明末清初年间，四川内乱频频，加上灾荒、瘟疫不断，人口锐减至五十万左右，颓势如潮。直到康熙平了吴三桂之后，朝廷鼓励两广、两湖百姓移民，揭开了长达数十年的“湖广填四川”的序幕，四川才逐渐恢复生机。

四川外江县某村，有一户姓林的人家，林翁老来得一子，宝贝得很，取名天赐，自叹是祖上积德，上苍有感才赐一子没让他林家断了香火，从此更是虔诚信佛、广施善举、不求回报，成了受人尊敬的善长仁翁。然而好景不长，天赐七岁时不幸染上顽疾，头晕、四肢乏力、久烧不退，而当下正闹灾荒，也没什么油水下肚，病情迟迟不见好转，终日卧床，而年至六旬的林翁也只能日日去江边钓鱼，才勉强度日。

是日清晨方闻公鸡报晓，林翁正收拾渔具准备再上江边钓鱼，却听见门外有异，前去一看，原来是一人卧倒在门外，手里还拿着一个破碗，林翁赶忙上前将人扶起，只见此人面青唇白，衣衫褴褛，看来是入川的新移民，一路上没少吃苦给饿成这样了，林翁赶紧给此人喂了些水，扶到床上之后，紧忙去把藏在炉灶旁边大缸里的一尾活鱼烹炙入汤，喂给了这个人。一两口鲜鱼汤，此人缓过神来，连忙端起碗来大快朵颐，转眼间便把碗舔得干干净净。

吃完鱼汤，此人气色才缓缓好转，似乎突然自觉窘状，急忙起身对着林翁长作一揖：“贫道失礼了，多谢老人家救命之恩”。林翁赶忙扶他一并坐下，问起由来。

原来此人并不是从两广入川的新移民，而是个游方的道士，姓曾，得知朝廷为了鼓励湖广百姓入川定居，大大减免税赋，还拨出银两赈灾，更是特赦了好几个县的钦犯去当劳作苦力，一路上必定鱼龙混杂什么样的人都有，易生是非。道士此行正是为了帮助路上的侨民，二来也是为了惩治奸恶、匡扶正义，道士每经过一个村子便逗留几日，帮着村民测一下风水，治一下病，以此换取路上的口粮。一路走来有上顿没下顿的，好不容易走到外江县内，实在扛不住饿想要讨点吃的，不曾想就饿晕在林翁的家门口。好在林翁是个善人，遇人有难岂有不救之理，本来留给儿子的一尾活鱼就成了曾道长的救命口粮。

曾道长与林翁一聊就是两个时辰，对林家的情况也略知一二，快到晌午林翁才面带难色表明要赶紧去江边钓鱼了，不然今天他儿子就只能喝杂粮汤了，此时道长若有所思，劝说林翁不忙出，接着掐指一算，说道：“老丈听贫道一句劝，今日不去钓鱼也罢，我写一副药方于你，尽量按方子上去找药材，如无意外，此药令郎日服一剂连续三日定能痊愈。”林翁闻讯大喜，却又担心：“道长此言当真？一个月来虽然小儿病情没有恶化，可是迟迟不见好转，请了大夫来看过之后，也只是吃几剂清热解毒的药，并不见效啊。”曾道长微笑道：“老丈有恩于贫道，自然不能诳你，且放心去寻得药材，连服三日必然药到病除。”

二人齐齐出门，林翁拿着方子去村里找药材，而曾道长却往江边走去。直到百鸟归巢之时林翁才寻得几味药材，匆匆赶回家中，却见曾道长已然在堂中坐歇，茶几上摆放着一支水囊。

见林翁归来，曾道长起身相迎，看了看林翁带回来的药材点头微笑，拿过药材紧忙带去灶旁煎熬。道长对林翁说道：“七碗水大火煮沸，再文火慢煨，煎至半碗后兑入水囊中的水一并马上服用，三剂后必药到病除。”