京城，入夜掌灯时分。

案上堆了满满当当一整桌公文，严宵寒埋其间，忙的不可开交。托盘里的粥点早就凉了，管家老仆在门外踌躇许久，终于硬着头皮，蹑手蹑脚地摸了进来。

“老爷，您都看了一天了，快歇歇眼，用点东西吧。”

严宵寒不为所动，刷刷写完最后几行，把笔一扔，揉了揉手腕。他懒懒地往后靠在椅背上，修长的上身弯出个弧度。长出一口气：“行了，总算弄完了。”

话音未落，他突然侧过头去打了个喷嚏。管家慌道：“哎哟，这是怎么了？可千万别着凉……我让人给您煮碗姜汤去？”

严宵寒皱了皱鼻子，摆手道：“大惊小怪，没事。”

管家笑道：“都说‘一想二骂三念叨’，那就是有人在想您呢。”

刚说完，严宵寒又打了个喷嚏。

老仆：“……我还是给您煮姜汤去吧。”

严宵寒扑哧一笑：“算了，回来吧。这不是才正常么。”

管家起先还纳闷怎么就“正常”了，片刻后才明白话中意思，觑着他的神色，凑趣道：“侯爷这时怕已到了燕州，□□着大人呢。”

又说：“爷恕老奴多嘴，您这没黑没白地忙碌，点灯熬油，实在太伤身。若侯爷在，绝不肯让您这么拼命。”

“嗯？”严宵寒挑眉嗤道：“这话说的……夫人还没过门，你倒先拿他来压我了？”

管家看他不像生气，也没冷笑，反而显得颇为愉悦，便大胆道：“您和侯爷日后是要举案齐眉，相互扶持着过一辈子的，有个人知冷知热，体贴着您——这怎么能叫压迫呢？”

严宵寒被他这一席话奉承的展颜而笑，笑完了又道：“快到年关，我看庄户们陆陆续续来送年礼。靖宁侯今年在北边过年，那边更冷，你挑些厚实的皮毛绸缎给他送过去。另外我让你找的工匠如何了？”

人才走了几天，从京里带的干粮恐怕还没吃完，这就惦记着送新东西过去了。管家心道别看他们家老爷平时威严的很，真爱起人来，那也是柔肠百转，温存体贴，且放不下丢不开呢。

管家一边在心里美化严宵寒，一边答话：“是。工匠都找好了，因不需大动土木，只需两三个匠人就能做成。只有您说的那个池子，需要先画图，采买石材，您看了图纸无误，他们才好动工，得慢一些。”

“慢不要紧，赶在二月十二之前做好就行，”严宵寒说，“这段日子你们辛苦些，需要置办什么只管支银子。颖国公府那边若无人出面，你便跟礼部的人商量着办。”

自傅深走后，严宵寒的手中要处理的事骤然多了起来。其实傅深没住进来之前，他过的都是这样的日子。只是后来家里多了个需得供起来伺候的病人，严宵寒怕顾不上他，也不愿拿俗务打搅傅深养病，才把许多事一再推后，一直堆到了现在。

傅深住在严府时，除了宫中传召，严宵寒基本不在外留宿，不与人往来应酬，散值后立刻回家，陪着他吃饭吃药，架着他在院子里活动腿脚，伺候他洗漱沐浴；两人虽分房而居，入睡前他也必得去傅深卧房看一眼，等人睡下了再离开……这些事有的其实可以给下人做，有的可以不做，但傅深在靖宁侯府过的是什么日子，严宵寒曾亲眼见过，既然落在了他手里，就不会让傅深再吃不该吃的苦。

他一次又一次地目送这个人的背影远去，明白地知道不能挽留。如今傅深走不动了，那么他能不能试着挽留一把，让他不要再走了呢？

他最近正在处理的，除了公务，还有一些私事，一件是早就让魏虚舟去查的断袖流言，一件是傅深遇刺的实情。后一件皇上曾命三法司严查，两个月过去，昨天三法司才上疏结案。那道折子严宵寒也看了，全是屁话。刑部大理寺无非是以“守卫不力”为由，收拿了当地驻军的大小将领，查出了几个鞑族奸细，审出供词，然后把所有罪过都推给了东鞑人，这案子就算查完了。

至于行刺使团是由何人指使，造成山崩的□□是从何处得来，行刺对象是东鞑小王子还是傅深，这些问题，仍在重重迷雾之后。

三法司的主官有种心照不宣的默契，都不肯在此案上大做文章，大概已从赐婚上看出皇上对傅深的忌惮。只有都察院一位名叫顾山绿的右佥都御史坚持认为此案存疑，请求进一步详查，但他那封奏折根本没递到圣上眼前，早被秉笔太监压在了案底。

严宵寒不能明着动用飞龙卫去查，暗地里更费工夫，然而收效甚微。因为事关北燕军机密，而傅深一向对飞龙卫严防死守，他的人很难打探出什么有用的消息。这两个月来唯一收获，是挖出了一条同州军与边境马匪私下往来的“草路”。

“草路”与“官路”相对应，顾名思义，是指官兵与民间商贾之间的暗地交易。商贾往来各地，军队可从这些人手中买粮买药、外邦火器和刀剑。甚至有人曾给东鞑和汉军牵线，以粮食、茶叶、盐巴等物换战马。

早年间官路时开时停，赋税极高，草路便应运而生，屡禁不止。不夸张地说，大周每处边境守军手里都至少有一条“草路”。

倘若□□真是从“草路”流出来的，青沙隘地处同州最北端，有条件设伏、嫌疑最大的就是同州守军。

按照傅深的说法，皇上的眼线是北燕军中高级将领，同州军早年已从北燕铁骑中分家，与其紧紧相连的正是北燕军西防线、原州一带。

那人究竟是谁，或许傅深心中已经有数了。不过严宵寒不需要知道的太确切，北燕军中事他也插不了手。

但如果傅深不能把那人处理掉，不管是为了傅深还是为了他自己，于公于私，严宵寒都得上去再补一刀。

至于另一件事，倒是很出乎他意料。断袖传闻最早居然从傅深的继母秦氏哪里传出来的。她女儿在东宫做良娣，给太子吹了枕头风，所以太子才能想出赐婚这么个损招，来为元泰帝“分忧”。