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她皮肤好, 头黑得跟墨一般, 墨绿的衣服衬得她愈肤如凝脂, 剪裁非常得体, 恰到好处的勾勒出她曼妙的曲线，可惜就是不够贵气。

锦州得益于大运河, 时尚方面是与国际接轨的。如今城里有点头脸的女人，哪个不穿美国传来的呢料大衣？谁还穿这过时的小短袄。

黄润芝决定前去打个招呼，扯扯衣襟和裙摆，吩咐丈夫：

“去，帮我把饰盒里的珍珠项链拿来。”

“你脖子上不是戴着一条吗？”

“那条贵一点, 别问了, 让你去就去。”

太太是个有能耐的主, 常鲁易不好反驳, 乖乖去把项链拿了来, 尽管他压根分辨不出这两条项链的区别在哪儿。

黄润芝躲在楼梯间换了项链，拉平裙摆, 踩着高跟鞋满面春风地走下楼, 手中拎着精致的小牛皮手袋。

吃粉皮的客人们看见她, 纷纷招呼。

“哟，老板娘打牌去呀。”

平时黄润芝是不屑于跟他们说话的，毕竟有身份的人谁会赶早来吃粉皮？心情不好的时候还得在心里骂句穷鬼。

但是今天她答应得格外起劲，恨不得跟他们结拜个兄弟姐妹, 亲热得像一家人一样才好。

“哪里哪里, 大家吃粉皮渴了吧？天壮, 别干站着，快点给大家伙儿倒茶。”

常天壮是他们家在乡下的亲戚，本来世代种田，种到他这一代实在受不了了，翻出几角钱买了车票，进城来投奔他们，在这里当上了一名杂役，包吃包住，月薪一块大洋。

早晨按照惯例，是他们杂役休息的时间，今天却要干活，还点名道姓要他倒茶，自然很不情愿。

“太太，他们又没有点咱们的菜，怎么可以白喝茶呢……”

“不点菜怎么了？都是街坊邻居的，不能太计较……快去，不然就给我回乡下去。”

黄润芝眉毛一挑，常天壮不敢吱声，立刻倒茶去了。

等他倒完荣三鲤顾小楼二人的茶，黄润芝才走上前，笑吟吟地问：

“这两位看着面生，外地的客人？”

顾小楼自我介绍道：

“我们是对面的，马上也要开张在街上做生意了。”

“是吗？”黄润芝看着荣三鲤，显然要与她说话。

荣三鲤点头，端端茶杯，“多谢老板娘的茶。”

“不客气，应该的……不知道小妹要开什么店？有需要帮忙的地方吗？”

黄润芝在旁边的凳子上顺势坐下，状若无意地抚弄自己脖子上的项链。

荣三鲤微笑道：“酒楼。”

“哟，同行。”

黄润芝夸张地挑高了眉，又说：“那可就巧了，这永乐街上本来只有我们一家，现在又开第二家，以后大家有得挑了。”

那些食客们白喝了她的茶，连忙附和。

“老板娘放心，我们肯定还是来你家吃。”

“不不不，做酒楼生意得靠手艺说话，不能靠关系。”黄润芝单手托腮，看着荣三鲤，“小妹，我们家老常是常家菜唯一传人，当年被知府评为锦州第一名厨的，还说要献给皇上吃呢，不知道你做得是……”

荣三鲤半低着头，似乎非常腼腆。

“普通的家常菜而已，我曾爷爷教的。”

黄润芝闻言心里有了底，看向她的眼神轻蔑了几分，站起身拍拍她的肩。

“那你要努力呀，有什么不懂的就来问姐姐，都是一条街上的邻居，不要客气哦。”

荣三鲤点头答应，依旧是副害羞的模样。

黄润芝宛如一个得胜将军，冲食客们挥挥手，上楼去了。

常鲁易在楼梯上听了半天，见她上来连忙问她情况，她爱搭不理，走到卧室后才说：

“我就说你没出息，连最重要的消息都问不到。”

常鲁易道：“你问到了？你都知道什么了？”

“我知道她根本不会做什么菜，拿着家传的手艺当宝贝呢。你再看看她那穿衣打扮，漂亮是漂亮，可都是过时的货，还穿条呢料裤，男不男女不女的，估计顶多是小门小户出来的女儿。”

黄润芝摸摸髻，自信地笑道：

“倒是她身旁那个小白脸还不错，听话得很，要是以后他们倒闭了，可以收来咱家当个杂役。”

常鲁易不太赞同她的观点，尤其是对荣三鲤的评价。

不过结婚多年的经验告诉她，关于女人的话是万万不能反对的，只能说：

“咱们家杂役够用了啊。”

“那就把天壮换掉，让他回乡下去，瞧他那傻了吧唧的样儿。”

常鲁易点头，“行吧，我以后多留点心。对了，你还去不去打牌？都九点钟了。”

黄润芝一听急了，抓起包就往外跑，连项链都忘了换回来。

经过大门口时，黄老头笑眯眯地对她打招呼。

“太太，出门打牌呀。”

她掩着鼻子，“哎哟，能刷刷你那一口大黄牙吗？恶心死人了……黄包车，这里。”

她挥挥手，招来一辆人力手拉车，坐上去后车夫一提中气，两腿生风，蹭蹭地就跑出了永乐街。

黄老头被她嫌弃惯了，没有放在心上，收回视线看着自家老太婆。

“你等着吧，常老板不会让对面开太久的，就算开起来了她没胆子在我们眼前抢生意。咱们可是干了十几年呢，她凭什么抢走？凭她那个小白脸？嘿……”

黄老头不屑地笑出了声，刘桂花担忧地看他一眼，总觉得事情没他想得那么好。

然而两人之间向来是老头拿把握，她插不上话，也只好听他的了。

这边荣三鲤二人吃完粉皮归还碗，就去街上逛。

要买的东西一大堆，桌椅、盘碗、筷子、铁锅……什么都要买，好在这里什么都有卖，不用特意跑到其他地方去。

荣三鲤手头不缺钱，自然什么都要挑好的，选桌子时她说出自己要拿来开酒楼，起码买个七八张后，店老板就给她推荐松木桌子，正正方方的，上面刷了一层红色的漆。

“你去常家饭庄吃过吧？他们家买得就是我们店里的松木桌子，又实惠又好用，才五角钱一张，用坏了就换，一点也不心疼。”

便宜倒是挺便宜，不过荣三鲤凑近了一闻，只觉得油漆味呛鼻冲脑。倘若拿它当饭桌，恐怕前几几波进店吃饭的人都像坐在毒气室。

刚才在常家饭庄的时候她也注意到，桌子腿磨损厉害，导致饭桌不停晃动，菜汤很容易洒出来。

“小楼，你觉得呢？”

她问完现后者在呆，推了推他。

“你在想什么？”

顾小楼回过神，看着店铺掌柜面带警惕，把她单独拉到一边，小声道：

“三鲤，你说刚才那个女人是不是给我们下马威？我总觉得她话里有话……”

“原来你还在琢磨这事？真可爱。”

荣三鲤忍俊不禁，掐了掐他的脸。

顾小楼俊俏的面颊眼看又红了起来，捂着脸恼怒道：“你不要不当回事，要是他们捣乱怎么办？”

“知道，你都听得出，我会听不出吗？”

荣三鲤抱着胳膊，脸上挂着肆无忌惮地笑，“你呀，只要乖乖听我的，保管这个酒楼将来红红火火。”

顾小楼将信将疑，总觉得她过于自信了些。

但是只要她开心，自信又如何？

他点点头，“你说得没错，对了，咱们要买哪套桌椅？”

最终荣三鲤还是受不了松木桌子那股劣质的油漆味，选择了店里质量最好的榆木桌子，买了八张，准备三张放楼上，五张放楼下，配套同材料的长凳和椅子。

松木桌椅一套不过一块大洋，榆木的却要四块，比锦州城里许多人一个月的薪水都要高。

四八三十二，沉甸甸的三十二块大洋交到掌柜手里。荣三鲤与他约定好，让他中午派人把桌椅送过去，临走时看见他家有衣柜卖，想起顾小楼的小杂货间里就一张床，便挑了个尺寸合适的，让掌柜一并送去。

顾小楼见一个小小的衣柜竟然要五块大洋，心疼极了。

“我一个男人，又没什么衣服，要那么好的衣柜做什么？不用买。”

“你是我儿子，我能让你受穷么？”

荣三鲤斜了他一眼。

掌柜投来诧异的目光，他不好意思再说话了，乖乖看她结完账，两人继续买其他的东西。

一上午下来，他们买了铁锅、菜刀、油盐酱醋、挂在窗户上的窗帘、记账用的账本、几坛子泡菜，还有一大串农家拿出来卖的腊肉熏鱼。

跑了许多趟，顾小楼凭一己之力将这些东西运回家，放在后院里。

看着地上琳琅满目的货品，还有即将装修完成、焕然一新的店面，他飘飘忽忽的，感觉自己像在梦里。

自己居然真的跟三鲤开酒楼了！

放在以前可是想都不敢想的事。

正感慨着，荣三鲤走到他面前，递出纸笔。

“你来写份招聘启事吧，咱们得赶紧招人了。”

“招谁？”

“厨子啊，杂役啊。”

酒楼不是小摊位，两个人可忙不过来。另外荣三鲤虽有菜谱在手，却没有当大厨的经验，手速肯定跟不上，前期必须找个现成的厨子来掌勺。

院里有套石制桌椅，顾小楼在上面摊开纸，毛笔吸饱墨汁。

“有什么要求？”

“杂役的话勤劳肯干就好，待遇按照市面上的开。至于厨子……至少有三年的酒楼掌勺经验，最好会做早点。”

顾小楼按照她的吩咐写好，字迹朴茂工稳，是正正经经的隶书。

当晚他就贴到了门外，第二天早晨黄老头来开工，见外头贴了张大白纸，横看竖看一个字也不认识，找来街头算命的帮忙。

等对方念完，他手中的木盆哐当一下落了地，呆若木鸡。

就他这与世无争的安静作风，怎么看都适合去教书，而不是在这里卖鱼。

顾小楼确实也问过他一次，得知原来他本是平州城外乡镇上的一名教书先生，因招惹上乡绅恶霸被抢妻杀子，惨遭逐出老家，无处可去，才来锦州投奔一个远方亲戚。

亲戚是卖菜的，就介绍他卖鱼，无需技巧，只要会算账就能糊口。

顾小楼不是一个太有善心的人，当年要饭时没人帮过他，反倒被不少人嫌弃，于是等他被荣三鲤带回家，一颗心也只有面对她时才会宽容。

乱世之中，贺六的经历算不得惨，顾小楼听了也只是听了，没有太大感觉，仍旧嫌弃他的鱼不够大，偏偏荣三鲤指定了要与他做生意。

贺六看书看得投入，顾小楼都走到他身后了也没注意，直到他清清嗓子，贺六才猛地站起身，收起书赔笑。

“小先生来了，今天要什么鱼？”

顾小楼把荣三鲤需要的转达给他，他掏出笔记好，说明天一早就送去，姿势非常卑微。

顾小楼看着心烦，不跟他说了，快步回家去。

走到永乐街，他正好碰上几个从常家饭庄出来的食客，口中讨论着汆虾丸子有多美味，表情回味无穷。

他心情更差了，准备进门，一辆黑色小汽车从后驶来，停在常家饭庄门口。

难道还有达官贵人特地开车来吃他们家的汆虾丸子？

顾小楼躲到门柱子后面看，见车门打开后跳下来一个穿西服梳大背头的高个青年，走起路来大摇大摆，螃蟹似的进了门，声音嘹亮地喊了声：“娘，我回来啦！”

这人……怎么看着那么眼熟？

顾小楼眯起眼睛回想，脑中模模糊糊冒出一张油头粉面的脸，还有常清廷三个字。

常清廷，常鲁易……真是阿巧娘碰到阿巧爷，巧碰巧了！

他连忙跑到后院去，敲荣三鲤的门。

荣三鲤还在研究菜谱，闻声无语地打开门。

“你怎么又这样风风火火的，出了什么事？贺六的鱼卖光了？”

“不是……是……是常鲁易他儿子回来了！”

“回来怎么了？”

这街上的谁都知道常鲁易有个儿子，又不是稀奇事。

顾小楼看看四周，凑到她耳边快速说了一句。

荣三鲤听完不怒反笑，饶有兴致地说：

“这么巧，真是冤家路窄。”

顾小楼担忧道：“咱们跟常鲁易本就在抢生意，又揍了他儿子，现在怎么办？他们不会合起伙让我们关门吧。”

“他们要真想动手，那就奉陪到底。”荣三鲤眼中闪过一抹锐利的光芒，抬头问：“让你买的东西买好了吗？”

“贺六说明早就送来。”

“嗯，招呼客人去吧。”

荣三鲤说完竟然关上门，没有跟他商量应对方法。

顾小楼急得想敲门，抬手后想起她训他急躁时的表情，深吸一口气，强迫自己收回手。

锦鲤楼里她是大老板，他是二老板，不能急躁，更不能别人还没找上门，就自乱阵脚，像什么话。

三鲤肯定有办法，她不是常说么，事情没来不招惹，事情来了不怕事。

顾小楼在门口站了好一会儿，平复下心情，装作什么也没生去了大堂。

没想到的是，当天晚上，让他食不下咽的麻烦就自己找上门来了。

当时他俩正和黄老头夫妇在后院吃饭，只听得大堂里门开了，传来一声“荣小姐”，等抬头时油头粉面的常清廷就已经到了眼前，笑眯眯地看着他们。

顾小楼条件反射地站起身，把荣三鲤挡在身后。

常清廷笑着拍了下巴掌。

他的嘴比旁人大，笑容让人毛骨悚然，仿佛张着血盆大口。

“荣小姐，真没想到原来你就是我家对面新酒楼的掌柜啊，你说这世上的事巧不巧？咱们怕是从命里带来的缘分，用英文怎么说来着……戴死特你。”

不等荣三鲤接话，他又看到了黄老头夫妇。

“原来黄叔黄婶也在，你们的事情我都听我娘说了，往后终于不用风吹日晒卖粉皮，荣小姐真是好人啊。”