“不够就将商铺货物抵出去，一会天豪回来，你和他连夜去筹这笔钱，明早出发去扬州赎天啸。给吴县长和警察局长的钱不能迟过往年，这些人已经习惯了，拿迟了心里会有想法的，别又生出事为难天豪。”倪瑞轩说完这番话长叹一声，拖着疲惫的身躯往外走。

“我累了，要休息一会。天路，等你二哥回来，将我刚才说的话告诉他，今晚别在家里歇了，你们俩兄弟抓紧办这事，人命关天耽误不得。”

倪天路口里不停应承父亲说的话，此时，他的眼里已经蓄满泪水，却又不敢让父亲看到。当父亲转身进东厢房的一刹那，两颗饱满的泪水滚落出来，他连忙擦干眼睛和管家走到前院，与母亲和二位嫂子简要说了要办的事，吩咐礼顺准备上桃叶县和扬州所需行礼用品，祝修生临时在留守船工中挑选几名青壮后生，随身前往。

倪天豪于日头偏西时回到家，没容他喘息便得知要重返县城的消息。马小莲不容分说将他拖进厢房，亲手为丈夫沏了一杯茶，将五岁的儿子倪况赶出厢房，与丈夫嘀咕厮磨喝尽一盏茶才放他出来。

倪天路急得干跺脚也不能说什么，惟有耐心的坐在厅里等着。大嫂一直与母亲和一对儿女搂抱在一起啼哭。倪家上下乱作一团，折腾到后半夜才安静下来，倪天路筹足了钱从县上回来已经是第二天午后。

临行前吴菊香顾不上叔嫂有别，拉着倪天路说：“他三叔，你可要救你大哥出来呀，你侄子侄女还小，可不能没了父亲啊！”

“三叔。”懂事的倪小安和倪思露扯着倪天路的衣袖眼泪汪汪望着他。他们知道三叔是去救爸爸的，三叔就是他们的希望。

“嫂子，你放心，我豁出这条命也要救大哥出来。”

临行前，倪天路悄悄将祝修生扯到墙角，对他说：“修生叔，我走后你派个人去荷花淀告诉娇娇，说我去扬州办事，过几日就回来。”

祝修生连忙点头允诺。

三

天没亮曹大元早早起来等在倪天啸睡舱门口。

朦胧的光线中，看到他缩头耸肩双手互拢在棉袄袖子里，过去挺直的腰板似乎塌陷了，矮去一截。

额头被刀柄撞击之处用纱布缠紧了扣在狗皮帽子内看不见伤处。其实他一夜没睡着，自己想着都会后怕打冷颤。瘦高者的身手太快了，没容自己眨眼已经将自己打昏倒地，而醒来后却并无大伤，流出的血又足以让人无法怀疑其中有假，他想如果不是刀柄是刀尖，或者瘦高者再用大一点力，若有心制自己于死地，那么此时自己已经不在人世了。

曹大元怕那袋大洋弄出响声，分成两小袋缠于腰际，好在是冬天可以掖在厚棉袍下，要在夏天根本无法藏匿。

这一夜他把一袋大洋也捂热了。他有几次试着想把大洋扔进江里，仅是有此念头。他想到许多事，想到父母，后来想到了小荔枝，想到小荔枝时心里就热了，怀里那三佰块大洋就成了小荔枝温热的躯体。

他甚至在问：是不是上天有意为自己安排这段姻缘，正当自己愁于无处寻找赎小荔枝这笔钱，却有人送上门来。可是一想到明天少东家将为此成为肉票，心里不由沉重或不安起来，但他又想到劫匪保证不伤他性命的话，仅是为了钱，内心又平静了。

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