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男青年不搭理他，只冲荣三鲤伸出手。

“你好, 在下常清廷, 敢问你贵姓。”

荣三鲤冷冷地看着他, “荣。”

“原来是荣小姐，幸会幸会，没想到居然能在西街口遇见如此绝色佳人, 真是常某三生有幸。”

常清廷说起话来像唱戏, 慷慨激昂，语气丰富, “不知荣小姐愿意与我们去喝杯咖啡么？你看，那些都是我的伙伴，开汽车来的。”

平州街头常年游荡着一群无所事事的二世祖，家里有钱，自己有闲，每天不是在戏院看戏就是在舞厅跳舞。

他们最喜爱包养漂亮的小伶人, 第二喜爱在街头寻觅美丽单纯的女孩，凭借着自己打扮时髦的相貌和出手阔绰，把女孩用一杯咖啡或一顿西餐骗去，白睡几天，睡腻了拍拍屁股就走。

荣三鲤在平州长大，这种人见得多了，没想到原来锦州也有同样的人, 还不长眼的看上了她。

她朝那堆同伴瞥了眼, 与这位常清廷是一般货色, 微微一笑，温婉柔媚。

“可是我不想跟他们喝，只想跟你喝呀。”

常清廷没想到她如此主动，心中微喜，忙说：“那我就单独开车带你去，你等等，我去拿车钥匙。”

他风似的跑过去，又风似的跑回来，手中多了一把亮闪闪的车钥匙，邀请荣三鲤去车上。

荣三鲤跟着走，顾小楼自然也跟着走。

常清廷这才注意到他，问道：“这位是……”

“我弟弟，一向跟着我的，他离不开我，我离不开他。”

荣三鲤勾住顾小楼的胳膊，姿势十分亲密。

常清廷见他细皮嫩肉，模样比许多女人都好看，心想今天莫非是撞了大运，可以来个骑龙弄凤？

如此一想，他的步伐更急切了。

三人来到停车处，常清廷正要开车，荣三鲤突然哎呀了一声，娇滴滴地说：

“我脚崴了。”

他立刻挺身而出，“我帮你揉揉？”

荣三鲤点头，他蹲下身掀起她的薄呢裙摆，映入眼帘的是一双纤细雪白的小腿。

那么滑嫩的皮肤，看得他心神荡漾，握住脚踝正要揉，荣三鲤突然抬腿给了他当胸一脚，力度不大，角度却很刁钻，他足足滚了三四圈才停下，痛得眼前黑。

“玩玩伶人也就算了，毕竟你情我愿，可到大街上来骗姑娘，不怕遭天谴么？”

荣三鲤抖抖裙摆，哪里还有半点柔媚之态。

常清廷活了二十多年，从没受过这种气，起身要反击。

顾小楼一脚踩在他脖子上，让他重新倒地，差点踩掉半条命。

他这才意识到自己碰上了练家子，对方还特地诱他落单，斗下去是自己吃亏。

这两人看起来面生，估计是外面来的。锦州是自己的地盘，只要他们还留在这里，怕以后出不了这口气？

常清廷定定心神，换了表情求饶。

“是我有眼不识泰山，是我色胆包天，以后再也不敢了，求求你们放了我吧……这些钱拿去喝茶。”

他双手捧出几块大洋，荣三鲤示意顾小楼接住，这才放过了他。

经常清廷一打岔，回去的路上顾小楼忘记退衣服的事，闷闷不乐地看着那几块大洋。

“三鲤你收他的钱做什么？敢调戏你，就该把他的腿打断，让他留着臭钱当医药费去。”

荣三鲤瞥见路边有个拄拐讨饭的老头，将大洋丢到他的破碗里去，侧过脸笑道：

“劫富济贫，好事一桩。”

顾小楼一看见她丢钱给讨饭的，就忍不住想起当年的自己。一想起当年的自己，就想起她不顾他衣衫褴褛，满头跳蚤，温柔地握住他的手，把他带回荣府的情形。

往后的余生与其说是报恩，更不如说她是他的信仰，是照亮前行路线唯一的光。

倘若以后没有荣三鲤，他也就变成瞎眼的猫，不知该往哪里走了。

酒楼开张的余热维持了好几天，由于不用再抽奖和红包，收支恢复正常水平，每天能做个一百来单生意，除去原材料和人工支出，差不多能赚四五百文。

一天四五百文，一个月十几块大洋，交完房租后只剩不足十块，赚得着实不多，不过勉强能够维持。

然而到了第五天，锦鲤楼的生意一下子锐减，不仅没什么人来吃饭，连黄老头的粉皮也不太好卖了。

夜里荣三鲤算账，怎么算怎么不对劲，推开窗户往对门一看，现他们依然灯火通明，大堂里隐约有食客的身影晃动。

莫不是常鲁易又想了什么招，把人吸引过去？

天亮后她找到店里最机灵的一个跑堂，塞给他一些喝酒钱，让他帮忙打听情况。

别看锦鲤楼和常家饭庄互相抢生意，跑堂之间却经常聚到一起聊天，交流一下彼此的工钱，或者埋怨一下工作。

荣三鲤为人大方，常鲁易则是出了名的抠门，哪怕连牙缝里的韭菜也舍不得抠出来打赏杂役。

杂役对他心有怨气，敢怒不敢言，当锦鲤楼的跑堂一去问话，随便给了点好处，他就把自家老板的秘诀说了出来。

原来时至三月，城外大运河里放养的河虾已经可以捕捞了。常鲁易开了这么多年的酒楼，与几个老鱼贩子保持合作，向他们预订了今年第一批河虾，每个足有少女的巴掌那么大，活蹦乱跳，新鲜极了。

他们的常家菜里有道菜为汆虾丸子，以最新鲜的虾肉制成，不用面粉不挂糊，凭着戏法般的好手艺，让爽滑脆弹的虾肉变成丸子。用清澈见底的白开水汆熟捞出，不放盐油味精等调料，只撒几粒葱花，倒几滴东阴酱油，味道就极尽鲜美，使那些饕餮之客流连忘返。

这在常家菜里算一道硬菜了，耗时耗料，原材料价格也高，平日一盘十几个虾丸怎么都得卖三五十文铜板，这两天只要消费就抽奖免费送，据说已经送出去几十盘。

为了抢占早上的生意，他们还特意弄出个鲜虾云吞，每天十点前限量供应，一碗也就三文钱，不比粉皮贵多少。

锦州城的人一个冬天没吃虾，自然都上赶着去尝鲜。

原来是玩她玩过的手段……荣三鲤站在大堂里看着对门，嗤笑了声。

顾小楼也从跑堂口中得知食客减少的秘密，走过来问：

“三鲤，再这样下去，会不会没人来店里吃了啊？不如我们也做虾丸怎么样，你怕不如他家好吃的话，我就雇个面生的人过去，偷偷带一盘汆虾丸出来，咱们研究研究到底用得什么秘诀。”

“你是说找个卧底？”

他点点头，忽然想起黄老头，招手叫他过来，小声询问：

“你在他家门口干了这么多年，知道他们家的虾丸子是怎么做的吗？”

黄老头苦笑，“就凭我一个月赚那么点钱，哪里吃得起虾丸子？舔盘子差不多。”

“看来还是得雇人。”

顾小楼说着就要出门寻觅合适人选，荣三鲤却伸出一只手，拦住他的去路。

“你不想用这种办法吗？”顾小楼道：“你不说我不说，没有人会知道的。”

荣三鲤摇摇头，沉吟道：

“他们家的秘方，我想我应该猜得出……”

顾小楼大喜，“真的？那我们也开始做虾丸子吧，卖得再比他们便宜些，肯定有人过来吃。”

荣三鲤笑笑。

“做生意总跟在别人屁股后面跑，就永远只能赚他不稀得赚的钱。小楼，你别管这事了，帮我跑一趟码头。”

“去买虾吗？”

她抿着嘴唇笑，招手让他过来，冲他耳语交代一番，末了拍拍他的肩膀说：

“还是找上次的鱼贩，知道吗？”

顾小楼听得满头雾水，不知她为何突然买这个东西，但是看她的样子不像开玩笑，就理理衣襟出了门。

他离开后，荣三鲤把为数不多的客人交给黄老头夫妇和跑堂，自己回到卧室，拿出了曾祖父的传家菜谱。

曾祖父最拿手的是广东菜，但是随皇帝进京后，为了丰富他餐桌上的菜肴，特地走南闯北，学习了许多充满当地特色的美食。

早春三月，山上水里的鲜物已经与河虾一样迫不及待地钻出头，她得好好研究一番，与常鲁易切磋切磋。

顾小楼很快就抵达码头，找到已与他们合作过几次的鱼贩贺六。

此时正值下午，艳阳高照，开船捕鱼的渔民还没回来。鱼贩子们无事可做，三三两两地聚在一起打牌，只有贺六一个人坐在太阳底下，屁股垫着装鱼用的筐子，手里捧着一本线装书在看。

之后民间起义，群雄四起，多方参战，齐心协力将东阴人逼退至泰州一代，自此不敢再进攻。

提拔霍初霄，下令杀掉荣家满门的陈闲庭就是其中一股力量的领头人，逼退东阴人后，又经过几年的拉锯战，他取得胜利入驻平州，自立新国，任总理一职。

不过那都是后话了，早在东阴人攻入平州那一年，霍父就因拒绝与他们合作，被屠杀满门，只有霍初霄逃过一劫。

东阴人横行霸道，他走投无路，拿着信物投奔荣家，希望他们能帮他报仇。

□□父素来胆小，加上祖父死了没多久，城内的动荡让他成了惊弓之鸟，哪里肯对他伸出援手？不仅将他拒之门外，连信物也丢还给他，当做退婚。

霍初霄黯然离去，不知究竟去了哪里，只知道十年后他再回来时，已经因剿匪有功被陈闲庭提拔为督军，是他手下最得力的干将。

荣父因政见不合被陈闲庭所杀，原主为了报仇，留在霍初霄身边与他周旋，目的是通过他接近陈闲庭。

无奈技不如人，最后反死在他的枪下。

如今她住进原主的身体，替她重活一世，绝对不能再重蹈覆辙。

荣三鲤洗干净脸，稍微勾勒了一下眉眼，推开门走出去。

黄老头的粉皮生意一直很好，现在搬到锦鲤楼来了，有干净桌椅和免费开水喝，来吃粉皮的人更是络绎不绝。

她走进大堂时，五张桌子全部坐满了人，屋内鲜香飘溢，黄老头忙得头都抬不起来。

刘桂花把粉皮端给客人后，热情地跟她打招呼：

“老板，起床了啊，要不要吃碗粉皮？”

叫三鲤他们不好意思，叫娘娘荣三鲤不好意思。于是两人商量来商量去，跟杂役一样叫她老板。

昨天的晚饭是大厨做的，很重口味的馆子菜，荣三鲤到现在都没消化完，只想来点清单的咸菜白粥，没有要她的粉皮。

正要离去时，有个食客跟黄老头聊天。

“今天你不去西街口吗？还埋头做生意呢，去凑凑热闹啊。”

荣三鲤好奇地问：“西街口？”

“是啊，荣小姐你还不知道吧，每月十六西街口都有赶集的，从早到晚一整天，做什么的都有。糖人啊、唱戏啊、杂耍啊，可好玩呢。”

食客兴致勃勃地给她介绍，荣三鲤打听清楚位置，眼角余光瞥见顾小楼，就对他伸出手。

“小楼，今天有好地方，我们出去逛逛。”

顾小楼满头雾水，去后院帮她拿来手提包。她对黄老头夫妇交待了句，让他们看好店，就带着顾小楼出门去了。

在锦鲤楼时还没察觉，等出门一看，才现街上果然比往常更多人，而且全都朝着一个方向去。

西街口离永乐街不远，过两条街就到，曾经是一条很繁华的街道，前朝末时锦州城改建，街道被拆了，只留下这样一片跟足球场差不多大的地界，供百姓赶集用。

还未走到目的地，他们就听到那边传来嘈杂声，有叫卖的、讨价还价的，还夹杂着唱戏的咿呀声与喝彩声。

小汽车从身边开过去，停到西街口外特意开辟出来当停车场的空地上，锦衣华服的男女下车，也融入到熙熙攘攘的人群中，宛如漂亮的家养金鱼儿入了大江。

连这些讲究洋气与牌面的人都来，可见西街口的确热闹。

荣三鲤自打来锦州就在忙酒楼的事，不曾松懈过，今日难得放松，心中生出了些期待。

他们也随着人群往里走，顾小楼抱着她的手提包紧跟在她身边，以身体当做人肉盾牌，宁愿自己高挑单薄的身躯被撞得歪来倒去，也要为她挡出一个小空间。

“三鲤，这里人这么多，要不改天再来吧。”

荣三鲤听他央劝，抬头看了一眼，只见他清清秀秀的脸上浮着一层抗拒，应是又想起要饭时的经历。

她微微一笑握住他的手。顾小楼惊愕地低下头，听到她说：

“出门逛街要是一个人都没有，那还逛个什么劲儿？来，跟着我走。”

两人挤在人潮中，本来好似瀑布口的鱼，慌慌张张找不到方向。

顾小楼被她牵住手后，慌张感顿时消失，悬空的心有了着落，坚定地随她往前走去。

不一会儿，他闻到一股熟悉的香味，踮起脚尖一看，连忙摇荣三鲤的手。

“三鲤你看，居然有卖打卤面的，你不是最喜欢吃打卤面了吗？”

荣三鲤心中一喜，随他挤到店外看，靠近后却失望了。