一月前，石磨村的宋员外家新添一女娃，取名宋莲女。宋员外大名叫宋遥，平日里不仅为人厚道，还乐善好施，十里八里的乡亲不少都得过他的好，所以宋家添丁，大伙儿都为他高兴。

然而天有不测风云，日子过得红红火火的一家人，突然间乌云罩顶，灾祸不期而至。落地才十几天的婴孩，一夜忽高烧，烧得神志不清，连找两名大夫，才给后面这位张大夫诊出是痄腮。

话说得痄腮者，三五岁孩童都不多见，这病怎的来势汹汹，就落到了小莲女身上？

娃儿太小用不了药，除张大夫外，其他全说没救了，得赶紧给准备后事。宋员外与夫人蕊儿，连同五岁大的儿子宋子墨都不放弃，简直要跪下来磕头求张大夫，无论如何也得从鬼门关把莲女给拽回来。

张大夫也不想见孩子初来人世，一月都活不过去，于是绞尽脑汁琢磨，该怎样处方。

莲女实在幼小，为防旧病没好又添新患，哪种方子她也受不起。想来想去，唯一可试的是薄荷叶，清凉温和，药性极弱。宋员外听了还没答言，小子墨二话不说，就往石磨村后的东岭山跑。平日他与小伙伴去山上玩耍，见过背阳的悬崖壁上，生长不少薄荷叶。他身材瘦小攀爬灵活，扒着石缝就能钻过去采集。

大人们只道他去找薄荷叶，却不知是要上那样危险的地方。小子墨背着小背篓爬上悬崖，确实是采到了鲜嫩的草药，兴高采烈地为妹妹终于有救而欢呼，可转身就觉上来容易下去难，他坐在悬崖的岩石缝隙间，找不到退回去的路了。

员外夫妇盼儿子拿草药回来，一直盼到掌灯时分也不见人，可是给急坏了，正要广散家丁出去寻找，儿子却一瘸一拐走进府门，浑身上下都是血痕。在他后面，跟着村里唯一的猎户古大爷，一进门就一个劲儿埋怨宋员外，怨他光顾着女儿不看好儿子，那么小的孩子爬上悬崖，不摔死也得叫野兽给拖了去。