东炎问道：“多长时间？”

敬安说道：“快则一月，迟则……不定。”

东炎想了想，说道：“你是九城指挥使，九城的安危都在你之手里，你一去，皇城怎办？何况听你口吻，这一行似乎甚是艰难，难道圣上就会如此许了你？”

敬安说道：“大哥，我下午时候，已经去了宫内，请了皇命。”

东炎闻言大怒，目光刹那锐利看向敬安，说道：“好哇，你既然已经请了皇命，却又来跟我说的什么，这就是先斩后奏么？”

敬安说道：“大哥，实在是一时没有机会说……白日相见时候，大哥正忙……”

东炎怒道：“倒是我的不是了？”

敬安低头，说道：“我不是这个意思。”

东炎瞪着他，看了许久，终于一咬唇，静静说道：“我明白了，你退下。”

敬安心头一颤，说道：“大哥！”

东炎提高声音，说道：“退下！”

敬安目光闪烁，站着不动，东炎手中的书向下一扔，狠狠地扔在敬安身上，继而跌落地上，敬安沉默片刻，弯腰将书捡起来，拍了拍，重新端正放回桌上，才说道：“我真的并非故意隐瞒大哥，何况我若是有要事要离京，大哥必会体谅，不至于拦阻我，我何须先斩后奏？不过是一时阴差阳错，时间又紧迫，我才先去见的皇上……大哥要怪我，等我归来，便罚我好了……我如今走了，大哥自己要保重，公文之类，也别熬夜伤身，另外，小心朝廷内那些奸人……”

东炎瞪着敬安，过了片刻才说道：“我不用你假惺惺的！出去！”

敬安叹了一声，终于转身出了门，出门之后，却又转身，轻轻地替东炎将门带上了。

且不说敬安自在府内预备行程。众人定会疑惑，月娥究竟去了何方，而那一伙北方的商客又是来自何处，什么出身，他们口中的大郎，又是何人？

这话，却要从月娥跟小郎离开紫云县说起。

原来当日，月娥同小郎两个，急急离开了紫云县，一路不停，却只向着更北边而去。如是走了六七日，越是向北，天气越是冷，也不知行了多久，两匹马都冻坏了，一天走不了多久。

月娥同小郎两个到了个陌生城镇，幸喜这边之人口音同紫云县差不多，两人便将马给卖了，恰好有一队经过的客商，是要去北边平川州做买卖的，月娥同小郎两个便过去，三言两语熟络起来，那领队的见月娥同小郎并非奸恶之人，便收了他们些银两，许他们跟着一起。

商队的人颇多，因为经常往北走，装备自是齐全的，用得马匹也格外剽壮，特别耐寒。月娥同小郎两个便挤在他们车队的车厢内，挡了刺骨寒风，里头又准备着小炭火炉子，已经比骑马赶路好上不知多少倍。

因此又行了七八日，终于到了一处地方，月娥同小郎两个下了车，告别了那领头之人，见这地方虽然冰天雪地，却极是繁荣，街市两边酒楼林立，层出不穷，来来往往之人，多数都着皮袄，头戴皮帽子，身材健壮高大，浓眉大眼。月娥跟小郎两个再车队内的时候，也跟人买了两套衣裳，然而虽然打扮相似，体态面容却跟当地之人格格不入。

两个人便循着那领队的指引，到了当地的衙门，将带着的路引交了。那县衙中的主簿看了无误，打量了两人一番，便记录在册，又慢吞吞地问道：“你们两个初来乍到，可有亲戚投奔？”姚良毕恭毕敬说道：“回先生，不曾有。”主簿又问道：“那是要住客栈了？”姚良点头，说道：“回先生，暂时只得如此。”

那主簿见姚良嘴甜，生的又好，年纪还轻，月娥也见面嫩，他想了想，说道：“我看你们两个倒也是乖巧孩子，我有个认得的亲戚，因为搬了大屋，剩了几间小屋子，空置无用，正待卖呢……”

姚良大喜，急忙问道：“先生，这样却好，只不过不知要用钱银几何？”主簿的说道：“他那里是三间大屋，带有厢房并粗使的家具之类，对外要价六十两，我看你们两个小可怜的，就不要你们多，我再同他商议一下，便宜给你们便是了。……然而我需要问一问，你们明日再来探消息。”姚良同月娥两个听了，知道这里的房子比紫云县的更为便宜，就千恩万谢，欢欢喜喜出了门。身后那主簿的又追出来，问道：“你们两个初来乍到，别四处乱走，就歇在老街上的那悦来客栈便是了，是老字号，不坑人。”

姚良同月娥知道遇上好人，两个便又鞠躬谢了，那主簿见他两个毛毛躁躁的，却十分情真，也觉欢喜，就挥手自回去了。

姚良同月娥两个初次来到这冰天雪地之处，又惊又乍，又觉欢喜，不免失态，在大街上也摔了几个跟头，月娥不敢就尖声叫，牢牢地咬着唇，只怕被人识破身份，两个人扶着，跌跌撞撞，寻了那悦来客栈，果然那掌柜的是个忠厚人，——一见他两个冻的鼻青脸肿，进了门就缩成一团，赶紧叫小二上热茶来。

月娥同姚良两个哆哆嗦嗦喝了几杯茶，才缓和了过来，旁边的几个小二闲着，都来看他两个，原来这里的当地人身材高大健壮，姚良虽然是正长身体，可也不矮，然而跟他们相比，却仍显得瘦弱，而且容貌俊秀，所以这些小二都来看热闹。

只月娥为了遮掩容貌，脸上抹了点黄粉，所以那原本的国色并不显露十分，然而看的久了，却也能看出她容颜俊美，只是月娥大部分时间低着头，所以也不起眼罢了，是以这些小二都只看姚良，一边问长问短，姚良也只乖巧回答了。

片刻掌柜的叫小二送了些菜上来，竟是个还在咕噜咕噜冒泡的砂锅，里头炖着的无非是菜叶子跟大块的肉，倒是喷香扑鼻，也不知是什么肉，筷子都夹不动，看的姚良跟月娥眼都直了。

那些小二们见姚良呆呆地用筷子去夹，却又不得其法，夹起来又掉了，所有人又都哄堂大笑，满屋子的人都来看热闹，月娥只好总低着头。

那小二笑了一阵，姚良面嫩，已经面红耳赤，月娥也低着头，掌柜的见状，解围说道：“可怜见的，这么远来到，别吓坏了他们，去取刀子来。”姚良更是莫名。小二的把一并小刀取来，就从盆子里把那肉块捞出来，放在姚良跟前盘子上，又用刀子轻轻切开极快，才叫他吃。

姚良试探着夹了一块吃了，觉得极美味，便点头，说道：“真好吃。”小二们就笑。

姚良才对月娥说道：“哥哥，来尝尝看，真的好吃。”月娥也饿了，急忙也吃了一块，果然好吃，就也赞了一声，旁边的小二们见他两个动作斯文，虽看不惯，但见他们赞美当地饭菜好吃，也都觉得高兴。

本来姚良同月娥以为遇到的那主簿跟这客栈的掌柜都是因为运气好，才遇到好人，却没有想到，当地的民风便是如此，是有名的淳朴，虽然看似人人彪悍，可是心地却好。

当天晚上他们便歇在客栈里，第二天去衙门找那主簿，果然那主簿已经等候着，且已经谈妥了，房子只要了他们四十两，那主簿兀自絮絮叨叨说道：“你们两个小孩子，背井离乡的也很不易。”

而后带两个去看房子。到了地方，屋主已经等候，开了门领他们进去，两人一看，果然见房子气派宽敞，比紫云县的更是不同。可是大小却差不多。月娥同姚良极其兴奋，两个手牵手跑到里面去，来来回回看了一番，见屋子宽敞透亮不说，桌椅板凳虽少，却也齐全，实在毫无挑剔，便出来跟那屋主签合约，主簿从旁见证了，月娥便取了银子交给那屋主。

手续都办妥了，那屋主又说道：“原本还有些桌椅板凳，并些小家什，本以为这边荒废了，也没人买，因此我都拿到家去了，既然如此，我改日叫人给你们送回来。”这却又是一番惊喜，也是屋主忠厚。月娥同姚良两个千恩万谢，不知道鞠了多少躬说了多少谢，那主簿的才跟屋主离开。

当下，月娥跟姚良便在这平川州的大镇上落了脚。