彼时,阮兰芷在薛府里作客,几个孙辈陪着薛万老太太聚在堂屋里,有说有笑,心情舒畅,正是气氛热络,感情融洽。
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一众人聊着聊着就到了响午,就在大万氏挽留阮兰芷一起用饭之时,薛允正穿着官服踱步进来。
先前说过,自从阮老爷被关入大牢后,万氏整个人是食不下咽,夜不能寐,于是乎也顾不上自己的孙女儿脚踝还肿得老高,硬是塞了些银钱与她,并十分严厉地交代了一番:“莺莺,你到了姨祖母那里,务必放聪明点儿,一定要想法子求你薛家舅舅带你去探牢,拿银钱打点一下狱吏,虽然不能起到多大作用,可只要能让仁青在牢里少受点子罪,也是好的。”
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阮兰芷眼巴巴地看着薛允,她在心里寻思着,自己一个女子要去一趟大牢,那是于理不合的,她该怎么开这个口,才能够让薛允帮忙疏通关系呢?
谁知这厢阮兰芷还没开这个口,大万氏与薛泽丰却早就已经看出了她的意图。祖孙两个叫住薛允,竟然一致帮她说起话来。
虽然阮仁青行事荒唐,可两家毕竟有些亲戚关系,既然阮大爷有难,薛家若是一丁点儿力都不出,也是说不过去的。
只不过薛允这户部侍郎,管得是赋税、户籍与土地,大理寺与刑部审案的事儿,他压根是插不上手的。虽然审案他帮不上忙,可只是探个监的话,倒是没甚么大问题。
其后自不必说,薛允修书一封,叫薛泽丰陪着阮兰芷一起去刑部。
阮兰芷得了信,这才放松了紧绷的精神,其后草草用过饭,拿上薛允的亲笔信,就跟着薛泽丰乘马车赶往刑部自不提。
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刑部大牢
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彼时,狱丞与几个狱吏守在大门口,见是威远侯来了,赶忙迎了上来,一番躬身作揖之后,正要亲自领了他往里走的当口,又有一辆马车徐徐驶了过来。
“薛哥哥,今天都要多谢你和姨祖母了。”先是一道清澈似水,宛转悠扬的女声响起。
“莺莺,你说这个话倒是见外了。”另外一道男声接着说道。
苏慕渊听到这柔和软糯的声音,虎躯一震,自不必说,能够引起苏侯爷这般大触动的,正是他日思夜想的声音。
阿芷……
苏慕渊停下脚步,回头一看,只见一名面如冠玉,品貌不凡的年轻男子率先跳下马车,而后又小心翼翼地扶着里面的小人儿下来,那般姿态,就好像扶着什么世间的珍奇异宝一般,生怕一个不小心,就摔碎了。
那名少女虽然带着幕篱,将脸遮掩的严严实实,可那娉婷窈窕的身段,盈盈不可一握的纤腰,不是阮兰芷又是谁?
却说今日阮兰芷上穿月白色对襟阔袖罗纱上衫,下着桃粉色绢纱薄水烟层叠长裙,腰系淡紫色如意丝绦,长长的穗子垂了下来,袖口与裙摆的位置,分别绣有缠枝重瓣莲花。
偶有微风拂过,衣袖飞扬,裙袂蹁跹,好个谪仙儿般的妙人儿。
阿芷身旁的男子是谁?苏慕渊沉下脸来,一瞬不瞬地盯着不远处的两人,他略一思索,就知道阮兰芷是来探监的。
苏慕渊摆了摆手,命随行的几个侍卫留在外头,又嘱咐狱吏,等会子想法子拦住那两人,自己则是跟着狱丞往里走。
狱吏举着油灯在前头带路,一行人走过一排低矮的监房,外间关押的大多是一般的杂犯,再往甬道的深处走,又是一排四面砌墙的内监房,这里头关押的多半是重犯,而阮仁青正是关押在左手边的第二间内监房里。
苏慕渊抬眼扫视一圈,见屋舍洁净,监所空旷,监房里头的地上,还铺着厚实干燥的稻草垫,俨然是将将整理过的。
狱丞冲狱吏使了个眼色,后者赶忙掏了钥匙来开门上的铜锁。进入内监房里,阮仁青正神情萎靡地蜷缩在干草堆上,他的手脚俱都上着镣铐,长长的铁链另一端,用墙上嵌的铁桩子栓着。
虽然阮仁青看上去十分憔悴与落魄,可身上却没有明显的伤痕,种种迹象表明,他并没有受过什么严厉的刑罚。
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阮仁青是杀害李三等一行人的嫌犯,按理来说,这桩凶杀案既然是生在京城大街上,理应由京兆府来受理。然而阮仁青不大不小是个从六品通直郎,因着有官职在身,且那被杀的李三公子的家里也是个有显赫背景的,于是这案子自然是落在了大理寺的头上。
却说这大术朝里,刑部大牢关押的都是些没有什么身份背景的杂犯与重犯,而大理寺狱关押的则是些犯了事的贵族。那么稀奇的事儿来了,阮仁青与李三的案子既然是大理寺在审理,可他为何又被关押在刑部大牢里?
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狱吏毕恭毕敬地将苏慕渊带了进来,却见阮仁青一点儿眼力见都没有,好似一只死狗一般,缩在一隅,耷拉着蓬乱的脑袋,呐呐不言。
狱吏见状,急得一个箭步窜上前,照准阮仁青的身子,恶狠狠地踢上一脚,临了,还尤不解气地再推他一把,口里喝道:“好你个不知天高地厚的蠢东西,还当自个儿是朝廷命官呢?苏侯爷来了,还不快快儿起来拜见。”
阮仁青感觉腰上一阵剧痛,这才掀开眼皮瞄了一眼,昏黄的烛火下,先映入眼帘的,是一双墨黑镶银线边的皮革靴,而后是穿着墨色束脚裤的结实长腿,再往上看,此人身着一袭玄色黑底,肩部与袖口均绣有飞鹰的窄袖锦缎长袍,腰身用一掌宽京白玉包金边的腰带束紧。
这是一个十分高大壮硕的男人,如今他站在牢门边,却几乎占据了监房泰半个空间,他仅仅只是不一言地站在这里,通身那阴沉迫人的戾气,由内而外地散了出来。加之身上一袭几乎与这阴暗的牢房融为一体的玄墨色装束,越显得这小小的牢监狭窄逼仄,难以招架。
因着是背光而立,阮仁青压根就看不真切这人的模样,可在烛火的光晕下,那一头与众不同的浅色褐,让他在一瞬之间便知晓了来人究竟是谁。
阮仁青瞠大了双眼,有些突兀地思忖着,自他关进大牢里,这已是第三天了,这期间,除了大理寺来人两次提审,压根就没有人来探视过他。那么,这位位高权重的苏侯爷到此的目地是?
阮老爷虽然在牢里没吃上什么大苦头,可仅仅只是待了三天而已,如今整个人已是大变样,面容憔悴,形同枯槁,衣衫皱巴巴的不说,身形也是迅速地消瘦了下去。
这阮仁青明明才是三十五六的年纪,如今看上去却老了十岁不止,原本温文儒雅的模样早已不复见。
苏慕渊眸色沉沉地看着阮仁青,棱角分明的薄唇紧紧地抿着。好半响后,他翘了翘嘴角,眼神里俱是了然。
与刑部一样,大理寺里也设有监狱,可大理寺狱因着是关押犯事的贵族之地,自然住宿环境,吃喝待遇,远远好过这刑部大牢。
因此,要想磋磨人,自然还是关押在这刑部暗无天日,用刑残酷的重犯大牢里才好……
呵……周家还真是好手段,竟把阮仁青搞到这内监房来了!
如今阮老爷虽然没有被真真儿用刑,可是他镇日眼看着隔壁的重犯被那些狱吏折磨的不成人形,哪里还受得住?
苏慕渊知道阮仁青心里压力不小,毕竟一个自小没吃过什么苦头的老纨绔,待在这除了四面墙什么都没有的地牢里整整三天,饶是再芝兰玉树的人,也被生生催逼成了那窘迫狼狈的叫花子。
阮仁青见高大而有压迫感的威远侯,只径自盯着自己不说话,他的身上不由得冒出一层细密的冷汗来。
阮仁青第一次见这威远侯的时候,正是他在塞北打了胜仗归来。
当年,浩浩荡荡又井然有序的军队,走在长长的街道上,年仅十五岁的苏慕渊,骑着高大的战马,面无表情地走在队伍的最前方,他身着一袭漆黑的胄甲,在阳光的照射下,泛着森森寒光。
此人浑身上下都带着一种冷冽阴鹜的压迫感,那与生俱来的煞气,令街道两旁的围观老百姓们竟然说不出一个字来。
于是,整个街道气氛越地沉寂,除了马蹄声,脚步声,兵器与胄甲偶尔摩擦出的铿锵声,再无其他。
照理来说,戍边打了胜仗归来,本该是欢欣雀跃,热烈欢庆的夹道相迎,可长长的十里御街上,却因着为的那名冷冰冰的男子,而变得压抑沉默……