车轮声已隐没，马蹄声却不停。

从地理环境上讲，小镇仍是那个小镇，偏僻，远离中心。

当中心意味着繁华的时候，它理所当然地会被大多数人遗忘，乃至抛却。

可若繁华背后也隐藏着喧嚣、阴暗甚至血腥杀戮时，被遗忘，被抛却，又何尝不是一种另类的幸运？

只是，好运亦有用尽时。

从六道鬼母选择化身中年妇人许霜凡，出现在小镇，等候李从珂与燕蔷薇前来的那一刻起，小镇其实就已不再小。

忽然之间，它仿佛变得很大，大到像是那个千百年来令得无数人想进，无数人想出，兜兜转转，终究还是被围困在其中的地方。

江湖。

有人的地方就有江湖。

人越多，江湖的水就越深，很多时候你以为它已经变浅，实际上它不过只是暂时退去，为下一次涨潮做准备。

正因如此，浪潮才总能在许多人无甚防备的情况下将他们无情吞噬。

被江湖之水冲刷洗礼的人很多，有的是酒囊饭袋，有的是废铁朽木，往往冲过一次后，就永久地沉没了下去。

不甘沉没，时常迎难而上崭露头角倒也存在，并且常被视作时代的弄潮儿。

弄潮儿却有弄潮儿的苦痛与困恼。

那便是无论他们在浪潮之中摆弄地多么风生水起，多么潇洒随意，有关江湖，他们依旧与许多人一样，进入了，就离不去，反而容易陷得更深。

......

雪中有血。

风中有锋。

血是人血，锋是刀锋。

一者滚烫如火，一者冷冽若冰。

如此偏僻之地，有人在此长期居住已是出奇，一天之内，先是一辆马车驶入，后又有数十匹骏马飞奔而进，更是咄咄怪事。

李从珂是因生性使然，很快能融入到陌生的环境当中，故而见怪不怪，淡定自若，这些后来者则截然不同，虽然衣着迥异，相貌各殊，腰间却都无一例外地佩有刀剑之类的锐器，入镇之后，也并不像初来乍到的外人般四处打量，只是一心一意跟随着领先之人纵马奔向前方。

“驭！”

与燕蔷薇勒马时出的清亮声音不同，来人二十三位，无一女子，音色或浑厚，或粗犷，听不出半分细腻，独有沉重。

莫名的沉重。

众人齐齐勒马的原因同样有些莫名。

长时间的跋涉，哪怕他们是主动追赶的一方，也会疲惫，也会劳累，能以真气御体的非常人尚且如此，看似神骏实则难逃平凡的马匹因之懈怠，当在情理之中。

但关键在于这已是他们追赶途中换的第四批马，并且是在昨日进行的更换。

它们或许会在行进途中出现短时间的速度变缓，却绝不至于疲惫到在瞬息之间就用光了所有气力，难行寸步，摇摇欲坠。

齐声呼喝之后，马儿果真没有再迈出一步，却也未继续产生坠落之势，将众人摇晃下马。

然而马蹄的静止，并不代表人心也会跟着归于平静。

飞马踏雪行，本是诸多年轻男女无比向往的潇洒江湖事，落在他们身上，却没有半分快意，只有辛苦与危险。

棋子棋手，是相对而言，随着时局的转换，也有可能生变动，猎人与猎物之间的关系，同样遵循着这样的道理。

接到蜀唐门血煞令的江湖人中，谁都想擒下李从珂，得到玉观音的下落，借此声名大振，可相应地，谁都清楚做到那一步将要付出多么大的代价，承受多么大的风险。

小镇淡化了凛冬的寒气，却没能掩盖更加可怕的杀机。

箭未至时，弓先惊鸟。

人未来时，势已慑马。

他们原是主动的一方，此时此刻，却不得不急速运转体内真气，由点成线，自线成面，牵引四周气机，阻拦那股来路不明又诡异至极的势。

从身动心静到身静心动的转变。

突兀如晴空后的暴雨。

恍然间，连呼吸声都仿佛渐渐变得急促起来。

有人迷惘，有人慌乱，有人惊愕，有人不战已生退意。

二十三骑，皆非无名无才之辈，面对这番局面，竟无一人保持镇定。

那名暗红披风裹身，青色头巾缠，腰间左右各自佩有一把短刀，一柄长剑的男子仍自处于人群的最前方，为，当先。

从他身上流露出的气息很强，是那种稍显锋芒却依旧给人深藏不露之感的强。

但细究下来，他并非一个合格的引导者。

因为此时此刻，他非但没有让自己保持沉稳，反而通过自己神态与气息的变化使得其余人也难以心静。

故而若是有人老早就埋伏在附近，等待时机，根本无需凭借真气的雄厚程度来正面进行碾压，只需暗中旁敲侧击，就能轻易消磨他们的斗志，令他们出现死伤。

那是他已然推测到的情况。

他却并不担忧，也并不打算改变，只因二十三骑虽皆是有内家真气在身的修武者，迄今为止，都没有参与过军队式的紧密合作，而是以江湖人的分散姿态在这名为天下的棋局中奔走。