宁婉想得一点儿也不错，铁石正与大家商量要去援救安平卫。

到了午时，军令已下，自虎台城内抽调五千精兵，明日辰时出城击退围城夷兵便直接赴安平卫。诸将士听令后自然离去秣马厉兵，宁婉在家里也帮铁石备好一应铠甲衣物。

这一日铁石回来得比平日要早，吃过饭带着媳妇和一对小儿女回房，一家四口说笑玩闹了半晌，将两个孩子都哄睡了后，方才拉了媳妇的手轻声细语地说话，“虽然我要带走五千人，但留下陈勇和羊夫人和两千兵士，加上百姓守城应该没有问题。而且我还特别交待了，如果五日之内我没传消息回来，或者夷人进攻突然更猛了，立即浇冰守城，总能熬过这个冬天。”

宁婉心里都明白，半晌却问：“你怎么就肯告诉我了呢？”

铁石就将媳妇抱在怀里，用力揉了揉她的头，将原来已经拆开梳通顺的头揉得乱糟糟的，“我先前是不想告诉你，又将许多事都交待给陈勇和羊夫人了。但是，刚刚我却突然决定什么都不瞒着你。”

“如今外面的情况你都明白，周指挥使是可恨，坐看虎台被围无动于衷，非但没了操守，更是祸害辽东。可是我却不能如他一般眼见着安平卫被夷人攻下，而且安平卫若是不保，纵我们保住了虎台，辽东也会有大半土地落入夷人之手。且单保住虎台一座孤城，明年开春后若是朝廷和总兵府救兵依旧不至，虎台还会更难。”

“我这一次出兵，自是经过了精心谋算，胜算不小：哈尔朗带三万兵马南下，围攻虎台两月余至少损兵数千人，如今又兵分两处，实力大减。而我呢，守城时便一直占据优势，虽有伤亡但远较夷人为轻，又有近来新入城的陈勇徐才等部，加上我们在城内以逸待劳，士气正旺，正可与夷人一战。”

“眼下虎台城外夷人所余兵力应当不足一万，且多是老弱，必胜无疑。不待消息传出，我便立即前往安平，打哈尔朗一个措手不及。如在此时，安平卫能出兵相助，两军夹击，哈尔朗必定大败，即便安平卫依旧闭门不出，但夷人心里未必没有惕然之心，算起来还是我们占了优势。”

“我唯一担心的就是哈尔朗设下陷井，诱我出城，在城外分兵伏击。观虎台安平之间山川地势，倒也有一处极适合设伏，若入他的陷井之中，的确难以脱身。”卢铁石既然向媳妇说了，便一点也不相瞒，将最坏的情况都详细告诉了媳妇儿，又讲了自己的打算，“是以我行军时亦要兵分两路，倘一路中伏，另一路救援，合兵退回虎台，便是如此，我亦觉得胜算在五五之分。”

宁婉静静地听着，待他将所有的事实、道理都给自己摆清后微笑着说：“我觉得你的胜算还在五五之上，你忘记算上你的声望对夷人的影响了！”

“羊夫人告诉我，夷人一向畏你如虎。这一次他们商议南下，诸王子皆不愿自辽东入境，唯有哈尔朗年幼好胜方才揽下这一处。我便想，恐怕枮木格因幼子守灶不好硬抢去哈尔朗的汗王之位，便用激将法让他来辽东借你的刀杀人呢。”

感觉铁石动了一下，宁婉抬手掩住他的嘴，“我知道我就是无端地乱猜，但是人情本就是相通的，我们朝廷皇子们为了皇位相争，夷人又能有什么不同？就算我多心了，哈尔朗手下怕你也是事实吧？就是哈尔朗，在虎台外面攻了两个多月，心里有多少不服现在也转成了无奈！”

“还有你手下的兵将，我也是知道的，原就以跟着你去过大漠杀敌的勇士们为百户、总旗、小旗，又在军户中挑选身强力壮者编入军中，再经苦练出来的，去年还到过大漠里历练，可与寻常的兵将不同，对夷人一点也不胆怯。”

“因此，我相信不管你出城后遇到的情况如何，你都会胜的！”过去的宁婉有梦境提前告诉她铁石的每一场胜利，现在梦境已经成了过去，再不可能借助，但是今天就在铁石与大家商议时，她亦认真思索，最终还是从心底里得出了这个结果，“你必会胜的！”

卢铁石就笑了，“真是我的好媳妇儿，说的一点也不错！”

“现在，赶紧洗一洗，好好睡上一觉！”宁婉笑着从他的怀里抬头，打了水服侍他上了炕，然后吹熄了蜡烛，“明天早我们家包牛肉萝卜馅蒸饺给你送行.”语气平常得很，仿佛以前每一次铁石出门时一样。

冬日里辰时太阳还没有出来，东边刚刚放亮，映在天空上，自东到西由浅浅的月白一直转成深得近乎黑色的黛蓝，一弯小小的月芽挂在一边，清冷而肃穆。

虎台城北门前早集结了几千人的大军，为了给城外的夷人突然一击，此时并没有竖起旌旗、打起锣鼓，就连马蹄和脚步声都放轻了，唯有黝黑的铠甲和□□的枪头闪着暗光。

忽然街头跌跌撞撞跑出来十几位老者，冲到大军前跪倒一片拦住马头，“铁石将军！你不要离开我们虎台呀！”

军令自然不会泄露，但是一早大军整装待还是瞒不住城里百姓。此时铁石已经骑在马上，翻身下马扶起众人道：“我是去救援安平卫，虎台自有陈百户与羊夫人守城，定可保大家无虞！”

大家便纷纷道：“安平卫没来派援兵救我们，我们又何必管他们！只保住虎台县平安即可，便是朝廷有命我们大家也有话答！是他们无情无义在先！且是虎台百姓不放铁石将军走！”

又有人说：“铁石将军莫不是担心城内兵马多粮食不足？我们家里还有几千石粮食，全部捐出来充做军粮！”

“我们家捐一千两银子！”

铁石摇了摇头，才要答话，钱县令已经上前拉住拦马的百姓，“铁石将军援救安平卫岂是为了粮食银两？安平虎台共为辽东门户，唇亡齿寒，于此国难当头之时，自要不计前嫌，保家国平安！”

“本官身为虎台县令，又岂愿意铁石将军出城？但是孟子云，‘生吾所欲也，义吾所欲也，二者不可得兼，舍生而取义者也。’当此之时，本官亦要如孟子一般，舍生而取义，与虎台父老乡亲送铁石将军出城！”