柳泉的脑海里继而响起“叮”的一声，类似计时器的时间到了之后的提示音那样！

几乎与此同时，宗像礼司的身旁也出类似的“叮”的一声——

那把原先被人紧紧握在掌心的钥匙，骤然失去了任何支撑，直坠向地面，叮的一声掉落在庭院中铺着的脚踏石上、又无声地反弹向一旁的草丛中。

宗像礼司就保持着那种微微向前倾身、拥抱对方的姿态，又停顿了几秒钟。

然而，他微曲的双臂间，已经没有了人影。

他微微闭了闭眼睛，然后又慢慢睁开。

尔后，他缓缓站直了身子，把向前微微伸出的、像是要拥抱什么人的双臂收了回来，垂落在身侧。他的背脊笔直地挺立着，早上完全升起在天空中的灿烂阳光仿佛给他那气场强大的侧颜镀上了一层金色的光芒。

他就那么不言不语地站在宗像家修整优美的庭院之中，微微抬起眼，视线越过院墙的最高处，落在今天晴朗湛蓝的天空里。

他在庭院里就这么保持着一个姿势久久地站在那里，也并没有立刻去拾起那把钥匙，直到他的身后忽然传来一个声音。

“欸？！礼司，你那个r4的部下呢？！刚刚不是还在院子里的吗？”

宗像礼司并没有回头，而是继续遥望着今天湛蓝美好的晴空。

“……她走了。”

宗像大司一愣。“哈？！我们一直在客厅里等着你们一起走啊？为什么提前走了也不打声招呼……”

然而他的弟弟淡淡地打断了他的疑惑。

“她有事。是不得不去做的事。”

宗像大司有点困惑。不过他弟弟这种随心所欲地下命令的风格，在他看来也是上位者的一种表现，在公事方面他也没什么可以指导他弟弟的。于是他叹了一口气，忍不住絮絮叨叨地说：“……好吧。是你指派她这么急匆匆地去办事的吗？不是我说啊，礼司，你这样把女孩子也任意当作大男人一样没日没夜地使唤，这样下去会找不到女朋友——”

他的弟弟又一次语气温和、然而态度不容置疑地打断了他。

“哥哥，实际上……信雅君并不是我现在的部下。”

宗像大司愣住了。

“信、信雅君……？！”

这种称呼和弟弟之前称呼那位还端端正正地坐在客厅里与他们的父母交谈的r4副长——同样也是一位年轻女性——为“淡岛君”的方式，有着巨大的差别。

虽然头脑不如弟弟那么聪明，但这种基本的称谓问题属于社交常识，宗像大司当然还是能够分清楚这其中的原因的。

“难、难道说……？！”他瞪着弟弟的侧影，险些大叫出来。

他的弟弟终于肯把视线从天空里收回来、转而投向他。那一瞬间，他现有一丝复杂而微妙的笑意，从弟弟的脸上一掠而过。

“欸。”他的弟弟这样从容地说道，那副理所当然的语气，就好像在说着“今天天气真不错”一样。

“正如哥哥你所猜想的那样，信雅君是我的结婚对象。然而今天事仓促，并不是认真向家人好好报告的时机。所以，将来我会再带她一起回来的。”

宗像大司：“呃……”

哥哥目瞪口呆了足足一分钟，才呼出长长一口气来。

“……原来如此啊。”他说，突然掩饰似的把视线撇开了。

“难怪刚刚你嫂子悄悄对我说……她去端茶经过一扇窗子的时候，偶然看到你……呃，你们两个，在庭院里拥、拥拥拥抱……”

虽然说的是弟弟的事情，然而宗像大司这个做哥哥的好像比弟弟更加尴尬十倍似的，说话的语气都结巴了。

“所、所以我……我才想了些借口，把、把想来参观庭院景观设计的其他人都阻止了……呃……”

他尴尬万分地抓抓头，好像不晓得怎么继续接下去一样。

他的弟弟闻言似乎起初有点惊讶，但是当看到哥哥这副尴尬得不得了的表情之后，他的弟弟就微微勾唇笑了出来。

“原来如此。承蒙你关照了呢，哥哥。非常感谢。”

他居然还向哥哥微微一倾身行了个礼，显得多么礼貌十足似的。

宗像大司都快爆炸了。

“不、不客气……啊！说起来！不是说这个的时候吧！”他勉强压低了声音，似乎为了掩饰什么似的粗声粗气地说道，“下一次你什么时候把信雅小姐一起带回来？我、我这就去报告给爸妈……”

“不。”他的弟弟摇了摇头，及时阻止了他。

“请原谅，哥哥。请务必体谅一下我想要亲口向父母报告此事的心情，暂时替我保密。”

宗像大司的一腔热情被泼了冷水——然而这就是多年来他弟弟的画风。所以他并未觉得多么失望，转而兴冲冲地问起他所关心的其它话题来。

“好吧。……啊，说起来，你昨天介绍她的时候，提到过她也曾经是超苇中学园的学生，青部的一员吧！”他笑眯眯地说，“是在那个时候就逐渐熟悉起来并开始交往的吗？”

其实他这个问题多少也有点促狭的成分在里面。因为他的弟弟多年以来都活得像一尊毫无瑕疵的庙里神像一样，完美有余而人情味有点欠缺，听说在学校的时候也因此人际关系有点糟糕——因为没有多少人敢于真正接近他，和他做朋友——所以这样的弟弟居然会和学生时代熟识的女性一直走到现在，并成为恋人，这还真是有点……

宗像大司还没有想完，就听见弟弟微微含笑的声音。

……轻飘飘地说出了惊悚的事实。

“欸，”他的弟弟说，“是我主动追求她的哟。我向她提出了交往的请求，而她也同意了——就是这么简单的事啊。”

宗像大司：“……不，这可并不是‘这么简单的事’吧！！所以说到底是怎么一回事！好想知道！想要把哥哥急死吗！”

做哥哥的虽然已经三十岁出头了，但是这一瞬间内心中所涌现的、属于小孩子一般的好奇心，简直都要把他整个人给淹没了。