玄霜唯有苦笑，想到他每教自己练武时，从不细讲具体招式，连仅有的几招剑法也是叫他照着秘笈，“自己体会”。唯一的实践便是隔不了几天，就得提着剑奔赴各处烧杀抢掠。因对手一次强过一次，平日里若不专心练功，到时小命不保。

　　既是有生死大患，由不得他不下苦功，是此武艺果然突飞猛进，倒比李亦杰一再的“打基础”及手把手的教导收效甚多。叹一口气，道：“眼前我仅是听听口诀，已至如此，说适应也要等些时日，几时才练得成？”

　　江冽尘道：“各人资质不同，有些庸才穷尽此生，也只能停留在起点。不像我当年得到七煞诀真本，轻轻松松就练到了第三重，其后再要突破，才须得闭关静思。”玄霜道：“你是天才啊！世上的天才毕竟不是那么多。”江冽尘道：“什么天才！不过是寻常人用来推搪的借口。我告诉你，勤能补拙，你夜以继日的练，一个月之后再来看看成果。”

　　玄霜一会儿哭丧着脸，一会儿又笑得前俯后仰，道：“改天就该介绍你去跟汤师父聊聊，你们两个都爱讲究一个‘苦’字。”见江冽尘脸色森冷，并无玩笑之意，不想再给他骂一个“学武不专，脑中尽在乌七糟八”，只得乖乖闭上嘴，径寻僻静处去练了。

　　那口诀初听来是一团浆糊，塞在脑中，理不出个头绪来。经几日反复，终于能耐着冷热相煎，将剑法从头施展到底。虽说微乎其微，毕竟还算有所进步。江冽尘自是不屑一顾，这也在料想之中，反正他除在两人闲聊时，偶尔态度和缓，其余从未说过一句好听的。倒是李亦杰每见他稍有起色，都要天花乱坠的夸奖一通。

　　又过几日，练习时已不再全身战栗，可剑法也没多大进步，成了个不上不下的局面。闲时口诀在脑中翻转，似乎看出些什么，又摸不着抓不住。

　　有次悄悄默写在纸上，待得夜深人静，独自关在小房间中，桌上点起一盏昏暗的油灯，双手支着下巴，眼睛几乎都要贴上纸面。这在他早已背得滚瓜烂熟，却未深入细思，趁晚间清静，将每一字逐一拆开详解，同时结合起练功时身体各器官的异同感受，逐渐稍入门路。到得最终，油然而生豁然开朗之感。

　　但他极重面子，尤其是在仇家面前，更加不能丢了半分颜面。于是瞒过众人，起早贪黑，先在暗地里自行练习，等得足够满意，才正式给江冽尘试演。剑气在夜晚带起道道白光，静谧中任何细微响动都听得一清二楚，气势又比白天强过了一倍。最终收势时腾身而起，手臂惯常挥出，还未等看清，就见面前一棵大树轰然倒地，腾起尘土弥漫。

　　玄霜半举起袖子，遮在眼前，脑中想到的是武林高手仅凭一剑之气，将一列大树尽皆砍倒，姿态潇洒已极，早就深深盼望自己也能具这等功力。江冽尘静静看过，经玄霜几番催促，才道：“马马虎虎算你通过了。正好前些天拖下个任务，这就随我走吧。”

　　玄霜这一回真哭丧起了脸。自己依他所言，日夜苦练，最终直令得自己喜出望外，在他眼里，还不过是一句“马马虎虎”便罢。沮丧许久，脑中忽然一亮：不管他赏识与否，练成功夫的好处总还在自身，到时打败李亦杰，就可趾高气扬的说几句风凉话，都是迟早之事。

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　　身在权力中心，争斗一时半刻也不会稍停。混乱中宫廷内外各有行动，程嘉璇时常前往摄政王府，如实禀告“最近凌贝勒总像是很累的样子，白天读书会哈欠连天，练完武功，就腰酸背痛的。女儿留心许久，总也没看出什么端倪来。”

　　多尔衮奇道：“莫非他已在暗地里筹谋？你再给我盯紧了些，密加探察，有情况速来回报！”玄霜这一次不论何事，都摊在了明面上，正因一切太过寻常，才让程嘉璇抓不出破绽来。在多尔衮面前也就一拖再拖。

　　这天正好是玄霜灭了“仁义山庄”，回宫后累得倒头就睡，第二天也直躺到日上三竿。程嘉璇来探过几次，他都只是随意挥挥手，拉过被子抱在胸前，翻来覆去，躺得四仰八叉，继续做他的美梦。后来觉得闷乏无趣，干脆叫程嘉璇坐在一旁，陪他说故事取乐。双眼半眯着，一派懒散。

　　等到又是昏昏欲睡，耳边忽然听到一声响动，似乎有人脚踩瓦砾，轻步疾行。那人已自忖谨慎，但玄霜如今功力非同等闲，任何细微声音都逃不过耳朵。当即瞪大双眼，恰好看到一个黑影在眼前掠过，门板前又闪现一道阴影，随即隐没不见。莫非吟雪宫又进了刺客？这回困意全消，一骨碌爬了起来。四处张望一番，低声道：“小璇，你刚才有没有听到什么声音？”

　　程嘉璇倒给他吓了一跳，眨眨眼道：“没有呀！是你自己做梦了吧？好啊，骗我给你讲故事，害得我口干舌燥，你倒是舒舒服服的在一边睡大头觉？”

　　玄霜哼了一声，顺手在床边抓过一件衣服套在身上，边系着扣子，同时翻身下地，一步跨到门前，先附耳细听片刻，遂将门板稍稍推开条小缝，眯起一只眼睛，凑了过去。程嘉璇只觉好笑，道：“这是干嘛？在自家还要做贼么？”

　　玄霜迅速做个“噤声”手势，又将缝隙推得更大了些。就见福亲王与上官耀华正在殿内，与沈世韵寒暄几句，三人各自分宾主落座，遣退一应下属，又将大门牢牢关紧。玄霜“咦”了一声，暗道：“莫非那刺客是来刺杀福亲王，想嫁祸给吟雪宫？”

　　有此一想，不但不存慌张，甚至还有几分幸灾乐祸之念。心道：“恶有恶报，这回叫你也尝尝，给人栽赃陷害的滋味！”但躲在斗室内，听得断断续续太不过瘾，稍加思索，笑嘻嘻的招呼程嘉璇道：“喂，想不想去见见你的耀华哥哥？”

　　程嘉璇顿时羞红了脸，嗔道：“你便是取笑我！再说，那也不是想见就见得着的。”这一说来，已承认她确是有所动心。玄霜淡淡一笑，道：“我会法术，包你心想事成。”想到她与上官耀华真是亲兄妹，那句玩笑话却怕是会一语成谶，顿时一阵闷闷不乐。

　　程嘉璇心道：“真有本事，你叫‘他’……叫他娶我，待我好些啊。”但这些话不敢随意乱说，即使玄霜对她与江冽尘种种知根知底，她也还有一份女孩子家的矜持。帮衬着他穿戴梳洗，收拾得一应俱全后，玄霜又走到门板边，低声道：“福亲王父子就在殿内，跟那个女人不知谈些什么。你过来瞧瞧。”

　　程嘉璇将信将疑。虽怕玄霜有意拿她开心，但即是万中取一的概率，也不愿错过了见上官耀华一面。叮嘱几次“可别骗我”，才肯挪着小碎步，走到门前张望。

　　玄霜一边招呼道：“是了，是了，就在这里。”等程嘉璇放下心思，整个人贴上门板，忽然用力将她一推。程嘉璇猝不及防，直跌了出去，连带着将门板一同推开。顿时殿中几道视线齐刷刷的投射过来，程嘉璇大是窘迫，匆忙行礼。沈世韵斥道：“怎么回事？没有一点规矩！”

　　上官耀华轻摇折扇，眉峰略微一挑，悠然道：“耳濡目染得久了，难免会做些出格之事。还得看她是谁家的丫鬟。”

　　福亲王也淡淡一笑，道：“想来是娘娘治下仁厚，以致吟雪宫规矩宽松，主子议事，丫头们可以随便出现打断。在本王府上，却是决计不允。轻者杖刑，重则死罪。”说时目光犹如两道利剑，落在沈世韵脸上，又缓慢转向程嘉璇，似乎要看她如何收场。

　　程嘉璇左右辩解不得，只道是玄霜有意出她的丑。一边讪笑着连连请罪，刚想关起门来，再好好的算一算这笔账，玄霜忽而自她身后转出，脚步悄没声息，大摇大摆的走到众人面前，浅浅一揖，笑道：“在商量什么哪？开什么秘密的大会，也不邀上我一个？真不给面子。”

　　沈世韵全没好气，皱眉道：“本宫正与几位贵客商谈要事，你不要插嘴，人越大越不懂事了么？小璇，带他回房间去。”接着立即向福亲王道：“王爷，小儿不懂事，让您见笑。”

　　玄霜瞪起双眼，心道：“凭你也配命令我？”程嘉璇轻拉了拉他衣袖，低声道：“贝勒爷，咱们别自讨没趣，还是先回房吧。”玄霜重重一甩手，冷哼道：“怎么，是谁不欢迎我啊？拉出来咱们理论理论！”这一句说得声音甚响，殿中众人都能听得分明。

　　福亲王微笑道：“娘娘有所不知，且让凌贝勒留下便是。他是自己人哪，咱们的大事，没什么需要避讳他。”沈世韵眉头一拧，似是对玄霜牵扯进此事极为不满。但碍于福亲王，也暂不便多说。

　　玄霜走到正中，立即一跨步奔到上官耀华身前，拉过一张椅子，坐到他身旁，笑道：“承王爷，我同你一起坐，不会不欢迎吧？”上官耀华淡笑道：“乐意之至。”沈世韵眉头又是不易察觉的微微一拧，抬眼瞟向一旁侍立的程嘉璇。程嘉璇也还识趣，立即站到她背后，垂眉低首，双手交叉，规规矩矩的拢在腹前，唯恐惹祸上身。

　　福亲王哈哈一笑，将尴尬气氛拉了转来，道：“凌贝勒少有大才，本王也十分欣赏。到底是皇宫天杰地灵，才养得出这般人中龙凤。吟雪宫果真人才辈出！接下来么，不知娘娘希望我多讲几句客套话，还是单刀直入？”

　　沈世韵道：“本宫也倦了，最讨厌别人说话时，给我拐弯抹角。因此王爷……还是开门见山的好。”