“原来姐姐嫌他前程不好？”灼颜“噗”地笑出声来，“也是，从前侯爷在时还好，如今侯爷去了，竹影这身份也有些尴尬……”

“不要提侯爷！”不知怎的，浅韵忽而变了脸色，“逝者已去，闲事莫提。”

灼颜一怔，暗嗤浅韵小题大做。突然，她又想起了一件事，便小心翼翼地求证：“从前夫人在世时，呃，我是说我家小姐刚入门时，曾听迟妈妈说过，您是太夫人给侯爷准备的通房……可有此事？”

“你多话了！”浅韵瞥了她一眼，端着方才洗脸的水盆走到门前，“哗”的一声泼到院子里。动作干脆利落，仿佛还带着几分不甘心。

灼颜现每次提起云辞，浅韵都是面色不善，遂更加笃定自己的揣测，再道：“姐姐莫怪我多话……出岫自始至终都是沾了我家小姐的光，也不知使了什么法子怀上身孕！别说姐姐你气不过，我也替我家小姐气不过呢！”

浅韵并未附和，抿唇道：“妄议主子，可是要被打入刑堂的。”

灼颜撇了撇嘴：“眼下就你我二人，姐姐怕什么？那狐媚子女人敢做出来，还怕别人说吗？侯爷在世时，她分明已经失宠，又哪里冒出来的身孕？也不知是和谁怀的野种，妄图谋夺云氏家业！”

“灼颜，你够了！”浅韵冷着脸呵斥，“若再多说一句，你就出去！”

“姐姐难道甘心吗？以你这等姿容，委屈在知言轩做个三等丫鬟？”灼颜似无知无畏，偏继续说道，“以姐姐的人品，岂会在汤药里下毒害人？分明是出岫存心报复你，先将你从刑堂里放出来，给个甜头，再让你永世不得翻身！她自己倒好，落个‘宽待下人’的好名声！”

话到此处，灼颜又是冷笑一声，凉凉续道：“谋害侯爷的遗腹子，这罪名可不小啊！有了这一次，便会有第二次第三次，姐姐难道要永远处于被动之中，受制于出岫那贱婢？”

浅韵从前不知，原来灼颜如此牙尖嘴利。明知这是挑拨，她也不想回应，只道：“夫人已将我从刑堂里放出来，也没再追究，你别说了。”

“事到如今，你还叫她‘夫人’？她是哪门子的夫人？”灼颜见浅韵似有动摇，又补上一句，“姐姐你不想嫁竹影，那这府里的下人，你必定都瞧不上了。”

闻言，浅韵眉间划过一丝黯然，再也忍不住哽咽道：“我侍奉侯爷多年，眼里再容不下其他人了……”说着已要垂下泪来。

灼颜附和长叹：“是啊！既然无法跟着所爱之人，姐姐为何还要屈居人下，遭受这不白之辱？”

屈居人下？浅韵这才觉自己小瞧了灼颜的心思，忙擦干眼泪疑惑问道：“你的意思是？”

灼颜没有即刻接话，她先瞧了瞧窗子外头，又起身将门窗关严，才放低声音道：“我的意思是，无论如何，在这云府之中，也要做上半个主子！姐姐若信我，今夜便随我去个地方。”

她边说边将一个纸条塞入浅韵手中，谨慎叮嘱道：“为免惹人起疑，我不能久留，今夜咱们便在此处相见，我保管不让姐姐失望。”

浅韵接过纸条，草草扫了一眼，没再言语。灼颜别有深意地一笑，又替她将紧闭的门窗都推开透气，才告辞离去。

灼颜走后，浅韵将纸条收入袖中，透过窗户瞧了瞧天色，便起身去做差事。伙房里油烟熏天，燥气逼人，浅韵劈了柴，抱在怀中逐根往炉灶里扔，这差事虽做了四十余日，可她还是觉得有些吃力。

好不容易烧完柴，浅韵将袖中的纸条取出，最后看了一遍，挥手扔进炉灶之中。幽蓝橘红的火舌瞬间将纸条舔尽，烧成黑色的纸灰，一丝丝火星微微扬起，最终飞灰湮灭归于无物，好似从未存在过。

浅韵使力做完一天的活计，晚上早早回到房内睡下。与她同住的尚有另外一个三等丫鬟，见她今日躺下得早，有些奇怪：“姐姐往常都是翻来覆去睡不着，睡得晚起得早，今日怎么反常了？”

浅韵攥着被角的手指骨节白，半张容颜掩盖在被褥之中，闷声道：“今日累了，不大舒服。”说完翻了个身，合目入眠。

自此一夜无话。翌日浅韵醒来之时，天边已泛起了鱼肚白。知言轩里仿佛有些诡异的气氛，浅韵照例去劈柴烧火，厨房的管事妈妈却过来吩咐道：“今儿个可以少劈些柴，夫人不在园子里用早饭。”

自从太夫人免了晨昏定省之后，出岫每日一早必定按时用饭。按理说今日异常也是应该，浅韵决定佯作不知，点头回道：“奴婢明白，谢妈妈提醒。”

话虽如此说，她还是沉下心思劈了柴、打了水，做的差事分量与往常一样，并不偷懒。这般忙碌了一晌午，待到用午饭时，厨房的管事妈妈和一众三等丫鬟围桌吃饭，浅韵刚扒了几口菜，便听到一个丫鬟悄声说：