翌日一早,薛昶等人兵分三路,散入市井之中,意图寻找对张儒不利的罪证。
春日回暖,将地上的积雪融化,除了某些阳光照射不到的犄角旮旯还能看到雪白的斑点,其他地方的雪基本上已经化了。
街道上污水横流,连个下脚的地方都没有,某些坑洼处,若是不仔细探路,一脚踩下去身子都能陷进去半截。
薛昶自恃有几分功夫在身,向路人询问了乞丐居住的地方之后,就快速朝城隍庙附近行去。
饶是他已经小心到了极点,华贵的盘花锦衣上还是沾染了不少泥点。
还没有完全进入四方街,就闻到了逼仄腐臭味,薛昶不由自主的捂住了鼻子。
住在这里的人大多神情麻木,脸上没有一丝表情,甚至有些人本来面目都消失了,取而代之的是一脸污渍。
显然,看到这么一个衣着华贵的大官人到来,那些人都很好奇,这些生活在社会最底层的乞儿,纷纷用奇怪的目光上下打量薛昶。由于身份的缘故,即使腹中饥饿,他们却不敢上前讨要吃食。
每年广宁都要饿死些人,因为这些人在寒夜只能相依取暖,因为他们没有暖和的火炕,因为这些人没有果腹之食。
今年还算好,张儒命人支设粥棚,让那些没有吃食的百姓有一口热食果腹,倒是没死几个人。
且不说普通百姓如何看待张儒,至少这些人看待张儒,那就像是在看待再生父母一样。可以说,在四方街,百姓只知有九边总督张将军,不知道有辽东总兵缑大人。
薛昶倒是不顾身份几次想要接近那些乞儿,可惜不等他接近,那些人就四散逃开了。
无奈之下,他只好继续深入,尽管他一点都不想待在这种乌烟瘴气的地方。
突然,他的目光落在了前方横在街道中央的一具尸体上,阳春三月,蚊虫不多,去岁又是大雪连绵,所以那尸体横在那里,却没什么蚊虫出现。
他目光一缩,迈开步子快速朝那尸体走去。
本能的,他感觉这具尸体僵尸他威胁张儒的有力证据之一。
于是,四方街就出现了一副奇怪的景象,一个衣着华丽的中年贵人,蹲在一具有些臭的尸体旁,用一根小棍子不停的在那尸体上戳来戳去。
有大胆的围观乞儿私下议论开了:“这人什么来头,穿这么,跑俺们这里来,难道是来看尸体的?”
“鬼知道他们这些达官贵人想干什么,估计是衙门的人吧!”
“切,锦衣卫的人都不管这尸体,衙门的人吃饱了撑的会来管。张将军可是说了,这人必须曝尸三日。”
“俺倒是觉得三日还少了些,这种畜生,就是挫骨扬灰都不为过。”
周围人的议论,薛昶没有听见,不然他一定不会将这尸体当成救命稻草。
多年的刑名经验告诉薛昶,这人不是死在冻饿之下,而是被人杀死的。
他的脖子上一圈乌黑的痕迹就是最好的证据,更何况他脸色青,双眼充血而微微吐出,舌尖露出嘴唇,手指有在墙上抓挠过的痕迹。
意识到事情不太简单的薛昶决定继续等待,等到自己人来找自己的时候,那时候他才能离开。
他怕如果自己现在离开,张儒的人马上就知道这里生了什么事,然后毁尸灭迹。他可不认为,自己等人出来,张儒会放心不让人跟着。
薛昶正戳得起劲,远处一个头戴四平方巾,身着赤色锦衣,胸前挂着缀领的年轻人正一路朝这边走来。只见他一边走,一边吩咐跟在身后戴着瓜皮小帽的仆从往那些乞儿手里塞着什么。但凡他走过的地方,不论男女老幼,都会对他深深鞠躬,有些读过书的落魄乞儿,更是会对他躬身行礼。
薛昶不知此人是何来路,正犹豫着是不是上前问话,那人显然也看到了他,很明显的愣了一下之后,快步朝他走来。
“这位兄台也是来看望灾民的?”那人走到面前,薛昶才现,这人是个四十来岁的汉子,脸色黝黑,看上去像是长年累月走江湖的,一点都不像个士人。