狗吠声随着马队停步不前显得愈加凄厉和愤怒，马儿在狗群的狂叫声中咴咴嘶鸣。

龙国兴和妻子同时醒了，黑暗中睁眼看窗户纸稍现微曦，大脑却在搜寻庄外动静。

这时听到大门外有人高声叫道：

“白荷淀龙老爷听着，我们青帮大当家的有信。年关将近，兄弟们维护白荷淀水上陆地平安有功，命今日傍晚备好一百担稻米，三千大洋给弟兄们过年，届时有马车来取，如若有误，青帮从即日起将不再维护白荷淀平安，一切后果自负。”

念毕是“叭叭叭”三声鞭子在凛冽的寒风中脆响。

一阵马蹄声“哗哗哗”溯流而上。

龙国兴和妻子对视片刻，听出马去方向是红菱湾。

“今年这是怎么了，竟然有这么多匪帮来索要钱粮的，往年虽说也有，但不像今年从昨晚到现在已经有两帮人来要钱了，这可怎么办？”

“唉！这世道恐怕要乱了。”龙国兴叹息一声说道。

“听马去方向是红菱湾，土匪可能是去找倪大哥家了，要不要今天去找倪大哥商量一下对策，如此下去也不是个事呀，搅得人心烦意乱，日子过得没了生气。”

“先看看动静吧！无非就是要点钱粮，只要不伤人命随他们去。我估摸着土匪是针对一些大商户出手，我不相信没有人报官，我也不相信官府会袖手旁观，如果官府不闻不问，我们也没必要与土匪去斗，先保住自家平安再说。”龙国兴说完索性沉头睡觉。

“那你也得去倪大哥家打探一下情况呀！”白荷说着仰面躺着，眼望朦胧的屋顶忧心忡忡。

“行，等天亮了，让家丁去一趟，看看他那边情况。”

这时候听到前院有人往后院走来，似乎没进后院，脚步声停在月亮门外。

“是老蔡吗？”龙国兴对着窗子问道。

“是我，老爷。土匪送来一封书信。”

“先回去歇着吧，天亮了再看。”

“是，老爷。”

龙国兴和白荷谁也没心思睡觉，各自躺着想事，他们同时想到这是一个多事的冬季。从倪家出事到土匪不停来扰，让他们心烦意乱。

龙国兴心里虽烦，大脑却在胡思乱想，他与白荷的区别是没把土匪要的几千大洋和稻米放在心上。忽而想到丁香，心里便有一股暖流淌过，随即让他感觉小腹热腾腾的，他欠起身扳过妻子身体，意欲压上去。白荷原本心烦意乱却被他的突然举动弄得更加不安，她不耐烦推开他说道：“你还有这闲心，我看你是不想要命了。”

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