桃华连忙起身让她:“四妹妹怎么又给柏哥儿做针线,真是太辛苦了。”上回送的鞋子还没穿遍,蒋杏华又送了小袜子,现在又是肚兜,说实在的比她这个亲姐姐都殷勤,弄得桃华都有点不大自在了——人家总给你送东西,你却不知如何回报,这对两个关系还不是那么亲密的人来说,有时候也是种负担。
蒋杏华抿嘴笑道:“不算什么的,肚兜做起来也简单。”
她说是简单,可桃华接过来看看,两个肚兜一个绣着连年有余,一个绣着和合二仙,哪里简单了。桃华沉吟了一下,叫薄荷:“把箱子里那段松江布拿出来。”
松江布做小衣很合适,给了蒋杏华也不打眼,而且还不是整匹的,送出去也不显得刻意。蒋杏华推辞了几句,还是叫紫藤接了,又问:“今天仿佛听说,下个月三姐姐要跟母亲一起进宫?”
旁边的薄荷立刻瞧了她一眼,心里暗道,这送肚兜来,敢情是来打听这事的?难道是想跟桃华一起去?这事她家姑娘做不了主吧?
蒋杏华的确想打听打听这件事,不过其目的完全不是薄荷想的那样。
她记得很清楚,上辈子小于氏是带了所有的蒋家女孩儿——除了蒋燕华之外——全部进宫的。恰好太后因为眼疾,皇帝天天都去寿仙宫问安,就这么碰上了……可是这次,怎么变成了只带桃华进宫呢?莫非是说,她重活一世,这些事儿也不是完全一定的吗?如果是这样,是不是她也不用嫁给刘之敬了?
桃华笑笑:“是。伯祖父觉得我还略知一点儿医术,至少去细问问大姐姐究竟是个什么情况,回来也好让伯祖父开个方子。”
蒋杏华对她进宫的原因并不在意,只道:“听说宫里规矩大,三姐姐打算穿什么衣裳进宫?”她还记得,那次桃华穿的是一件白底绣浅红色虞美人的衫子,下头月白八幅裙,头上戴着那枝镶红珊瑚珠的簪子,站在垂柳底下,仿佛一株初开的花……
“不过是家常衣裳罢了。”桃华轻描淡写,“到时候我拿了去给大伯母瞧瞧,只要别犯了忌讳就成。”
蒋杏华也笑笑,转了话题:“听说二姐姐这次给祖父寿辰准备了一卷画册。”
这个桃华知道,是把数年来走过的地方画的风景画儿装订了一册,别说搞得真不错,画旁边还有文字配图,看过了仿佛自己也走过一遭似的。蒋老太爷这一生足迹少出京城,对这画册一定感兴趣。
“四妹妹准备了什么?”
蒋杏华不大好意思地笑笑:“给祖父做了一双鞋子。”
桃华微微皱眉,没再说什么。蒋杏华坐了片刻,也就告辞了。她一走,薄荷忍不住道:“四姑娘这是——是想跟姑娘一起进宫吗?”
“我看不像。”桃华摇摇头。蒋杏华好像就是来确定一下这件事,并且来送针线。
薄荷喃喃道:“可四姑娘这也——针线做得也太多了。不是奴婢要做小人,四姑娘瞧着,也不怎么跟咱们哥儿亲近啊……”
这一句话提醒了桃华。怪不得她总觉得哪里有点儿不大对劲,蒋杏华不停地给蒋柏华做这做那,可每次来她这里,见了蒋柏华也不过笑笑夸奖一两句,连抱都不曾抱过,更不必说像桃华这样陪着他玩耍识字了。就是蒋柏华,对蒋杏华也不亲近。
“或许,四妹妹总觉得是我救了她,所以想着报答?”若说蒋杏华贪图她什么,她可也没什么东西好贪图的,这么久了,除了刚见面时送的一枝钗子,就是刚才的几尺松江布了。
薄荷犹豫一下,还是道:“可奴婢觉得,四姑娘若虽想谢谢姑娘,该给姑娘做点东西才是。这给咱们哥儿做针线……奴婢总觉得不大对劲呢……”虽说背后议论主子不合规矩,但她是桃华的丫鬟,自然觉得有什么不对劲都要对桃华讲的。
“上回,奴婢记得四姑娘说在家里没人看顾,姑娘让她多去给老太爷做些针线,可四姑娘听了也就罢了。除了总往姑娘这边跑,似乎也并不跟老太爷亲近,若说是报恩——老太爷先给四姑娘施了针的,若不然……”薄荷其实也觉得蒋杏华能救醒,至少有蒋老太爷一半功劳。
“你说这个,我倒也觉得有些不妥。伯祖父过寿,就只送一双鞋……”单是给蒋柏华这边,鞋都做了两双了。
“奴婢觉得,四姑娘好像在这家里只跟姑娘亲近,可——从前姑娘没来的时候,难道也这样?”
主仆两个面面相觑,都觉得有点古怪。桃华可是十年来头一次到京城,将来还要回无锡的,蒋杏华若是为了她冷落了蒋家长房的人,可有什么好处呢?
“算了算了,不想这事了。”桃华摆摆手,“四妹妹若是想让我帮忙,早晚会说的,能帮的我就帮,帮不了的……”那也没办法。
靖海侯府的宅子占地面积完全不能跟蒋家相提并论。曹氏一行三人,乘坐的马车一直到二门上才停下来,那里已经有个穿着十分体面的中年妇人,带着三顶竹轿相迎了。
这妇人虽是下人打扮,身上穿的却是缎子,圆髻上还插了一根份量颇重的镀金如意头簪子,见了曹氏一行人便上前稳重地行礼,口中道:“奴婢宋氏,是夫人的陪房。夫人在太夫人房中侍奉,一时腾不开身,吩咐奴婢前来迎接蒋太太和两位姑娘。”
曹氏也知道自己这身份,绝不能得靖海侯夫人亲迎的,见这宋氏态度端庄大方,竟仿似比自己还有气度似的,不由得心里又紧张起来,忙笑道:“怎么敢劳动夫人,烦请嬷嬷引路,我们去向太夫人请安。”
宋氏一摆手,三顶竹轿就抬过来,六个健壮的轿娘请三人上了轿,便沿着青石板路进了二门,直往西边去。
这一走居然走了一炷香的时候,桃华从窗帘的缝隙里瞧了瞧,沿路都是亭台楼阁,比之南方园林少了几分精致,却多了几分大气。
轿子停在靖海侯太夫人居住的椿寿堂,一进院子就是两棵极大的椿树,树枝伸展,几乎能盖了小半个院子,少说也有上百年的树龄了。
院子里倒是没有什么假山流水之类的设计,只是平坦开阔,连着房舍也高大敞亮。院子一侧有两个极大的白瓷瓮,里头种着莲花,此时虽未有花开,青翠的叶子挺出水面却也颇有韵味。另一侧则是爬满了紫藤的回廊,廊下种着半人多高的牡丹,已经有早开的花朵,红艳艳地在绿叶中招摇。
房舍窗前种了柿树,桃华注意到墙角一溜儿全是驱虫的香草,显然是特意培植的。这椿寿堂收拾得整齐利索,且道路平而阔,台阶宽而矮,处处都照顾到老年人腿脚不便,可见用心。看来靖海侯这孝子的名声,还真是绝不掺假的。
正房门外一溜站着两排八个丫鬟,见了宋嬷嬷,就有丫鬟含笑上前来迎:“蒋三太太来了,夫人和太夫人都念叨着呢。”
这里说话,那边已经有丫鬟打起帘子向里头通报,随即一个十□□岁的大丫鬟笑吟吟迎出来:“太夫人在里头等着呢,蒋三太太和两位姑娘请进。”
桃华扫了一眼里头出来的这个丫鬟,身上穿的比甲跟外头这八个还不一样,敢情外头这几个穿得如此体面,还属于没资格进屋里伺候的,里头的才是真正的贴身大丫鬟。果然靖海侯府豪富,规矩大讲究多。
罢了罢了,横竖在京城呆不了多久,等回了无锡就跟靖海侯府再无关联了。桃华只能这么安慰自己,再次下定决心,等蒋老太爷寿辰过了,马上就回——且慢,好像下个月她还要跟小于氏进宫去为蒋梅华诊脉呢……那就等诊过脉,蒋老太爷开了方子再走。
靖海侯府地方极大,桃华考虑完毕,轿子才停了下来。这里是靖海侯太夫人所居的椿寿堂,
说实在的,就迎出来的这个丫鬟身上的衣料,已经跟她们三人穿的差不多了,头上的饰也都十分精巧。虽然限于贱籍,那饰只是银镀金,但看起来明光铮亮,显然是新打的。这身派头,比外头一般人家的姑娘都大,难怪宅门里管大丫鬟们叫副小姐,又难怪《红楼梦》里头袭人会说“死也不出去”呢。
桃华一边散思维,一边跟着那出迎的丫鬟进了正房。
房间宽大,陈设并不复杂,却是样样讲究。上的罗汉床是正经的紫檀木,扶手上雕着精致的百花图样,上头坐着个老妇人,穿着缂丝团花长袄,两鬓头微有些花白,戴着精致的银丝狄髻,中间金镶白玉观音分心,顶上是应景的金牡丹嵌红宝石挑心,半歪着倚在迎枕上,见桃华一行人进来,就呵呵笑道:“这是哪家的丫头,生得水灵?”