数九寒天，滴水成冰，大雪之后更是刺骨锥心的冷。怀安城的街道上一个脚印也没有，干净的似一条伸展的雪缎带。腊梅的暗香随着雪沫子卷进小酒馆，让在此闲聊休憩的人心情也好了几分。

薛大掌柜摩挲着手里的酒杯，跟坐在自己对面的人说道：“粮食有多少，还有卖出去的账目，收进来的账目都要算清楚，成色不同的米粮来往间也要心中有数。凡事一定要再三查证再做决断。小心行事，不可轻信他人。若是坏了主子的生意，咱俩都要吃不了兜着走！”

“掌柜的放心，小人都清清楚楚明明白白的记着呢！”

薛大掌柜满意的点点头，说道：“沭北大大小小十六个城镇，所有的米粮都在咱们手上，这都是白花花的银子，干了这一笔买卖，咱们下半辈子就可以洗手不干了！”

“是是是，您说的对。”活计孙山欣喜的看着薛大掌柜，好似已经看到不久的将来自己高枕无忧吃香喝辣。“只是，说不定还有一些人家根本就没有打算卖粮，粮食都还在自己手里攥着呢，那样的话，咱们也不可能知道。”

“咱们年初就开始收米，整个沭北的大户都在咱们眼里看着，应该不会再有大批的粮食出现，即便旁人手里有那么几车粮食，也无关痛痒。他们卖不卖，咱们收不收，都没什么影响。”

薛大掌柜才说到这里，酒馆有人推门进来，正是他的手下。

来人有些慌张，环视一圈找见了薛掌柜，不敢引人注意，连忙小跑到薛掌柜跟前，在他耳边低声说道：“掌柜的，有人卖米！大批的粮食！根本不是几车的事……”

薛大掌柜面色顿时就变了，“不可能，绝不可能还有人捏着大批的米粮！”

“是真的！小的亲眼所见。”

“到底怎么回事，你仔细说！”

“小的今天无意中听人在街上搭话，似乎是想收点米粮，一开始小的没放在心上，可转了一圈又看见那人，已经谈妥了好几个人。小的猜想八成是出了高价，才说服了那些原本不卖米的人。”

“你听明白了？那人是谁？”

“听明白了，小的跟了一路，那人已经叫人备车去人家那拉粮食了！”

“走，过去看看！”

薛掌柜这回是真急了，若还有人手里攥着米粮，到时候他们的价格就抬不上去！这一年的心血就白费了。说不定还要把主子的事给搞砸了！主子明明白白的说了，不能让沭北出现大批的粮食，不能让军中征集到粮食，哪怕是再差的米都要严严密密的控制住！

名叫王二的瘦子低头哈腰答应了一声，就领着薛大掌柜和孙山往外走了，七扭八拐穿过好几条巷子，王二指着前面一个人说道：“掌柜的，你看那边。”

北风吹的人骨头凉，站在雪地里抗米的人却累的满头大汗，将所有的麻袋都抗上车之后，一个扮相颇文士穿着雪青长衫的中年人，给了卖粮的人一个袋子，沉甸甸，显然是银子无疑。

薛大掌柜脸色阴沉的不行，看那钱袋子的重量，似乎是以两三倍的价格买下了那些米粮，难怪那些不打算卖米的人都动了心！这人疯了不成？这么高的价钱买入，到时候卖出去也赚不了多少！

等那些人都走了，薛大掌柜从巷子里出去，蹲在地上看米袋子掉出来的零星碎米。不禁更是吃惊。

孙山说道：“掌柜的，好像这些米的成色都不太好，其中还有一些是糠米……看来是咱们多虑了。不可能再有大批的米粮出现。”

“战乱不比寻常，谁会在乎米粮的成色，只要能吃，能吃饱，就已经不错了。”薛大掌柜却没那么轻松，说道：“如果那人连糠米都收，想必也七拼八凑凑出不小的数目。如果数量过多，对咱们自然就有影响。”

到了非常之时，米粮好与坏已经不重要了，吃了就能活命，糠米也一样能抵饿。即便那人手里的全都是糠米，只要多，就会对他们收来的米产生冲击，他们花大价钱囤起来的米就不值钱了，所有的人力物力都要亏在里面。

他不能让这样的事情生。

“你让人去跟那人搭话，就说咱们有点米要出，问问价钱。”

“是，小的这就去！”王二连声答应，片刻不敢耽误就去了。

年节将近，周围巷子里时不时传出孩子玩闹的声音，现在这种情势下，也就一无所知的孩童还能笑得出来。薛掌柜伸手呵了一口气，领着孙山又进了另一家酒馆坐下，等着王二打听完回来回话。

两人进屋要了酒水小菜，孙山道：“掌柜的，这人不吝钱财，会不会不是为了卖，而是为了沭北的驻军？”

薛大掌柜最担忧的就是这个，他们的米被压价还是其次，若是让驻军得到了足够的米粮，他们就是有十条命也不够跟主子交代的。“咱们得想个注意。”

“要不……咱们悄悄放一把火……”

“蠢材！你是怕事情闹不大？！”薛大掌柜狠狠瞪了孙山一眼。

“那……那怎么办？要不，咱们倒手买过来？”