“封公子。”走在最前方的禁军侍卫对着少年拱了拱手，惊疑不定地上下打量着他，“你没事吧？”

封炎看了看了左肩和左臂的血迹，随意地扬了扬眉，轻描淡写道：“我没事。这些血都不是我的。”

这些血都不是他的！

这句话回荡在众人耳边，众人怔了怔后，就意识到这血既然不是封炎，那自然就是——

熊的血！

一道道神态各异的目光再次集中到马上的熊尸上，那庞大的熊尸看着几乎要把下面的马儿给压垮似的。

广场瞬间就沸腾、喧嚣了起来，众人皆是与有荣焉。

虽然今日夜猎就是为了猎熊，但是众人皆是心知这件事相当不容易，本来在狩猎前先行军已经将大部分的猛兽驱逐，这猎场中的熊寥寥无几，百余里的猎场想要遇上熊本来就不易，想要独自战胜一头足以把几个大汉撕裂的黑熊，那就更不容易了！

封炎竟然在短短两个时辰内凭一己之力就猎了一头黑熊！

这足以成为这次秋猎的一则佳话，让大家津津乐道上好几天。

那几个侍卫愣了一下后，就反应了过来，合力把那黑熊的尸体从马上搬了下来。

那矫健的黑马如释重负，欢快地踱着蹄子，也不用封炎吩咐，就自己跑到一旁的草地吃草去了。

几个侍卫在众人灼热的视线中把那黑熊搬到了高高的猎台上，一直送到皇帝的御座前。

黑熊那庞大的躯体咚的一声落在地面上，似乎连整个猎台都随之震动了一下，地面上的灰尘微微扬起，浓重的血腥味扑面而来……

封炎走到那熊尸旁停下脚步，形容狼狈，却又气定神闲。

他挺直腰板对着皇帝抱拳朗声道：“皇上，外甥不负所望！”

少年明朗的声音回荡在空气中，传入周遭每个人的耳中。

皇帝看着一丈外身长玉立的少年，目光沉沉，抚掌赞了一句：“阿炎，你能凭一人之力拿下黑熊，可见平日里不曾懈怠，不错。”

“倒是皇上今日要破财了。”岑隐在一旁笑着接口道，“臣等是托了皇上的福。”

皇帝自然也想到了刚才的那个赌局，朗声大笑，打封炎赶紧去换一身衣裳。

封炎下去了，而他所猎的黑熊还静静地躺在猎台上，吸引着众人的目光，不时有人跑去围观，谢愈更是大着胆子找皇帝讨一只熊掌，说是要烧一道红扒熊掌吃。

猎台、广场上皆是一片欢声笑语，更为热闹了。

两盏茶后，封炎换了一身簇新的靛蓝色竹叶纹直裰回到了灯火通明的席宴上。

“阿炎，快过来！”君然迫不及待地对着封炎招了招手，把他唤到了跟前。

赌桌上还摆着那些筏纸和凌乱的银锭子，自然逃不过封炎的眼睛，他似笑非笑地看向了君然，那眼神仿佛在说，又是你开的赌局？

君然笑着对他眨了眨右眼，没有否认的意思。

封炎又俯看向了赌桌，盯着那张写着自己名字的筏纸以及那些零散的银锭，凤眸中波光一闪，随口问道：“谁押的我？”

君然一看封炎那闪着期盼的眸光，就知道他的心意，笑吟吟地答道：“阿炎，我们当然是挺你的。我把我那里最后一箱从北境带来的烟火都押上了，还有端木四姑娘她们都押了你。”

一听到蓁蓁也押了自己，封炎心情大好，给了君然一个赞赏的眼神。

这个赌局开得好，这下，自己又给蓁蓁赚银子了。

很好！

封炎唇角扬起，眸子似乎又璀璨了几分，如清风朗月，光彩照人。

不远处，响起了阵阵呜咽的号角声，浑厚悠长，在这夜晚寂静的山林间传向了远方……

这是传给猎场中的信号，示意在猎场里的人可以归来了。

须臾，山林间相继地传来了凌乱的马蹄声，朝这边而来，马蹄声渐近。

那些青年武将以及将门子弟陆陆续续地策马归来了，不少公子纷纷上前相迎，广场上又变得更为喧嚣。

韩士睿是和方惇一起回来的，九华见兄长归来，也是亲自相迎：“大哥！”

方惇利落地翻身下马，嬉皮笑脸地问道：“九华，皇上舅舅怎么这么快就把我们叫回来了，莫非有人猎到熊了？”

九华点了点头，不服气地说道：“炎表哥一炷香前猎了头黑熊回来。”

闻言，方惇和韩士睿皆是一惊，只是面色各异。

“那我可要去看看！”方惇迫不急待的朝猎台大步走去，像是想起什么说道，“九华，我给你猎只兔子，这兔皮正好给你做个围脖。”

留下韩士睿怔怔地停在了原地，忘了下马，也忘了肩膀的疼痛，目光朝不远处与众人说笑的封炎望去，瞳孔微缩。

封炎竟然平安无事，还率先猎到了熊，成了今日夜猎的魁！

韩士睿暗暗地攥紧了马绳，眸色渐浓，似酝酿着一场风暴。

一盏茶后，所有归来的年轻人都聚集在了猎台上向皇帝行礼，韩士睿落落大方地上前一步，对着皇帝抱拳道：“皇上，封公子年少有为，末将自愧不如。”

胜不骄败不馁。皇帝看着韩士睿面露赞赏之色，扫视众人道：“阿炎是今日夜猎的魁，那朕就把神枢营……”

皇帝的话还未说完，就有一个骄慢的女音响起：“还请皇弟三思！”

一个三十余岁、身段玲珑有致的艳丽妇人朝猎台上走了上来，她梳着妩媚的堕马髻，髻上插着一支金灿灿的赤金拔丝衔珠丹凤钗，石榴红的蝶戏牡丹刻丝褙子衬得她肌肤欺霜赛雪般白皙，高贵从容。

这是长庆长公主，皇帝的胞姐，大概这猎宫之中也唯有她敢用这样的口吻跟皇帝说话了。

长庆不紧不慢地在封炎等人身旁走过，一直来到了皇帝身旁，随意地福了福，接着道：“皇弟，神枢营乃是禁军，为天子亲兵，关乎天子安危、京城安防，这种大事怎么能以如此儿戏之法定夺？！”

话落之后，周围瞬间静默。

紧接着，就听一个平朗清亮的男音响起：“皇上，臣附议。”

众人的目光皆是难以置信地看向了声音的主人，封预之，也是封炎之父。

封预之走到了封炎身侧，叹息着对着皇帝抱拳又道：“皇上，阿炎年纪小，不过才舞勺之年，臣以为实在难当重任。”

说着，封预之又看向了封炎，眼神凌厉。众目睽睽之下，他就直接斥道：“阿炎，人贵有自知之明。”

封预之乍听之下像是在斥封炎年纪小所以胡闹，但再细品，又似乎在暗示封炎他的身份，封炎是安平之子，在血脉上就与伪帝有脱不开的干系，哪有资格去掌禁军。

周围瞬间静默，众人暗暗地面面相觑，没有人说话。

父训子天经地义，他们又何必多管闲事，再者，封炎的身份确实太尴尬了，哪怕他再年轻有为，皇帝也永远不可能视他为心腹。

御座上的皇帝沉默了好一会儿，眼帘半垂，似有沉吟之色。

长庆看了皇帝一眼，知弟如她，一看就知道皇帝当然是不愿意让封炎留在神枢营的，否则又何来此次夜猎。她的目光移向了一旁的韩士睿，再次启唇道：“皇弟，本宫记得韩士睿去岁曾随父赴去西北支援西北军剿匪，立下不少军功。今日本宫观韩士睿有勇有谋，且心胸宽广，更适合执掌神枢营。”

韩士睿本来正忐忑着，就怕封炎会把黑熊之事如实告诉皇帝告他一状，无论皇帝信不信，他以后怕是名声有瑕，却没想到长庆长公主竟然想要举荐他？！……莫非他这是要时来运转了？

四周的那些朝臣中也有善察言观色的，心里只以为是皇帝故意安排长庆出面。

很快，便有一个中年大臣率先出声附和道：“长公主殿下说得是。封公子毕竟年纪还小，未及弱冠，现在执掌一营禁军未免太过儿戏。”

“不错不错。封公子年方十四，尚须历练。”

“拔苗助长，过犹不及啊。”

“……”

那些大臣纷纷应承，一派人心向背、大势所趋的气象。

见状，皇帝眉头一扬，嘴角舒展开来，正要顺着台阶下了，就见封炎仰了仰下巴，不服气地说道：“皇上舅舅，您可是金口玉言有言在先的，外甥才是今晚夜猎的魁。”

皇帝转动着玉扳指，目光沉沉地看着几步外的封炎和那头声息全无的黑熊。

的确。

是自己定下了夜猎的规则，封炎猎得黑熊，却无半点嘉奖反而要夺了他的差事，任谁都不会服气的。

“皇上。”岑隐阴柔的声音在一旁响起，含笑道，“封公子这次猎得黑熊，皇上理应嘉奖，这神枢营佐击将军一职也委实太低了些。”

皇帝心念一动，若有所思。如今封炎名义上是掌着神枢营在猎宫的布防，虽然没有给予明确的任免，但一般而言，也就是一个佐击将军。若是自己以嘉奖为名，名升实降，岂非顺理成章？！

皇帝的脸色一下子就好了，笑着说道：“朕当然金口玉言。阿炎你猎得黑熊，是为夜猎魁，朕就赏你……”

说着，皇帝一时间又有些为难，不能给封炎实权，可若太过敷衍，不仅封炎不会服气，也难免留下个话柄……

他思索了片刻，转头看向了岑隐，问道：“阿隐，你可有提议？”

岑隐想了想，随即就提议道：“皇上，您看五城兵马司如何？”

皇帝沉吟了一下，眸光微闪。

五城兵马司分为中、东、西、南、北这五个指挥司，负责京中巡捕盗贼，疏理街道沟渠及囚犯、火禁等事宜，京城有禁军和锦衣卫在，五城兵马司平日里也就是些鸡毛蒜皮的小事，如今多是一些纨绔子弟在里面混日子。而五城兵马司的总指挥使却是正四品，比正五品的佐击将军恰好高了一级……作为嘉奖可谓是正正好！

岑隐果然思虑周全，知他心意！

皇帝笑着拍了下一侧扶手，朗声道：“阿炎，那朕就升你为五城兵马司都指挥使！”

封炎沉默了一会儿，似是有些不甘心，最终还是抱拳应道：“多谢皇上舅舅。”

见封炎还算识趣，皇帝满意了，他又看向了韩士睿，说道：“韩士睿，朕就任命你为神枢营佐击将军，即日生效。”

韩士睿已经为这峰回路转的变化心绪剧烈起伏了好几回，直到此刻方才尘埃落定，急忙抱拳领命：“末将遵旨。”

他努力压抑着心头的狂喜，有些东西该他的就是他的。

长庆的眸中闪过一道精光，笑吟吟地又道：“皇弟，惇哥儿也大了，这男孩子也该磨炼磨炼，还请皇弟准许惇哥儿进神枢营历练历练。”

长庆早就看上了神枢营，可是方惇的年纪和封炎差不多，她刚刚才以封炎年纪轻为由阻了封炎，那么方惇自然也就暂时不能直接争这个差事了，所以，长庆才退而求其次，先把韩士睿送进去，让方惇领个副手也好先积累些经验和人脉，免得不能服众。

姑舅亲，辈辈亲，打断骨头连着筋，方惇是皇帝嫡亲的外甥，对皇帝而言，这不过是件小事，爽快地允了。

方惇却有些心不甘情不愿，可是在也是长庆威吓的眼神下，只能乖乖谢恩。

不远处的端木绯见这出戏总算落幕了，默默地收回了视线，又饮起茶来，心里暗叹封炎还真是辛苦了。

神枢营为禁军三营之一，不止负责守备京城，每每皇帝出行，这神枢营还要负责为御驾巡逻哨视，关系重大。封炎留在神枢营就等于在皇帝心里扎了一根刺，封炎想来也明白这一点，所以，他这是故意在以退为进吧……恐怕他真正想要的其实是五城兵马司！

五城兵马司虽管得都是些鸡鸣狗盗的小事，不过这京中哪怕有一点点风吹草动，也瞒不过其耳目，一个总指挥使意味着五城兵马司全在封炎的掌控中，而且……

思绪间，她就听桌子对面的谢愈扯着嗓子急切地催促君然道：“我说阿然，你算好账了没？我到底赢了多少？！”

君然看着手上的两张单子，头大如斗，俊朗的脸庞上难得露出一丝窘色。

他也没想到皇帝会带着一群大臣加入这场赌局，以致这盘子开得太大了，现在光是看着些个人名和投注，他就头晕，眼也炫。

这么多人下了注，这赔率又该怎么算？！

其他人也齐刷刷地朝君然看了过来，有人故意闹君然：“君世子，你不会是要赖账吧？”

君然咳了咳，正想说等回京后他找简亲王府的账房再结算，话还未出口，手中的单子已经被人从身后一把抽走了。

封炎用两根修长的手指夹着那几张单子随意地扫了一眼，就直接送到了端木绯跟前。

舞阳眼睛一亮，想起了什么，道：“绯妹妹，本宫记得端木尚书说过你在算学上颇具天赋，不如你来试试？”

君然一听，急忙高声道：“来人，还不给端木四姑娘伺候笔墨。”

他悠然自得地摇着折扇，不客气地当了甩手掌柜，那神色间仿佛在说，能者多劳，就有劳端木四姑娘了。

端木绯有些啼笑皆非，眼看着四周一双双眼眸都齐刷刷地看着她，让她这短短两天内就又体会了一次众星拱月的滋味，只得笑着应道：“那我就姑且一试。”

这赔率看着复杂，其实也就是君然没抓到窍门罢了，端木绯把两张单子扫了一眼后，就默默地开始心算，三下五除二，就把押了封炎胜的人一一给报了出来。

“谢三公子，两百两。”

“涵星表姐，一百两。”

“舞阳姐姐，一百两。”

“……”