萧乾焦急地等待到了后半夜，却还不见霍如海等人回来，心下便知道不好，却还是有着几分侥幸——天寒路远，又有积雪，或许只是路上耽搁了。霍如海这次共带出了三十个死士，对付一个都是郊外别庄

里的妇孺，绰绰有余了。然而等到了天色蒙蒙亮，也未见霍如海回来复命，萧乾终于再也坐不住了。他站起身在书房里来回踱步，心里头乱成了一团麻，却毫无办法可想。这会儿，他倒是清醒了些，暗暗懊恼自己怎么就突然

一时迷了心窍，为了一个凌妙就将自己手里的这张底牌给打了出去。

看看时辰，已经到了该上朝的时候。萧乾不能再等，叫了人进来服侍着自己梳洗了一回，换上了朝服就要上朝去。

一夜担惊，他的精神着实算不上好。

整整一个早朝，他都在担心霍如海等人，便显得有些心不在焉。

“七弟这是怎么了？”

下了早朝后，二皇子萧坤在元极殿外含笑问道。

此时朝臣正在陆陆续续走出来，两位皇子站在门口说话，萧坤声音也不算小，自然就很引人注目了。

“七弟看上去脸色不大好，可是昨夜没有睡好？”五皇子萧默也走了过来，将手搭在了萧乾的肩头，关切问道。

萧乾只觉得肩头上的手好似毒虫，叫他说不出的难受。但是站在元极殿前，左右都是人，他又不能甩开了萧默，甚至还要挤出笑脸，免得被人诟病不敬兄长，这滋味着实有些叫他难受。

勉强笑了笑，“是啊，昨夜那般寒凉，不知那些受灾的百姓如何苦熬……父皇将赈灾的事宜交给了我，我这心里实在是焦虑的很。”

“殿下宅心仁厚。”

永春侯自萧乾身后走出来，沉声道。

他是丽贵妃的亲哥哥，丽贵妃倾城之色，但永春侯却与妹妹没有半分的相似之处。他身材瘦小，比萧乾足足低了一头，但一双鹰隼似的眼睛里，却叫人不敢与之直视。

“见过二位殿下。”永春侯对着萧坤萧默拱了拱手。

对萧乾却没有这么客气——本来就是亲舅甥的关系，自然不会多礼。

萧坤微微颔，萧默却是笑着同样拱了拱手，道：“侯爷安好？”

“尚好。殿下请了。”竟伸手做了个请行的动作。

萧坤与萧默互相对视了一眼，萧默眼中闪过一丝嘲讽，二人转身离去。

永春侯当然知道他们二人是何意思，无非就是他张狂嚣张，不将皇子看在眼中。然而，他便是不将他们看在了眼里，又能如何？他是封疆大吏，深得皇帝信任，他的妹妹在宫中圣宠不衰。抛开这些来看，二皇子身后的沈家有什么？不过是一窝子文人，除过一个承恩公，余下就没有一个能上的了台面。这样的母族，难为萧坤还

能镇定如斯。

不过话又说回来，萧乾与萧坤相比，确实就少了几分沉稳干练，只目空一切，叫人看着也是烦恼。但凡萧乾能稳下来，何愁大事不成？

若萧坤是自己的亲外甥，倒是省却了他花费了这些心思。

看着萧坤远远离开的背影，永春侯暗暗叹了口气。转头再看萧乾，眉宇间更见阴鸷，“殿下，臣有话要问您。”

对上这个舅舅，萧乾是有几分惧意的。一来永春侯此人生得便是那般，一张瘦削的脸上从未有过半分笑容，与人说话，眉头常常皱起，眉间甚至已经有了深深的川字印记。二来，永春侯心冷手狠，凡事不出手则已，出手便是狠绝无情。光

是这一点，萧乾便觉得自己望尘莫及。当初都诟病他带人亲手诛杀了卫天一家，唯有永春侯嫌弃他做事拖沓，竟留下了霍芙这样的隐患。

不知道永春侯要与自己说什么，萧乾只能先将人请到了皇子府中。不知舅甥二人在府中谈了些什么，永春侯走后，萧乾面色愈不好。一夜未睡，叫他精神实在是有些短。霍如海一直不见踪影，萧乾已经可以确定，派出去那些人是失手了。但他倒是也并不太慌张，失手了，无非就是放过了凌妙那丫头。至于别的，他不担心。那些死士都是经过了十几年的严格训练，身

上都带有剧毒。即使受伤被擒，也不会留下活口的。

多少感到有些遗憾。如果这次没能把凌妙捉回来，以后恐怕再无机会。