天阴沉的如锅底,才过了未时便如傍晚般的昏黑,磁州通往大名的驿路上,一支队伍顶着风雪行军,风卷着雪花扑的人睁不开眼,兵卒们尽管将头脸都蒙住,缩在衣领中,却依然难敌寒冷。而他们只想尽快宿营,烤烤冻僵的手脚,喝上一碗热汤。
张珪紧紧皮袍,抖落身上的积雪,在马上手搭凉棚想前张望,可雪雾中看出不过百余步,耳中除了呼啸的风声,就是军卒们沉重的脚步声和战马粗重的喘息声。路上的积雪被前边经过的队伍踩实,已经变得坚硬光滑,不时有兵丁和战马滑倒,车辆翻入道沟中。
看着缓慢的行军队伍,张珪的眉头皱的更紧了。自渡过漳河进入大名路后,他就知道此时开弓再无回头箭,一路催军快行,想利用宋军仍纠缠于东、南两个战场难以顾及本部的机会迅速进入大名城,自己就可以凭坚城可战可守,拖住宋军继续北进的步伐,为形势的逆转赢得战机。
以当前的局势来看,张珪明白几座小城难以阻挡宋军进攻的势头,且兵力占据绝对优势的宋军完全有能力分兵急进抢得先机。因此留给他们的时间不会太多,一旦宋军现自己的意图,定会遣兵阻击。
这种感觉张珪知道不仅是他对战场变化上敏锐的直觉,而是近两天他派出的探马已经难以再深入战场探查,他们不只是受到恶劣天气的影响,还遭到了宋军斥候的驱逐和截杀,十队人马归来的不足其二,侦察范围被压缩到周边五十里。
而‘两军交战,斥候先行’是用兵的基本常识,现下宋军斥候的活动范围已经扩大到大名路腹地,让张珪不得不怀疑宋军大队人马正在向大名集结。可是宋军严密的封锁,让他无法获知其它战场的消息,摸不清宋军的动向。
所以尽快进入大名城才最为稳妥,可是天公不作美,大雪拖慢了大军的行程,使得张珪心焦不已。虽然几经催促,但今天才行了不到三十里。
“都帅,前军回报他们已至魏县,回报积雪太厚,人马难行,他们准备在。”这时中军万夫长贾茂向张珪禀告道。
“他们是骑军,一日行不过五十里就要休息,让他们前出十里到瓦家寨宿营担任警戒,并遣人与大名府联络,令他们出兵接应!”
“都帅,连日大雪,前军一直在前开路,行军更为艰难。而中军和后军也十分疲惫,不少人冻伤了手脚。”贾茂想想道,“下官知道都帅的心情,但宋军皆为南人,耐热不耐寒,不适应在北地作战。而今大雪连天,不会这么快赶到的。”
“现在战事变化极快,宋军斥候就在我们周边活动,他们不会任我军安然进入城池的,所以多耽搁一天就多一分危险!”张珪言道。
“都帅,我军已经行程过半,距大名府城不过三日路程。且大军若在城外露宿,不仅寒夜难捱,且容易受到敌袭……”贾茂又建议道。
“也好,那就在城中宿营,明日三更造饭,五更出!”张珪轻叹口气道。
他清楚侍卫亲军虽然号称大汗近卫,但是朝廷没钱,也要靠屯田维持。而卫军同样腐败丛生,卫所的军户生活艰难,许多军卒举全家之力居然无法为他们制作新的寒衣,还穿着家中长辈传下的旧皮袍,且为了赶路途中不会生火造法,皆是食用干粮,一天不得热食,以致冻伤者甚众。
另一方面,如今风雪连天,行军大队集中于驿路上行军,绵延二十余里。若是城外宿营,宋军突袭则尾难以相顾,难以应战。入城宿营正如贾茂所言可以使大军得到好好的休整,并且有城墙围护,不用担心敌军袭营……
“伙长,咱们再向前就到南乐镇了,是不是太近了!”荒野中方向难辨,行至一个岔口,几个宋军斥候停下脚步,扒开积雪露出一块两尺来高的石碑,借着雪光看看上面的字迹轻声道。
“南乐镇距大名府城只有四十五里,我们还往前走吗?”又有一个斥候道。
“我们的任务就是让敌军知道我们大军到了,当然要进行前行!”伙长张亮道。
“南乐镇是县治,凭我们这点儿人马也造不出多大声势,更难以潜入城中!”一个斥候轻笑着道。
“杀了小的,老的自然就知道了!”张亮道。