八撒瞅着修葺一新的常熟城池,虽因为天黑一时难以窥得全貌,但心中已是暗自哀叹一声,知道奔袭百里,人困马乏,又缺乏攻城器械的情况下,想要攻取一座早有准备,设防严密的城池是不可能,反而可能会遭到城中驻军的反击。所以当下迅速扎营休整,才是正事,而非是盲目连夜攻城。
由于他们是轻装奔袭,营帐和辎重全部留在了江北,个人只随身携带了十日所用干粮。而他们久居中原地区,早已放弃了游牧的生活方式,改以屯田为业,牛成了重要的生产工具,想如从前以牛羊为主食是不可能了,也只能学着汉军筹备粮草。
因而出时时每人随身携带炒黄米二斗,一斗碾为碎末、一斗另包;还有一斗五合面粉,其中五合做成香油蒸饼,五合做炒面用烧酒浸晒,五合做炒面用盐醋浸晒,各自包好随身携带以备不时之需。虽然战马可以吃草维持,但是体力会大大下降,因而每人还携带了五斗黑豆和五十斤干草作为马料。
当下常熟城一时半晌也攻不下,进城吃饭是没门了,他们只能暂时择地扎营,一是进行休整,恢复体力;二是防备敌军夜袭。很快有侦骑来报,在距城五里之外寻到了一个小镇,其中的居民早已逃散,可作为宿营地。八撒想着进入镇中即可以依此为屏立营,还可免遭露营之苦便同意了。
“禀万户,下官已经率人搜过了,镇中人口早已逃散,未寻得一人!”待其来到村外,各军皆在外警戒待命,秃格上前禀告道。
“嗯,令第一千人队在镇外二里扎营,余部依次进入,修整城寨,防敌夜袭!”八撒借着月光看看,这个镇子位于常熟城北,依水而建,方圆约有五、六里,镇外修有防止匪盗的土墙。以他的经验来看,这个镇子规模不小,足以容纳所部。但他依然命令由其长子合撒儿统领的第一千人队驻扎于镇外,是因为若是有敌来袭,在夜晚能见度低,不能出寨迎战以防被各个击破,只能被动防守,而在镇外另屯一军,就可以迂回于敌后从背后击敌,同时起到预警的作用。
至于全军在镇外等候也是军规所定,大军进入民宅宿营,必先派遣侦骑搜索,并肃清可能的抵抗力量,一切妥当后才能全军进入。这时候以队为单位宿营,每一队同住一家,方便队长监管不许分开。如果是面积较大的富贵人家和官府机构,那就每一段安插几队,住完为止。
如果有士兵不愿跟本队一块居住或者偷偷离开,队长有权当场军法处置。布置完毕后,各部将官带领各队前往规定民居,士兵们在门口立定,等到中军后各队才可以进入民居歇息,若是没接到号令就擅自进入民居,则抓捕后处于军法,同队之人也要连坐。
号角声过后,各军以此进入,各部根据划分好的区域也开始加固土围,砍伐树木修建栏栅,遣兵布置警戒,点火做饭,并牧马喂料,却担心村民撤离时在井中下毒,都选择了在镇外的河中饮马,而没有利用镇中的井水。因为河水是流动的活水,即便投了毒也会被稀释,毒性大减,若想放倒这么多人,投下的毒药将是海量,没有人能够做到。
八撒的帅帐被安置在镇中的一处独立院落,他进入后现虽经过清理,但是仍显杂乱,屋中摆设的家具基本上还保持着原状,粮仓中尚有少量余存。可值钱的东西却没有剩下几件,显然主人家走的仓促,慌乱之间只带着了便于携带的金银细软,连柜子中的衣物都没有全部带走,甚至还有两只看门狗还被拴在门旁的狗窝里。
见到这种情况,八撒心中稍定。这里距离江岸只有百余里,他们走得如此仓促,显然事前并没有得到他们南渡的消息。而当消息传到这里时至少已经是午后,甚至起初不会断定大军是杀奔常熟的。所以屋主根本来不及将所有的东西安置好就急忙出逃。如此他便可以推断出城中得到消息肯定也不会太早,即便就近向平江出求援的消息,待其调集队伍前来增援也要数日之后才能到达,自己也就起码争取到了数日之功……