叶知秋的爹叶向荣是村里的经办，负责将村民狩猎回来的动物皮毛拿到城镇上去卖，然后采办些日常用品回村放给村民。由于经常外出跟外界接触，叶向荣的见识自然要比其他村民要广，眼光也比较长远。每次从外面回来，叶向荣就会带些书籍回来给叶知秋。
叶向荣对叶知秋寄予厚望，希望这个儿子将来能走出流光村去看看外面的世界，最好能在外面的城镇谋得一官半职。将这个天才的儿子埋没在这村落，叶向荣认为那是对上天的一种亵渎。自己这一生算是荒废了，白白辜负了半生光阴，自己的儿子可不能如自己一样为了一日三餐，为了家长里短而虚度年华，浪费生命。于是叶向荣将所有希望都寄托在叶知秋身上，期望他将来能有大作为，能飞得高飞得远，能大鹏展翅直上九天。叶向荣对叶知秋的要求也很严苛，作息时辰表也给他安排得满满的，不让他浪费一丁点儿时间。
叶知秋也非常争气，读书相当刻苦。几岁的年纪，别的小孩都在外面快乐地玩耍时，叶知秋却是在家埋头苦读，别的小孩在休息时，叶知秋仍旧在家埋头苦读。叶知秋牺牲了自己的童真，在书籍的海洋中度过乏味的童年时光，幼小的世界里毫无色彩。不是叶知秋不想出去跟其他小孩一起玩，一起乐，而是每当想起叶向荣那希冀的目光，叶知秋那幼小的童心不得不深藏起来。为了叶向荣那殷切的期盼，为了完成他未竟的心愿，叶知秋放弃了自己的童年，牺牲了自己的快乐。为此，叶知秋被村里其他小孩视为另类，一个书呆子，一个孤僻的可怜虫，被所有小孩鄙视、孤立。
童年的叶知秋是孤独的，这种孤独来自内心，好像自己游离于这个世界之外，与这个安静祥和的小村庄格格不入，唯一陪伴自己的只有那些厚厚的毫无感觉的书籍。还好，随着妹妹叶艳秋的诞生，叶知秋的心里总算是有了一些慰藉。叶艳秋要比叶知秋小六岁，从小就鬼灵精怪，天真无邪，乐观开朗，每天都是笑容满面的，简直就是一个快乐的小仙女。
一叶而知秋，一叶而艳秋。这个儿女双全的家开始热闹了起来，开始有生气了起来，同时也显得温馨了起来。叶艳秋的欢声笑语为这个小小的家庭带来了许多的欢乐，也是叶知秋枯燥无味的读书时光中最好的调节剂。叶知秋也对这个妹妹极为疼爱，不舍得让她受一点儿伤害与委屈。
在春天时，叶艳秋会采些野花野草放到叶知秋书桌上，让整个屋子充满花草的芬芳，弥漫着春的气息；在夏天时，叶艳秋会抓些小虫子夹在叶知秋的书本中间，让他的书本显得更生动，躁动着夏的繁盛；在秋天时，叶艳秋会捡些飘落的红叶放在叶知秋床上，让他与整个秋天同眠，清凉着秋的高爽；在冬天时，叶艳秋会揉些小雪球偷偷放入正在苦读的叶知秋脖颈，让他体会冬天的严寒，温暖着冬的寂静。
叶艳秋笑起来脸上有两个可爱的小酒窝，就像两个欢乐的海洋。经常像个跟屁虫似的跟在叶知秋身后，背着小手煞有介事地跟着叶知秋念着她自己也不懂的诗文，边念还边摇头晃脑，模样可爱之极。叶知秋在妹妹的怂恿之下，还偷偷地和她一起跑出去疯狂了几次，上树掏过鸟窝，下水抓过鱼虾，上山摘过野花，下地偷过果瓜。
那是多么快乐的一段时光啊，欢乐就如在昨天，沉醉似在眼前。可惜快乐的时光总觉得太过短暂，让人追忆一生，却总抓不住过往。时光飞逝难追回，往事只能回味。青葱岁月，如今只能在梦里相随。经年积累，却带着一身疲惫。天人相隔，孤帆独行影相陪。一叶飘零，只剩忧伤相对。长夜难眠，愁尽心雨纷飞。
又是一年金秋节，叶知秋也年满十四岁，同村里其他少年一起进入后山山洞之中，准备接受一年一度的考验。对于这种没有人抱有希望的考验，大家只是将它作为一种传统的仪式而已，每年习惯性的举行罢了。
这次参加考验的人不到十人，由村长亲自举行这次考验仪式。村长郑重的焚香叩拜完毕后，示意大家进入山洞接受考验。
叶知秋慢腾腾地走在最后面，同前面的其他人拉开了一段距离，显得有些不大合群。没过多久，前面的所有人都走过场似的在神像面前跪拜完毕，等于是接受考验结束，都纷纷出洞而去，各回各家各找各妈了。山洞中只剩下叶知秋和村长两人，气氛显得有些宁静。叶知秋扭扭捏捏的，好像还不太愿意上前接受考验似的。
村长胡子一挑，眼睛一瞪，催促叶知秋赶快到神像跟前跪拜。叶知秋皱着眉头，不紧不慢地走到神像跟前，准备跪拜。突然异变陡生，先是神像的眼睛亮了起来，接着神像的双眼出一红一绿两束光线向叶知秋射来。然后整个神像浑身散出耀眼的白光，那白光异常强烈，刺得让人睁不开眼。整个神像就像一个夏日的烈阳，将这个昏暗的小山洞照耀得一片明亮。叶知秋也不明白生了什么变故，在那耀眼的白光下，不由自主地闭上了双眼。
老村长虽然被这强光刺得双目眼泪直流，却始终不曾闭上眼睛。见证到这种奇迹，他的神情异常激动。连忙跪了下来，五体投地，双手不断地拜着，嘴里念念有词。数千年了啊，天神大人再次通过神像显灵了！多少代人了啊，终于在我这一代，在我有生之年，又再次见证了奇迹的生。原来天神大人一直在惦记着我们，一直在我们的身边，一直在守护着我们。啊，对不起，天神大人，我的信仰还不够坚定，曾经对您产生了那么一丝怀疑。不过从今往后，我们都是您坚实的追随者，您就是我们的神，就是我们的天！但凡天神大人有任何吩咐，我们天佑族人必将坚定不移地为您完成，赴汤蹈火也在所不辞。