一头黑梳成辫子又紧紧地盘起来,瞧着有点古怪,却是极其利索。头上不戴饰,面上未施脂粉,明明是一张与往日里毫无二致的脸,却硬是让人觉得哪里有些不一样了。
“王妃瞧着跟出征的将军似的。”十五小声嘀咕了一句。
这句话提醒了沈数。桃华个子高挑,便是来了西北也不逊色。两道眉如同墨画,眉宇之间的英气半点不似江南女子,在京城的时候她走起路来总是不紧不慢,说话也多是轻声细语,因此倒也并不觉得,这会儿大步流星地走起来,果然看起来真的像个将要出征的将军,一脸的果决模样,仿佛若是往她手里放把刀,下一刻她就能一刀斩断对手的头颅似的,引得一路上定北侯府的下人见了她都不自觉地往旁边让了让。
桃华倒不知道众人都在想些什么。这会儿她仿佛又回到了前世,有一种当年医院组织飞赴地震现场时的紧迫与责任感,还有种隐隐的豪气。她一路走到沈数马前,才现他在微笑,不禁问道:“笑什么?”
“没什么。”沈数翻身下马,亲手替她打起马车的帘子,“王妃出征,旗开得胜。”
桃华失笑:“兵马未动,粮草先行,都要看王爷在后是否支持了。”
桃华后头跟了一串子人,除了蒋家陪嫁过来的几个丫鬟以及蝶衣要跟着她去疫区,蝉衣则要跟着沈数走。蝉衣站在队伍的末尾,看着沈数一手打着帘子,一手伸出来扶着桃华上马车,心里头不知道是个什么滋味。
本来她以为回到西北,桃华的日子就不会过得那么自在了,定北侯府上下都不喜欢她,如此潜移默化,沈数对桃华的爱重自然也会渐渐淡去。尤其是眼疾之事,或许定北侯夫人会让沈数明白,桃华根本就是在欺骗于他,意图推卸掉当年蒋方回的责任!如此一来,知晓自己被欺骗,沈数还会对桃华一如当初吗?
然而事情的展似乎完全与她的希望相反,定北侯府众人的确对桃华态度不佳,可沈数却始终在维护着桃华,而更出人意料的是,桃华不能治平西北的疫情,却提出能让众人种痘来防止感染天花,这简直是峰回路转,柳暗花明,蝉衣几乎都有些搞不明白事情的展了。
“姐姐,走了。”蝶衣已经牵过一匹马来,见蝉衣还站在原地呆,不禁招呼了一声,“王爷都要出了。”