“串子想娶桑甜儿,想麻烦你通融一下。”
轩不说话。
小六诚恳地说:“我知道也许有些交浅言深,但这是串子的终身大事,所以我只能厚着脸皮相求。”
“六哥怎么认为我能帮上忙?”
“我不知道你和阿念的真实身份,但我肯定你们来历不一般,说老实话,我也出于好奇,去探查过,还不小心被你抓住了。只要轩哥愿意,一定能帮上忙。”小六已经谄媚地开始叫轩哥了。
轩瞅了十七一眼,说:“我和阿念只想安静地过日子。”
“是,是,我明白,以后绝不会再去打扰你们。”
轩盯着小六,小六敛了笑容,“我在清水镇上二十多年了,我就是我。”
轩起身离去,“喝喜酒时,记得请我。”
小六眉开眼笑,“好,好!”
老木迷迷糊糊地醒来,“你们……我怎么一下就醉了?”
小六嘿嘿地笑,“谁叫你喝得那么急?下次喝酒时,先吃点菜。对了,你明日再去赎人。”
“可是……”
“我让你去,你就去。”
回春馆里,平时看似是老木做主,可一旦小六真正话,老木却是言听计从。
第二日,老木收拾整齐了,去东槐街赎人,老鸨竟然接受了老木的价格,条件是小六无偿给她们一个避孕的药草方子。老木喜出望外,一口答应了。
办妥手续,老木领着桑甜儿回到回春堂。
串子看到桑甜儿时,不敢相信地盯着她,慢慢地,鼻子酸,眼眶湿。他低着头,拿起个藤箱,粗声粗气地说:“我去嫂子那里先给你借两套衣服。”
小六一直笑眯眯地看着,对老木吩咐,“去买点好菜,晚上庆祝一下。”
“好!”老木提着菜筐子,高高兴兴地出了门。
小六的脸冷了下来,看着桑甜儿,“你信不信,我能让你生不如死?”
桑甜儿施施然地坐下,“我信。”
“你究竟是谁的人?”
桑甜儿自嘲地摸摸自己的脸,“就我这姿色,六哥未免太小瞧我们这行当的竞争了,更小瞧了那些男人!”
“你干吗勾引串子?我可不信你能瞧上他。”
“我十三岁开始接客,十二年来看的男人很多,串子的确没什么长处,可只有他肯娶我。”桑甜儿微笑,“三个月前,一个男人找到我,许我重金,让我勾引串子。我在娼妓馆里没什么地位,再不存点钱,只怕老了就会饿死,所以我答应了。串子没经历过女人,我只是稍稍让他尝到了女人的好,他就整日赌咒誓地说要娶我。我从十三岁起,听这些话已经听麻木了,压根儿没当真,可没想到你们竟然真的来赎我。妈妈恨我背着她和男人勾搭,故意抬高价格想黄了我的好事。昨天夜里,那个男人又来了,给了我一笔钱,说他和我的交易结束,如果我愿意嫁给串子,可以把钱交给妈妈替自己赎身。”
“你认识那男的吗?”
桑甜儿摇头,“六哥应该知道,神和妖都能变幻容貌,我只是个普通的凡人。”桑甜儿跪下,“十二年的娼妓生涯,我的心又冷又硬,即使现在我仍旧不相信串子会真的不嫌弃我,会真愿意和我过一辈子,可我想试试。如果串子真愿意和我过,我——”桑甜儿举起了手掌,对天盟誓,“我也愿意一心一意对他。”
小六看着桑甜儿,不说话。
桑甜儿低着头,声音幽幽,“心变得又冷又硬,可以隔绝痛苦,可同时也隔绝了欢乐。我真的很想有个男人能把我变回十二年前的我,让我的心柔软,会落泪的同时也能畅快地笑。如果串子真是那个男人,我会比珍惜生命更珍惜他。”
串子拉着麻子,一块儿跑了进来,“嫂子说……”看到甜儿跪在小六面前,他愣住,忐忑地看着小六。
小六咧着嘴笑,“怎么了?让你媳妇给我磕个头,你不满啊?”
串子看了桑甜儿一眼,红着脸笑。桑甜儿如释重负,竟然身子软,缓了缓,才郑重地给小六磕了个头,抬起头时,眼中有泪花。
小六挥挥手,“会不会做饭?不会做饭,去厨房跟老木学!”
晚上吃过饭,串子和桑甜儿沿着河岸散步。那么冷的风,两个人也不怕,一直一边说话,一边慢慢地走着。
小六拄着拐杖,远远地跟着他们,十七走在他身边。
小六的唠叨终于再次开始,“其实,这是一个很好玩的赌博。甜儿不相信串子会真心实意和她过一辈子,她现在给串子的都是虚情假意。可串子不知道,甜儿对他好,他就对甜儿更好,甜儿看串子对他更好了,那虚情假意渐渐地掺杂了真,天长地久的,最后假的也变成了真的。可这过程中,不是没有风险,甜儿在拿心赌博,如果串子变卦,这两个人里肯定要死一个。”小六微笑着说,“我的生命很漫长,可以等着看结局。”
十七看向前方并排而行的两人,“轩、为什么?”
小六说:“我上次深夜跑他家里偷鸡吃,他怀疑我别有居心,弄了个甜儿出来,不过是想看我背后的倚仗,我如果糊里糊涂求了相柳帮忙,日后可就麻烦大了。现在他也不见得真相信我干净,不过日久见人心,我是的的确确就干干净净。”
“不跟他们一起喝冷风了,我们回。”小六把拐杖塞给十七,双臂张开,单脚跳着,嘻嘻哈哈地往回跳跃。到了院门,跳上台阶,石板上结了一层薄冰,小六没提防,脚下打滑,身子向后倒去,跌进了十七怀里。
“哈哈,谢谢了——”小六仰躺在十七怀里,说话的声音也不知道为什么就越来越小了。
小六去抓十七手里的拐杖,想站起来,不想拐杖掉到地上,小六抓了个空,又躺回十七怀里。
两人呆呆地看着对方,十七突然打横抱起小六,跨上石阶,跨过门槛,走过院子,把小六稳稳地立在了他的屋前。
两人面对面,沉默地站着。
“那个……谢谢。”小六转身,单只脚跳回了屋子。