救兵如救火,赵昺粗略问明了情况后,便着手安排兵力救援。东海县位于海上,古名郁州,为《山海经》中的十洲之一,相传秦末田横居此,故又名田横岛,历来为东北边防要地。他考虑当下海州附近并没有成建制的禁军,眼下可调动的机动兵力只有驻扎在徐州的禁军第四军,但是两地相距四百余里,又不通水路,即使立刻出也要数日后才能到达,还要巡船渡海,待赶到地方也只能去收尸了。
赵昺思索片刻,想起第一水师在完成从江东向淮北运兵的任务后尚驻扎在涟水军,担负保护淮河入海口和运河的任务。而从海上前往东海县要近的多,一日一夜足以赶到东海,可独立完成歼灭海上的海匪,并登陆岛上收复东海县的任务。同时可以从盐河口进入海州内陆,以舰炮轰击围攻怀仁县的盗匪,协助守军击败盗匪。
于是乎,赵昺立刻以快马传令董义成出兵救援海州,并在击退来袭的盗匪后暂驻扎于此,警戒海上的同时清剿海匪,保证海路的畅通。安排已定,他还是觉得有必要尽快搞清海匪的来路,尽快予以剿灭,否则任他们流窜,必然会不断袭扰沿海州县及过往的商船,影响到海上贸易的展。
近两年每逢信风季赵昺都会令水军以护航的名义出海,这并非只是为了对蒙元炫耀武力震慑敌军,也是为了驱逐海盗保护海上商路。而近几年大宋水军面对的海盗主要有四股势力:
其一是叛宋投元,后又被宋军在收复江南的战役中击败的朱清和张瑄势力。蒙元在灭宋的战争中,忽必烈组建了强大的水军,并降服了宋水军。为了将江南的粮食运往大都,蒙元除了重新开辟新运河外,为了满足需求还开通了海上航线,而这个任务就交给了朱清和张瑄。
朱清和张瑄两人是海盗出身,两人成为元水军的一支重要力量,被授予管军千户。元军攻占了临安,南宋降臣建议丞相伯颜把南宋的库藏,包括档案、图表、祭祀器具都运送到当时元朝的都元大都来,以备修宋史时用。但当时的淮东地区仍在南宋将领的控制之下,所以伯颜想到了海道运输,他将此任务交给朱清和张瑄,并获成功。
数年后因通过大运河运到北京的粮食迟迟不到,而且内河粮运的运费昂贵,伯颜因而想起经海道搬运宋室库藏的事。其将此法上报后,忽必烈权衡了不同漕运方案的利弊得失,决定采纳丞相伯颜的建议,下令建造海船,招募大量熟悉海上情况的船工、船员,任命朱清、张瑄为海道运粮万户,负责海上漕运。
当时建造一艘排水量在千料大船的花费大约是至元钞白锭,而千石米的运费是一千七百锭钞。利润如此之高,海路商人们当然不会错过时机,因此朱清和张瑄手下马上聚集了盐商、盐工、船主,渔民、漕运官员和水手几万人,两人也邀请东南沿海的海盗加入。
这项政策给了商人巨大的利润空间,鼓励商人多方参与,最后粮食运输取得空前成功。此后为了篡取更多的贸易利润,蒙元朝廷开始将海运收为官有,实施‘官本船’制度。如此当时私人出海经商受到严格限制,一经现全部家财都会被没收,但朱清和张瑄派出的商船是个例外,他们的贸易得到朝廷的默许。
两个前海盗做得“尽职尽责”,因此也分享到不少与日本、朝鲜和东南亚国家贸易的利润,还获得了造币权,可以自己印刷纸币。此外朱张二人的权力很快就从海上扩展到陆地,成了中国东南部最富有、最有权势的人,并拥有了大量私人海船。
不过好景不长,朱清和张瑄统领的海道运粮万户在宋水军的打击下很快失败,两人逃脱后被罢官去职。但他们手中依然有着众多的战船和财富,便又暗自干起了老本行,即做走私买卖,合适的时候也会抢劫商船,尤其是对宋朝的商船屡屡下手,杀人夺船甚是暴虐,成为东海地区海上一股较强的势力。可以说是赵昺‘打造’出的一股海贼。
其二是来自朝鲜半岛的‘高丽贼’,赵昺将他们成为韩寇。这股海盗的历史却有着悠久的历史,有关朝鲜半岛海盗大规模出现,最早可以追溯到中国三国时代。这一时期在朝鲜半岛东部,也就是日本海沿岸地区生活着的挹娄人,便是在海上掠夺方面非常活跃的民族。