上元节至，长安市坊中处处锣鼓笙歌，鲜衣怒马的少年聚在一起跳舞、投壶、猜枚，欢声笑语此起彼伏，不时还有阵阵喝彩之声传来。慈恩寺早已扎缚起一座高盈百尺的鳌山，上有花灯千余，只待入夜便可燃起。
如此盛世佳节，城内从朱雀门通往明德门的朱雀大街却被羽林军持枪封锁，任何百姓不得逾过羽林军行于街道上。明德门外，一身戎装的苏子澈接过皇帝手中的酒爵，将其中酒水缓缓饮尽，手指一松，酒爵直直坠地，出金石相撞之声，他深深地望了皇帝一眼，转身便走。
皇帝却蓦然拉住了他的手臂，在文武百官及数十万将士面前将他紧紧地拥入怀中，贴耳轻声道：“去岁上元节，你在西州战场，今年上元，又要南征，这么好的日子，三哥却要与你分离。麟儿，此去山高水长，千万照顾好自己。”苏子澈一言不地任他抱着，眼眶却渐渐有些湿润。他能感受到皇帝话里的情义，能感受到皇帝的如斯深情，在皇帝的轻语慢言中，仿佛他们之间所生种种纠葛与争执其实都不曾真实地存在过，他只是做了一场漫长而苦痛的噩梦，梦醒之后，他们依旧深爱着彼此。
可是苏子澈知道，即便是一场噩梦，他也无法醒来。
他们之间曾有过那么多的诺言，而今回，俱都成了戏言。君无戏言？呵，真是一个莫大的讽刺。他噙着眼底的一滴泪，漠然地听着皇帝话里似有若无的叹息：“麟儿，都要走了，你就没有什么话要跟三哥说么？”苏子澈心里有很多话想说，可仔细想想，又觉得无从说起。他其实很想问一问，此时的兄长是否还爱他，可他沉默着，到底没有开口，他不敢问。爱或不爱，又能怎样，即便他贪恋眼下的一分温柔，可他清楚地知道，自己心里是带着埋怨与恨意的——恨他，恨他们。
不知过了多久，皇帝松开手，苏子澈拂衣而去，在众将领的拥簇中认镫上马，接过陆离递上的红珊瑚手柄金鞭，扬起缰绳，轻磕马腹，玄珠马登时向前缓缓奔去，蹄下扬起轻尘，转瞬被他抛掷在孤绝的身影之后。三军随之而动，北风的呼啸声、号角声、马蹄声与脚步声交杂在一起，无人听到皇帝的那一声叹息。
苏子澈策马行出去不足里许，忽地勒紧缰绳，驻马回望。相随的将领莫不纷纷停下，陆离趋近正欲询问何事，一眼瞥见他微红的眼眶，话语鲠在喉头，不忍心再相问，对其他人使了个眼色，令他们先行一步。
瑰丽堂皇的明德门巍峨地矗立在碧蓝的天空之下，因着上元佳节的到来而结彩悬花的城墙上，无数的旗帜与纱灯随风起舞，烈烈北风吹过苏子澈沉静的面庞，吹皱他眼底的一泓静水，又吹正他凌乱的衣襟。
他望着自小长大的长安，望着承载了他十九年记忆的皇城，心底涌起无尽悲凉意。他想起出阁读书前兄长曾教他的一诗，此地一为别，孤蓬万里征。也许在兄长心里，他此次南下不过是一次出征，与两年前的北征并无不同，只待擒下叛将、收复失地，便可携着功名与荣耀凯旋归来。可是他却是知道，这一去，大概不会回来了。
他不想再看到皇帝，不想听到他的声音，不想看到他的字迹，不想回忆他们的往事，不想知道关于他的或大或小的任何事，他恨不得将这个人从自己的生命中挖出来，剔骨抽血般将关于他的所有一切都剥离，哪怕落得献血淋淋，哪怕自己也奄奄一息，也不想再有任何瓜葛——与其战后归来后再受煎熬，他宁愿战死疆场，或是留在南蛮荒野之地，戍守一生。
他想起北征之前许下的三个愿望：一愿陛下万年，福寿永享；二愿横枪立马，戍守山河；三愿河清海晏，一世清欢。他直到此时方才惊觉，在那年许愿之时，他的愿望里竟没有哪一个是关于自己和兄长两个人的，他祈望兄长福寿永享，祈望自己一展宏图，祈望大宁太平无事，却从未祈望自己能与兄长长相伴。在他过去恣意无伦风流无双的年岁里，兄长给予他的宠溺与纵容让他以为即便自己不能拥有无暇的人生，兄长也会一直陪伴在自己身边，永远不抛弃，不离开。
他想起很久很久之前的一件事，那是他小时候的一个冬天，因为玩雪受了寒，夜里起烧来。那时他不过总角年纪，身子骨本就比旁人弱些，又生得清秀，像个一碰就碎的瓷娃娃，平日里伺候的人都格外谨慎小心，生怕磕了碰了，无法向至尊交代。就在那年的前几个月里，庄妃所出的十四皇子才刚夭逝，他这一病便吓坏了身边伺候的乳母和婢女，更惊动了先帝和太子，四更飘雪的寒冬夜，不仅将所有当值的太医叫了来，连不当值的太医也被召进宫中，一群人轮番伺候着。
他烧得迷迷糊糊，头痛欲裂，又冷得抖，睁眼看见兄长关切的神色，莫名的委屈便漫上心头，偎在兄长怀里低低地哭。那时苏子卿见弟弟被病痛折磨，心里如刀割一般难受，哄着他吃药，又哄他睡着。等到睡醒的时候，他正趴在兄长怀里，屋里地龙烧得极旺，身上盖着几层厚厚的被子，兄长一瞬不瞬地望着他，额上是细密的汗珠，显然是热得紧了，可是面上没有一丝不耐，深邃的眼眸里尽是关切与温柔，见他醒来便含笑问道：“麟儿醒了，有哪里不舒服么？”
他哪里都不舒服，胸口好像被人压着般喘不过气来，鼻子也堵塞着，稍稍一动，头还痛得厉害。他连平时跟兄长撒娇耍痴的心情都没了，怏怏地从鼻间挤出一点声音权作回应，换了个姿势窝在兄长怀里，潮红的面庞仿佛轻轻碰触便能渗出血来。
侍女奉上太医调制的蜜丸，他才吃了一颗便觉口中苦涩异常，小脸皱成一团，说什么不肯再服用，兄长好言相劝，却让他觉得生病的难过与药物的苦涩直冲心头，嘴巴一扁，眼泪便大颗大颗地落下来，好似天底下的委屈，尽数令他一人承受了。泪眼朦胧中，恍惚看到兄长凝望他的眼神，幽深如冬夜无星无月的穹苍。