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却说雷万春等三人茶馆折腾了一番,雷万春先前挨了那胡人一拳,脸上满面血污,深恐父亲雷振责罚,焉敢便即回家?雷万春自幼厌文喜武,专好打抱不平,对两位义弟也是极为爱护,只需旁人稍有欺凌苏执、南齐云之意,便是勃然大怒,与人打架那是家常便饭。奈何其父雷振素来禁止三兄弟练武,故而雷万春虽出身镖局,却止有一身蛮力,每每与城中泼皮斗殴,大多以鼻青脸肿收场,回家后却又要遭父亲责骂,实是苦不堪言。
于是三人商量了片刻,苏执道:“大哥不如先去莫姑娘那里包扎下伤口罢。待到天黑之时再回镖局,雷伯伯或许也看不清楚你脸上的伤痕了。”雷万春摸了摸脸蛋,笑肉不笑地对南齐云说道:“有人自己想去看心上人,却在我这儿找借口了。”原来这莫姑娘唤作莫小怜,与苏执自小青梅竹马,情投意合,如今已到了谈婚论嫁的年纪了,虽即如此,苏执面皮儿薄,历来都是发乎情而止乎礼,极少与小怜有亲昵的举止,反倒是莫小怜比起苏执这个书呆子要大方得多,故而常常惹得雷万春、南齐云对苏执多有调侃。莫小怜的母亲早逝,父亲莫问道亦是振武镖局的镖师,此次随三当家苏铁生前往范阳走镖未归。
苏执听雷万春又调侃自己,红着脸笑道:“那不去了罢。反正伤得也不甚重,等下雷伯伯的棍子再敲几下那也没有甚么。”说罢便走,雷万春慌忙拉住他哀声道:“苏小子,就依你了。倘若晚上爹爹发起怒来,你可要说些些好听的话。”三兄弟中苏执最为文静乖巧,也最得雷振等人欢喜,早在年幼之时,雷万春常被罚跪,苏执、南齐云也委委屈屈地在一旁陪着,雷振等人便要心疼不已,每每免其责罚,年岁及长,雷万春倘若闯下祸事来,苏执更是尽力揽责作保,否则雷万春屁股上不知要多捱多少板子。
当下南齐云笑道:“走罢!”不多时,三人便到了城外一处甚是雅致的小居,尚未进到院子,雷万春便高声叫道:“采薇妹子,有人来瞧你啦!”苏执顿时满面通红,嗫嚅道:“你嚷甚么?”一个水绿衣衫的少女打开门,笑吟吟地说道:“雷大哥,不是你来看我么?”雷万春哈哈一笑,却牵动脸上伤势,直疼得呲牙咧嘴,仍是嬉皮笑脸。苏执走上前去轻声说道:“小怜,快替大哥包扎下。”莫小怜见雷万春狼狈不堪的样子,捂着嘴扑哧一笑道:“混世魔王又闯祸事了么?”雷万春瞪了小怜一眼,没好气得说道:“我是混世魔王,偏你家苏小子不生祸事!”小怜粉脸一红,啐道:“你且等着,我叫雷伯伯来看看。”雷万春嘿嘿笑了一声道:“果然叫做嫁鸡随鸡,嫁狗随狗,小怜你说的话跟二弟话都一样。”
四人来到屋里坐定,小怜一边替雷万春清洗伤口,一边听苏执说起事情来由,她心肠最是柔弱,便极同情那卖唱的歌女。雷万春气愤愤地说道:“可惜老子……我不会武功,不然怎容这些狗娘养的欺负弱小?”他一发怒便甚是粗鲁,与苏执的文静截然不同,转念又埋怨道:“若是爹爹肯我习武,又怎会连个胡人都打不过?”南齐云笑道:“怎地打不过了?雷小侠今日连败二人,威震茶楼,日后慑服浔阳泼皮自然不在话下!”苏执、小怜闻言皆是忍俊不禁,雷万春却想起默辰技惊四座地潇洒身姿,又不由得悠然神往,当下将那玉佩掏出来把玩了片刻,却又交到苏执手中道:“二弟日后尚需进京赶考,这玉佩你留着或有用处。”苏执将玉佩收进怀中,说道:“雷伯伯他们见多识广,不许我们练武自有他们的考虑。”雷万春撇了撇嘴,指着脸上青一块、紫一块的伤痕恼怒地说道:“老子遇到看不惯的事就想管,没有一身功夫岂不是天天被人凑成这个鸟样?”苏执驳道:“天下太平,哪有那么多你看不惯的事?”雷万春白了他一眼道:“你心里就一个小怜妹子,旁的甚么也不想了。有一日歹人来抢你老婆,你去叫孔夫子来帮你打架去!”小怜嗔道:“谁是他老婆了!你又乱说。”一双秀目却朝苏执瞟去。
苏执为人老实,不知该如何回答,半晌又是一本正经又是结结巴巴地说道:“待过几日……爹爹回来提了亲,那时才是老婆。”小怜更是羞涩不已。南齐云看着两人模样哈哈大笑,说道:“说不定苏伯伯和莫大叔早在路上商量好了二哥和小怜的婚期呢。”雷万春嘿嘿奸笑两声道:“那还等甚么?不是有句话叫作甚么米煮甚么饭的,三弟,不如我们出去,让他两个趁早好好煮饭罢!早点抱个侄儿来。”小怜恼他言出无状,又是羞涩又是恼怒,一张粉脸直涨得通红,双眸晶莹有如一汪秋水,当下双足一跺,纤纤素手在他头上的伤口处重重按了下,便朝外奔去,雷万春直疼得嚎叫一声,呲牙咧嘴地站了起来。小怜刚到门口,便娇声道:“冷姐姐快来,雷大哥又欺负苏执了!”雷万春闻言一声惊叫,忙站起来以求助的眼神看着南齐云。
“雷大哥,你怎么又欺负小怜了?”话音未落,一团红影飘入屋来,正是“摘星楼”老板冷中元的女儿冷若水。冷若水与伊然并排站着,皆是肤若凝脂,唇红齿白,两个少女一红一绿,相映成辉。冷若水大方调皮,浑不似小怜那般温柔娴静,健壮如牛的雷万春最怕冷若水捉弄于他,便躲在南齐云身后默不作声。南齐云微微一笑道:“若水,雷大哥在跟他们开玩笑呢!”冷若水娇哼一声,笑盈盈地说道:“南哥哥,你道我在摘星楼看见谁了?”雷万春嚷道:“甚么摘星楼?”冷若水道:“便是爹爹的‘藏酒阁’,现下改名叫作摘星楼了。”雷万春、南齐云、苏执同声问道:“干嘛要改名字?”冷若水抿着嘴笑道:“说到藏酒阁改名,雷大哥却是功不可没呢。”南齐云、苏执皆是疑惑地看着雷万春,却见他亦是满面茫然。若水调皮地一笑,说道:“雷大哥磨的一手好墨啊!”雷万春恍然大悟,方才急起数日前被若水逼着磨墨之事,不进赫然摸了摸脑袋,这颇为文雅之事落到他头上,竟仿佛有几分难以启齿似的。南齐云心思细密,心道定然是大哥又闯出甚么祸事被若水要挟,否则要令半刻也安静不下来的大哥乖乖地伺候笔墨,当真是天荒夜谈了。苏执道:“你方才说在摘星楼见到谁了?”雷万春嘿嘿笑道:“便是那三个在‘藏酒阁’打架的人。”冷若水白了他一眼道:“你就知道打架。那个人偏是吟诗作赋、名满天下。”雷万春讪讪道:“成天读书写字,岂不把人生生闷煞?”小怜刮了刮鼻子道:“冷姐姐一来,怎不见你神气了?”
当下若水便将那日李太白、沈默辰、樊云童三人在摘星楼饮酒赋诗眉飞色舞地说了一遍,苏执颇有才情,对“危楼高百尺、手可摘星辰,不敢高声语,恐惊天上人”一诗大为赞赏,而南齐云却对太白的不拘小格、随性洒脱大为心折。若水瞟了一眼雷万春,见他翻着白眼,显得甚为不耐,便装作一本正经地说道:“有人吃了大亏却不自知,南哥哥,你知道是谁么?”雷万春听她似是话中有话,忙问道:“谁吃了大亏?”若水故作神秘地一笑,说道:“那人会吟诗作赋倒也没甚么了不起,武功也极是高强。当晚大醉之后,更是要将一套子虚拳,一套乌有掌传与磨墨之人,可惜有人早已逃之夭夭了。”雷万春习武心切,登时目瞪口呆,悔之无及,急问道:“真有此事?那人现下在哪里?”若水忍住笑,撇撇嘴说道:“自然是真的了,唉!可惜那人早就离开了浔阳。”雷万春大是后悔当晚不该溜之大吉,又不住地埋怨若水怎不早些知会,令他有此大失。苏执却不忍见大哥受若水捉弄,说道:“子虚拳,乌有掌,大哥,你合起来念念看。”雷万春恍然大悟,“哎呀”叫了一声,气呼呼地去揪若水的耳朵,若水格格笑着躲到南齐云身后。
五个青年男女自小一起长大,苏执与莫小怜之事早已众所周知,南齐云与冷若水亦是互生情愫,雷振等人与若水的父亲冷中元亦对二人的心思早有底细,唯独雷万春虽是年岁最长,却似对男女之情毫无知觉,只将自己视为四人兄长。其时男女之防甚为宽松,故五人常聚在一起,皆有言之不尽之意。近日苏执与莫小怜却尤为欢喜,原来是雷振等人早就商量妥当,只待苏铁生此番从范阳行镖归来,便要上莫家提亲去了,雷万春、南齐云、冷若水亦皆是为之高兴。说起提亲之事,冷若水忽地懊悔不已,拉着小怜的手说道:“倘若我请太白先生为妹妹的婚事题一首诗,那该多么有趣!”小怜嫣然一笑,与苏执相顾而笑。
这日直至黄昏,五人各自道别,南齐云等三人护送若水到摘星楼方才返回。雷万春不时看看天色,只恨不得伸手不见五指,令爹爹看不清楚自己脸上伤势方合他意。到镖局之时正是晚膳时分,雷万春偷偷溜进房间不敢出来,只作伤风腹疼要苏执、南齐云代为掩饰。二人到得大堂,雷振、慕容青夫妇正与葛一民、农伯樵在桌前相谈甚欢。见二人到来,慕容青笑道:“执儿快来,诸位伯伯正说到你呢。”二人恭恭敬敬行过礼,双双在下首坐定。雷振问道:“三弟还有几日回来?”农伯樵道:“三哥从范阳启程之时便飞鸽传书,已是六日之前了,算下行程应当便是明日了。”雷振、葛一民、苏铁生、农伯樵数十年来情同手足,尤其是南齐云的父母南玉、李若芷身故之后,更将弟兄的安危视作天大之事,每逢远行走镖归来,在家的必定沐浴焚香,相送相迎,亦成了振武镖局开办以来一以贯之的规矩。雷振又问慕容青道:“五妹,三弟回来之后便要去莫家提亲,东西物品皆准备得如何了?”雷振与慕容青虽是夫妻,但亦与其余其他人一般地以兄妹相称。慕容青笑道:“大哥放心,早已准备妥当了。决计误不了这桩大事。”农伯樵颌首说道:“自六弟七妹走了之后,便再未添过人丁,这回执儿的终身大事自是不容差池。”众人听他说起南玉、李若芷,皆是心头沉痛,如此兄弟之情数十年来未曾稍减,南齐云在双亲身故之时年纪尚幼,此后五位伯伯视他如己出,弟兄三人更是手足情深,从未令他有过半点委屈,故而对爹娘反倒并无多少念想。
慕容青笑道:“执儿的婚事一定,便可将小怜接到镖局来,家里多了个女子,也多些生气了。”雷振等人闻言哈哈大笑,老二葛一民是个耿直大汉,瓮声瓮气地说道:“五妹成天跟我们这些粗人在一起,只怕要闷死了呢。”苏执见诸位伯伯为自己婚事操劳,心中感动,躬身说道:“执儿但凭伯父作主。”雷振“嗯”了一声,又朝南齐云道:“冷家妹子是个好姑娘,云儿的事情也须得早些定下。”慕容青笑道:“这些事情不需你操心了,云儿自有分寸。”苏执、南齐云相视一笑,心里均是欢喜无限。农伯樵道:“云儿的大事定下,便可早些接手镖局的事。”农伯樵足智多谋,经营有道,是振武镖局的主心骨。雷振道:“三弟说的有理。万春鲁莽,执儿又志不在此,云儿机敏过人而不失沉稳,才堪大用,日后镖局的事情还需你来总揽。二弟下次走镖之时,可带上万春和云儿,让他们先去见见世面。”葛一民点头应承。南齐云赶忙道:“大哥性格爽直豪迈,看似鲁莽实则粗中有细,诸位伯伯不必担心。”农伯樵颔首道:“兄弟同心,其利断金,你三人情同手兄,我们又有甚么不放心的?”苏、南二人又齐道:“孩儿谨记。”