神都洛阳和西都长安相距不过五六百里，宁枫御风飞行，速度极快。半日之后，终于来到了慈恩寺的所在之地。宁枫此去南诏之行颇多周折，虽然侥幸知晓了烈千煜破除火厄毒的方法，但对于其中关键却不甚明了。当下心中微有惭愧，不知该如何回复窥基和道宣两位大师。

此刻已是傍晚，长安城中灯火通明，炫光流彩，一派盛世景象。但相隔仅十数里的慈恩寺却是漆黑一片，唯有几间禅房中尚亮着几盏烛光。四周树木影影憧憧，摇曳不定。慈恩寺中那百间佛堂连成一片，恢弘壮阔，令人生出敬畏之感。中央的大雁塔和莲花宝塔恰如两柄利剑，在暗夜之中出淡淡的幽光。

宁枫不愿惊动寺中僧人，便悄声越过飞檐青瓦，来到慈恩寺的最尽头。此处东南西北四个方向立有四座佛堂，分别是窥基大师所居的三藏院、道融大师掌管的遍觉堂、道证大师居住的般若堂和道宣大师所在的光明堂。而四堂两边各有一枯一荣的娑罗圣木，仿若是八位阅尽沧桑的老者，低眉垂，俯视着这个世界。

凝神探去，却见遍觉、般若、光明三堂中漆黑一片，无声无息。但小小的三藏院却有烛光透过树影传来，隐约还有谈话之声。宁枫讶异道：“这么晚了，难道窥基大师还在与弟子们谈佛论道么？”

他不好打扰，便悄悄的飞至地面，停在三藏院门口不远处。忽然听院内人声消失，宁枫暗道惭愧，知晓窥基大师已经现了自己，当下便欲推门而入，已听一个淡淡的声音传来：“是宁施主么？请进来吧！”

宁枫眼见相隔百丈，窥基大师竟能如此准确的猜出自己，不由又惊又叹，便老实地走进三藏院中。方一进入佛堂，宁枫瞧见窥基大师和道融、道证、道宣三位高徒坐在蒲团之上，他一一躬身行礼，待见到道宣左手拢于袖中，神色异样，宁枫不由羞惭之极，便退至一旁。

刚刚站定，即有一蒲团无声无息的出现在自己身后，宁枫道了声谢，坐了下去。忽现佛堂中除了四位大师和自己之外，还有一身着道服的中年男子，气质恢廓，面目温润，一派儒雅之相。宁枫暗暗诧异，不知这是何方高人？当下躬身行礼。

窥基大师微微一笑，道：“宁施主，此次南诏之行，可还算顺利？”

宁枫恭敬答道：“得大师保佑，总算是有惊无险。”遂将在南诏国生的种种经历一一讲来。窥基等人虽早有耳闻，但此刻听宁枫亲口叙述，其中波澜周折，起伏跌宕，尤其是文恨炎得到烈千煜和文绿萝的修为，夺得凤炎珠，继任为赤炎殿主一事，皆让众人听得眉头皱起，暗暗惊叹。

窥基叹道：“此番魔教得添一大助力，实力又进一步，恐怕不仅南诏，连中土神州也要进入多事之秋了！”忽的瞥见宁枫的目光不时看向儒雅道人的方向，笑道：“贫僧倒忘了，宁施主，这位道长乃是五岳剑派掌门西华仙人的徒，道号任真子。”

“任真子！”宁枫闻言不由一惊，他在幼时便听过任真子的大名，传言他是五岳剑派仅次于洪元真仙王玄览和西华仙人成玄英的高手，而后两位都是神州九仙，中土道门的佼佼者，由此可见世人对其推崇。

宁枫赶紧站起身，拜道：“在下见过东升仙人！”

哪知刚一俯身，便觉一股绵力自下而生，将自己托住。宁枫心头凛然，抬头却见任真子坐于远处，抚须而笑：“不敢当。贫道在山中就听闻宁公子的种种事迹，今日一见，果然人中龙凤，深得妙应仙的风采。”

宁枫颇为惭愧，连声谦和道谢，双眼却暗暗打量。他幼时听闻师父品评天下高人，对任真子的推崇程度尚在其师西华仙人之上。此刻见来，果然是如渊渟岳峙，万里碧波，令人敬仰。但周身却笼罩着一丝温和淡泊，似乎与江湖传言略有出入。

据说任真子年轻的时候，气质非凡，且为人负有诗才，性格诙谐大度，喜欢结交文人墨客。那时他年少得志，颇为自负，便从五岳前往长安，常常与道僧争辩，不仅与同门辩论道法，更曾屡次前往慈恩寺、白马寺等佛派之中，与寺中僧人争二教之优劣。他舌灿莲花，口若悬河，寻常人莫有能与之交谈者，久而久之，其盛名传遍了天子三都。更有传言，那时道宣大师因与其辩论失败，还曾经大打出手。

任真子常胜而骄，言辞渐渐变得傲慢刻薄，有时甚至一言不合，便讥讽毁誉。后来不知为何，突然有一天任真子却立誓回山，再不出山门半步，潜心修道，不问世事。由此任真子的才名便渐渐被人遗忘，再无人提起。

不过坊间流传，任真子回山之时，恰遇上五岳剑派合教。那时德高望重的洪元真仙本应该被选为掌教，但不知为何他却突然闭关。五岳剑派无奈之下，便推选其徒西华仙人接任剑派掌门。西华仙登位之后，却不喜自己的这位徒，给了他一份教中闲职。任真子毫不介怀，只是整日寄情于山水，还与五岳中原来的恒山剑派弟子王灵妃结为伴侣，吹箫弹琴，好不快活！

如此风流潇洒的道门仙人，宁枫一直是身不能至，心向往之。尤其是与心爱的人云游山水，放浪形迹，实乃宁枫毕生所愿。

任真子目不转睛地瞧着宁枫，似也是颇为欣赏。

宁枫稍定心神，说道：“在下此去南诏，有负大师所托，实在惭愧的很。”