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(大陆公历343年12月25日,法伦西东境,格累斯顿的军官俱乐部内)
这年的冬天还没有下过一场雪,但天气还是十分地阴冷。太阳看上去红彤彤的,似乎是松子酒喝多了。军官俱乐部内的炉火正在熊熊燃烧,中下级军官们都喝得醉醺醺的,红着脸骂着脏话。要不是顾忌到军团长就在屋内,早有一打人出去决斗了。
法伦西第三军团军团长——索格兰德·格雷帝尔·琉斯正在角落的座位上等他的酒,与他同桌的还有:汤姆·安达克——洛可希特的警备长;卡尔·霍林,第8师团的师团长。
索格兰德接手这个军团已经近4年了,当初幸存于第一次瓦兰尼会战的1300余人,现在已发展为32000余人的大军了。这位王国最年轻的军团长过了年就是25岁了。鹅蛋脸,一双泛着宝石光泽的紫色眸子,标致的五官,飘洒的深色短发在右眼额前划出一道精妙的弧线。用霍林的话来说:“国王最英明的决定就是没让咱们的军团长进禁卫军,否则卡乌内斯库的社交界会彻底完蛋的。”
侍从把酒端了上来。“帕雷洛产的葡萄酒,320年的。要是天天能喝上,该有多好啊。”安达克说着,开启瓶盖,把橙黄色的液体斟满可三个酒杯。
索格兰德端起酒杯,玩赏着说道:“天天要喝这么贵的酒,除非能在艾都拉森林里找到金矿,否则想也不要想。”
“说到艾都拉森林,芒·查克要您为他办些玉米种子。”安达克说道。
“那个老山贼终于要改邪归正了,我们是不是再给他送个祭司去。”说话的卡尔·霍林是第三军团的第二号人物,现年32岁,蜂蜜色的头发,一双隐着锐气的灰色眼睛,脸刮的很干净。
“最新的情报说,玛斯塔尔军仍旧和我军在索伦那河对峙,第五军团刚集结完毕,应该马上就要开赴前线了。”
“这样就有七个军团在西边了,为什么大家在用剑争取荣誉的时候,惟独我们要在这里消磨时光呢?”霍林抱怨道。
“应该庆幸玛斯塔尔只是用她的北方集团和我们对峙,如果在加上她的其他任何一个集团,我们的战友就有的好受了。帕米斯的骁骑兵在斯卡兰对我们是很有好处的,玛斯塔尔的西方集团没法动瘫。他们的中央集团又要看住南方的罗西家,唯一有空的东方集团如果能够借道伊比里亚才会对我们有威胁。”索格兰德轻松地分析道。
“那么说来就是没我们的事咯?”
“也不一定,说不定明天就会有五个军团的伊比里亚人和玛斯塔尔人冲过国境,靠政变上台的费迪南三世要怎么才能封住国内那些贵族的口呢?对蛮族法伦西的战争获胜是个不错的选择。所以伊比里亚和玛斯塔尔联合进攻格累斯顿——兰卡多斯双堡也不是不可能。”
“军团长大人似乎杞人忧天了,玛斯塔尔军怎么回从伊比里亚国内攻过来呢?喝酒吧。”安达克说着,有把三个酒杯倒满了。
之后,三个人又要了两瓶白酒,一瓶松子酒。一直喝到了太阳偏西,三个人才付帐离开了军官俱乐部。冬季的暮雾已经开始弥漫起来。三个人来到马厩,安达克把缩成一团、昏昏欲睡的勤务兵叫起来。冻僵了的勤务兵笨拙而有迅速地为两匹马上好马鞍。安达克跨上马背,使劲地抽了一下那匹马,“好了,军团长大人,明年春天再见。”虽然是边境,但前方要塞和后方的格累斯顿还是有相当的距离。
“春天见。”索格兰德和霍林目送着洛可希特的警备长远去,并没意识到这是诀别。
大陆公历343年12月31日晚,法伦西边境的某个哨所内,官兵们正在庆祝新年的到来。马其·兰迪尔士官正在读家中的来信,看到妻子描述儿子成长的日日夜夜,马其不由地露出拉欣慰的笑容。
“马其,再不来,我们就要把你那份喝光了。”屋外的人喊道。
“我就来!”马其卷起羊皮纸,明天把字迹刮掉后在给家里回信。
负责值勤的士兵给自己的水囊里灌进了满满一囊的白酒,“咯噔咯噔”地顺着梯子爬上嘹望塔。“小子别在上面睡着了!”下面的伙伴调侃道。
“别嚣张,你这家伙肯定在签上作了手脚,下次走着瞧!”和战友对骂了几句,哨兵回到了自己的岗位上。他刚喝了一口酒,突然直觉让他停下,眯起眼睛极力地眺望远方。哨兵不由地颤抖起来,却不是因为害怕,而是因为吃惊,“发现不明身份的军队……”他没有说完,一支箭就穿透了他的喉咙。他不甘地从简易的嘹望塔上跌了下来,“蒂姆!!”刚才还和他对骂的士兵急忙冲到哨兵边上。哨兵的水囊中酒渤渤地流淌着,士兵奋力地想阻止液体的流失,似乎这样就能挽救同样在流逝的同伴的生命似的,但已经逝去的东西再也无法挽回了。
密集的火箭雨向哨所袭,伴随着的还有由异国语言编织的喊杀声。
“全员准备战斗,兰迪尔士官!”
“在!”
“快上马,天亮之前一定要到格累斯顿。”
“可是?”
“没有可是,服从命令!”
“是!”
很快一骑黑马飞驰出了营地。
在哨所一侧的高地上,一个黑衣骑士正向另一个银铠骑士汇报:“殿下,前方是法伦西的一个哨所,已经和伊比里亚军展开了战斗。”
“伊比里亚的杂兵也只能压制这种小哨所。海斯将军,我们继续前进吧。”
入侵者虽然在人数上占优,但却没有让守军产生丝毫的怯意。血滴在火光的映衬下,在空中发出眩目的光彩。“海苏斯!!”法伦西人高呼起自己民族战神的名讳,向冲入哨所的敌人扑去,完全没有任何的怯意。伊比里亚民军的士兵中的多数人从来没有见识过真正的战士,他们理所当然地不自觉地后退了几步。伊比里亚军的进攻甚至因此而被阻挡了一瞬间,不过由贵族们组成的骑兵立刻冲散了法伦西人那小小的作战群体。大地之母接纳了一个又一个的躯体。厮杀只持续了一小会儿。
“勇敢的士兵,”银铠骑士策马越过哨所时赞叹道,“我想认识一下他们的指挥官,法伦西第三军团的军团长。”
“殿下的愿望一定会达成的,”海斯应道,“不要停,向前,目标洛可希特。”黑色的铁流向西北方向涌去。一会的工夫,玛斯塔尔军就完全赶到了伊比里亚军的前头。在法伦西人的哨所中,在已经燃起熊熊烈火的一处角落,一卷已经使用过多次的羊皮纸悄悄地燃烧怠尽。
兰迪尔士官策马狂奔,他已经在洛可希特换过马了,但即使是良驹也经不起这样的狂奔。“快,再快些,不能慢下来啊。”他不停地催着马。很快进入了贝斯尔谷地,两边的山峦不断地向后退去,似乎知道情况十万火急而自动让开路来。可在一个岔口上,他在黑暗中险些撞上另一个骑者。但他没有加以理会,只顾拼命催马快进。那人似乎不甘心,追了上来,喊道:“这可不行,你会把马跑死的,到底什么事?”
“我有紧急军情,没工夫和你闲扯。”
“什么紧急军情,也不用这么折腾马吧。”