圣武二十七年春，玄甲军克蓟州，歼北晏侯残部，靖幽蓟十六州叛乱，撤北藩，立北庭、武威都护府。

同月，天帝降旨撤东侯国，设东海都护府。至此，把持天朝四境近百年的诸侯国尽遭裁撤，军政重权逐步分入州府，四海之内唯皇权独尊。

夜天凌安定十六州后，即刻以龙符调动诸路兵马、粮草军需，集四十万铁骑于蓟州，挥军北上。

大军以唐初、南宫竞为左右统军，兵分两路，配合万俟朔风十万先锋军在前，连克左玉、苏图海、四合、下沙、日郭、玉斗、青木川、甘谷、弋马九座城池，兵逼可达纳。

万俟朔风率军每过一城，不纳降俘，坑于路者堆骨如山，横穿漠北大地的玉奴河血染江流，浪涛滚滚，残骸沉浮，以致数月不清。

大战过后，九城之内绝突厥人，离侯山以北、瀚海以东多数土地，尽数归于天朝版图。

可达纳城自圣武十九年遭玄甲军破城后，始罗可汗一边与天朝虚与委蛇，一边苦心经营，在王都四周扩建外城，城墙之间每隔十数步开出洞口，修筑了厚逾数寸、半尺见方的金铜炮管，其后设有火油机关，运转如轮。一旦遇到敌军攻城，各处机关同时动，管中便有火油喷出，瞬间即燃，直倾城下，仿若火瀑喷溅不休，伤人无数，名为“劫天龙”。有此机关防守，几乎没有军队能够攀墙攻城，数十丈内云梯战车一旦靠近便被摧毁，更勿论将士骨肉之躯，可达纳从而成为北疆最难攻破的城池之一。

如今天朝兵临城下，东突厥大将木颏沙率军坚守此城。劫天龙的杀伤力极大，甫一交锋，天朝军队不曾防备，战吃了暗亏。

唐初等人数次率兵强攻，都无法靠近城池。火油喷射范围之内，入者非死即伤，若被正面击中，纵使钢筋铁骨也立时化作灰烬，以万俟朔风的身手也险些不能幸免，众将一时苦无良策。

夜天凌传令暂时退兵弋马城，一面补充粮草，一面召诸将商议对策。

这日众人都已到齐，却迟迟不见冥执身影。直到时近晌午，冥执方匆匆入内求见。

夜天凌从依照可达纳城四周地势仿制而成的沙盘前抬起头来，南宫竞等人都替冥执捏了一把冷汗。

冥执心中虽有计较，但被夜天凌目光一扫，仍觉十分忐忑，急忙赶在夜天凌作前递上一样东西：“殿下，属下有破城之计，请殿下过目！”

夜天凌淡淡瞥了他一眼，方往他递来的牛皮卷上看去。唐初站在近旁，随口道：“这不是可达纳城的地图吗？”

冥执点头道：“是可达纳的城池图没错。”

唐初道：“敌城的布置咱们不是不知，只是如今在那劫天龙的压制下，我们根本无法靠近城池，地形再熟又有何用？如今唯一的办法恐怕便是等雨雪天气再行攻城了。”

冥执急道：“万万不可，那劫天龙喷出来的乃是产自西北地下的黑油，提炼后加以硫硝等物，经机关喷射化作烈焰，遇水不灭，反而会燃烧更甚，倘若雨天强行攻城，恐怕我军的损失会更加惨重。”

南宫竞奇道：“竟有这等事情？还从未听说有遇水不息的火焰。”

冥执道：“我们不曾听过，却不是没有。这配置火油的法子是从域外传来的，是以中原少有听闻，尤其水上作战用以摧毁船只最是厉害，万万不可与之硬抗。”

夏步锋最是性急，顿时叫道：“照你这么说，岂不还是无法可施？”

冥执笑道：“我既说了有法子，自不叫你失望。”说着将图纸放下，指着上面几处红点道：“殿下请看。这几处标记乃是敌城中储存火油的地方，可达纳城中防库共有十座，掘地为大池，纵横丈余，当中全是劫天龙所用的火油。这些火油每隔月余便要另外筑池存放，否则便会遇物成火，自焚屋舍，本身便是十分危险之物。这情报是咱们神机营的兄弟费了不少功夫暗中探出的，所有位置都十分精准，若于此处着手破坏机关，叫他们城中自焚，不战而乱。”

诸位将领扭头互视，都还有些不得要领。夜天凌转回座上道：“继续说。”

冥执道：“殿下可还记得蜀中那个制作烟花的老工匠？”

夜天凌目光微微一动，似是记起了什么事情：“自然。”

冥执将牛皮卷拂开呈上，道：“先前神机营在蜀中向那老工匠请教，曾经私下里研究出一样物件，原本不甚完善，这几日连夜改制，弄出些名堂，或许能派上用场，请殿下过目。”

众人聚上前来，只见其上绘着个形如飞鸟的图样，看去似是以细竹或芦苇编织而成，鸟翼两侧复有两支圆筒装置，鸟腹亦藏一筒，尾部修长设有引信，看去甚是奇特。

夏步锋围着图纸看了两圈，道：“这是个什么鸟？不能叫不能吃，画来作甚？”

冥执道：“你懂什么？此物名为‘神火飞凰’，乃是我神机营特制的飞火机关。”

唐初等不似夏步锋鲁莽，纷纷道：“别打岔，听他说。”

冥执便指点道：“这飞凰双翼之上装有两支起火，内中火药经引信点燃，可将飞凰射至空中，此时腹下火药点燃，再次力，最远可达百丈有余。飞凰腹中装的是我们的玄甲火雷，并经特殊配置，加以草乌头、狼毒、巴豆、砒霜等药物，入城燃爆，光是毒烟便足够突厥人消受。何况鸟身一旦爆开，火雷贴地流窜，如此满城火，必中敌军藏油池，毁其油料，则劫天龙机关形如废物，便再无用处，此城可下矣！”

万俟朔风在旁听着，点头道：“如此甚好，只是我们受劫天龙压制，近不得城池，这机关竟能两次催，直至百丈开外？”

冥执笑道：“这有何难？你没见过蜀中工匠所制的烟花，一次点燃节节升空，层层爆开直入云霄，那才叫精彩。”

南宫竞拍案道：“不错，此法可行！不知这机关制作起来是否麻烦？若要全面攻城，保证燃中对方的藏油池，怕不得有个上百只才行。”

冥执道：“放心，神机营这两天都在赶制了，三五日内想必可得百只。”

眼见困扰大军的问题立等可解，诸将都是一阵兴奋。万俟朔风抬头，却见夜天凌起身步到案前，负手垂眸看着案头皮卷，似在欣赏上面的图画一般，神情淡淡，唇角竟带着丝若有若无的笑。

他几疑自己看花了眼，顺着夜天凌的目光看去，只见那飞凰机关旁边一行清雅的小字，飘逸如风，秀稳如兰，沿着粗糙的皮卷一路书下，却丝毫无损笔触之清美，望去赏心悦目。

片刻过后，夜天凌一手自图卷上轻轻掠过，抬头往冥执看去：“好法子。”

冥执一直留意夜天凌的神色，顿时松了口气，道：“殿下若觉得此法可行，请移步城郊一看，神机营的兄弟们正在试验飞凰机关，想必又有些新眉目。”

夜天凌微微颔，却道：“欲以火攻，必得将天气、风向通盘考虑，更兼机关之中设有毒烟，一个不慎恐将误伤己营，你们可有想过此点？”

冥执随口便道：“王妃说一定要选北风……呃……”话一出口，顿觉不对，不由得停下来看夜天凌。不料夜天凌唇角微微一扬，只示意他说下去。冥执便继续道：“这神火飞凰不能逆风射，唯有顺风才能远达百丈。至于毒烟，王妃自然配得解药，事先分至各营，可保万无一失。”

南宫竞等近来都察觉凌王和王妃不知为了何事十分疏离，却摸不着半点儿头绪，在夜天凌面前更是连提也不敢提，因此连日行军议事都打起十二万分小心，免遭池鱼之殃。今日冥执一不小心说漏了嘴，众人不约而同地去看夜天凌的反应，没人说话，唯有夏步锋向来直来直去，脱口便道：“原来是王妃的主意，我就说冥执你怎么又连什么风向、草叶都懂了……”

话说一半，南宫竞扭头瞪他，夏步锋愣道：“怎么，难道我说错了？”

南宫竞极无奈，却也只好道：“话是没错。”

夏步锋道：“没错为何不让我说？”

唐初在旁有些撑不住，轻咳一声，忍着笑道：“多思少言，殿下平日嘱咐你最多，偏你忘得最快。”

夏步锋挠头往夜天凌看去，仍是一脸迷茫。夜天凌起身对冥执道：“去看看吧，若此法可行，功过相抵，免了你今日迟到之罪，否则严惩不贷。”

语中平静，雷声大雨点小，冥执躬身应声，脸上忍不住牵起丝微笑。“功过相抵，他不会治你迟到之罪。”王妃还真是料事如神，对凌王的脾气摸得一清二楚，竟连说辞都一样。

众人走了几步，夏步锋忽然悄声问南宫竞：“殿下和王妃闹别扭了？”

南宫竞啼笑皆非：“我就想不通，嫂子当初怎么会看上你这个一窍不通的老粗？”

不料夏步锋居然正色道：“老粗咋了，老粗自有老粗的好处。”

这两句话说得声大，大家都听得清楚，纷纷笑起来。夜天凌负手走在前面，薄唇微挑，阳光下冷冽的眼底亦笑意浓浓。

城郊五里外的山坡上，神机营的将士们人来人往，正一番有条不紊地忙碌。

夜天凌等人走至近前，见那制成的神火飞凰约有一尺来长，周身以竹篾编织，糊以油纸，前后共装有四支火箭，腹藏火雷，果然如图所绘。

众人正端详这完成的机关，却听远处轰然数声巨响，对面山上炸开团团惊人的火光，随着山石崩裂，浓烟滚滚而起，原来是其他战士正在试验飞凰机关的威力，只是为安全起见，不曾加入有毒的火药。

万俟朔风看得双眸一亮，泛起冷光：“可达纳指日可破了！”

夜天凌微微点头，有了劫天龙存放火油的精准位置，再加上致命的毒烟，烈火一起，如焚巨雷，再坚固的城池也抵挡不了几时。不知是否因了了一桩麻烦事，他看来心情不错，与诸将仔细看过飞凰机关，商定下攻城的方略后，一路说笑回城。

行至城门，前面大路上两人双骑迎面驰来，却是卫长征带着一名侍卫，风尘仆仆的样子，像是刚赶了远路回来。

卫长征见了夜天凌，下马行礼。夜天凌问道：“办妥了？”