宜城堂议之后,荆襄各部受到了刺激,如同打了强心针一般的振奋起来。在倪亮的主持下迅速召开了军事会议,商定攻襄作战计划,各部主将围绕如何打破先攻山后攻城的陈规惯例进行了讨论。经过一天的争论后,以为陛下在西开辟一条直驱城下的通路,攻取襄阳城的设想可行。
而后三军则对由谁担任主攻任务展开争夺,据说在会议上吵得很厉害,各部主将都想成为这场战役的主角,为此次北伐画上完美的结局,也为荆襄各军正名,表明自己非是弱鸡,一样是大宋的中流砥柱。但是经过讨论后,主攻的任务还是落在了七军的身上,其他各部则协同作战,争抢打一个翻身仗。
最终选择七军担任主攻,倪亮等几人也是经过深思熟虑的。先七军的位置正在城西,而八军正在为收复谷城做最后的准备。六军则已经逐次拔除了嵌入己方防区的敌军据点,准备对岘山中的元军城堡展开攻击,以图打开从南进军的通路。如此布置便不需进行大规模的调动,以免引起敌军的警觉。
其次,谁都知道这是场恶仗,而恶战必用猛人。七军都统伍隆起,豪杰出身,性格暴烈,作战勇猛,喜欢领兵冲阵。在荆襄诸将中无人出其左右,更为难得的是伍隆起虽然善打猛仗,却非是一介莽夫,而知道用巧,能够在战斗中敏锐的现敌军的薄弱环节,迅速予以突破。
三者,第七军扩编时兵卒多来自湖广地区山民和俚人,他们自幼生活在山中,适应山地环境,擅于攀爬,在山中蹿沟过涧,行走如风,犹如平地。且山民和俚人悍勇,作战勇敢,即使在伤亡惨重的情况下,依然是死战不退。
确定主攻部队后,倪亮要求与会者要严格保密,不得将计划泄露,对外宣传依然是以‘破岘,攻襄阳,秦史弼’。第七军的战前准备、训练及调动皆要秘密进行。其它两部要予以配合,第八军尽快攻破谷城,彻底断绝敌军退路,阻击西北来援之敌。第六军要展开佯攻,使部署在城南的敌军不敢轻动,撤回城中……
谷城,地处鄂西北,襄阳西部,汉江中游西岸,武当山脉东南麓。南依荆山,西偎武当,东临汉水,南北二河夹县城东流汇入汉江,西北、西南三面群山环抱,而东面却是鄂豫的江汉平原和一马平川的中原大地,正处于中国西部通往中原之古山道要冲。可控川陕,扼襄荆,瞰中原,历来都是军事要地,从夏商周以降,谷城屡经战火,烽鼓不息。
第八军率先起收复谷城的战斗。八月初五,田忠遣一支精锐偷渡汉江,长途奔袭谷城西过山口,将两个百户的敌军歼灭,控制了敌军西逃的通路。初六拂晓,八军一师率先起进攻,抢占北岸渡口,随之师主力顺利渡江,击溃拦阻的敌军,尾随追击包围谷城县城。
谷城守将见宋军围城惊慌失措,当夜弃城向老军山方向逃跑,一师趁势夺城,并命三团跟踪尾追。得报后,田忠令驻守光化城渡口的二师一团渡河,迅速向老军山测背后迂回,截断敌难逃之路。逃跑敌军在两部的夹击之下,向北突围,两部追杀三十里,将谷城之敌尽歼。随着谷城被收复,战役第一阶段胜利结束。
第六军在同时间也开始对岘山城及附属据点展开牵制性攻击,围绕虎头山城和鹿门寨展开一系列有组织的攻击,做出进取襄阳的姿态。并遣小部队潜入襄阳城东的耕作区进行袭扰作战,破坏他们的秋粮征缴,迫使城中敌军不得不出城保护秋收……
“伍隆起在干什么?”赵昺正指导辎重营工匠队的工匠围着铁匠炉,在行营后院敲敲打打,他见徐无难走过来,在冷却水中洗洗手问道。
“回陛下,伍都统制在验证他们的作战方案,选了两座与琵琶山和龟山相似的山头进行演练!”徐无难拿过小黄门捧着的帕巾呈给皇帝道。
“哦,练的怎么样了?”赵昺擦干手将帕巾叠好交还给小黄门,指指耳朵,又指指边上的树荫,示意这边太吵了,去那边说话。
“陛下,伍都统制认为沙盘推演太假了,无法反映出真实的情况,坚持要进行实兵演练,说这样既能看出作战计划中的缺陷,还能让军卒能早些熟悉地形,知道自己在战斗展开后应该做什么,应该在什么位置,而不至于在打起来的时候手足无措。”徐无难抢先一步给陛下拿过胡床坐下,笑笑说道。
“呵呵,哪里是以为太假,他根本就看不懂,这么多年了,还是没有什么长进。”小黄门送上茶来,赵昺喝了一口笑着道,“当年建军初时,他们这些义军,当然也包括我们的禁军,很多人都不识字,地图就更看不明白了。没办法就做成沙盘,希望让军将们能看得明白,然后再进行实兵演练,以免在战斗中不知道该干什么,自己该站在哪儿。”
“属下也知道一点儿,我们初入军伍的时候,长官们也是这么教导我们的。不过这种方式,属下以为很好,能够让士兵有最为直观的感受,也能让军官在演练中现问题,及时进行纠正。”徐无难言道。
“不用拘礼,坐吧,喝茶自己倒!”赵昺言道,“你说的也不错,但这种方式是初级和中级军官做的事情,而不是他这个高级军官该做的,哪天还得敲打敲打他!”
“这……”徐无难听了陛下的话,不知道该如何应答了。只能心中暗自腹诽,难道一个皇帝就应该带着人深入敌后进行侦察吗?那也不是一个皇帝该干的事情啊!
“你在嘀咕什么?”赵昺将凉茶一口喝尽,很没形象的用手背抹抹嘴问道。