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西里斯领在大陆上曾经的称呼是“铁之国”。坐拥明镜之山西面的黑山与锈红河谷,此处与塔克交界,最北面的长城历经千年,早已破败不堪。自古以来,西里斯就成为整个大陆最大的铁,煤与稀有矿产输出地,甚至在古代西里斯还设置了机械协会。
然而因为千年前一场圣战改变了格局,西里斯领是最先遭到亡灵入侵之地,于是机械分会迁向香格里拉,与炼金协会合并。
简单的技术与机械制品,却长留在此地,包括各种奇异的危险品,有人说过,西里斯人一旦拿起武器,将比亡灵更难对付。
乔伊斯抵达卡斯坦贝尔,这个位于多拉斯王国最西边,接壤西里斯领边境的小镇虽然不大,却呈现出奇异的商业繁荣,大量的煤与铁在此处装车,运往东边。
蒸汽车轨道的恢复,导致整个镇里忙碌不休,骑士们在此处下车,而通往西里斯的最后一段轨道,还未曾开通。
喧嚣的尘灰气,以及未曾完全融化的污雪,带着脏乱的脚印布满了蒸汽车站外的地方,铁丝网将整个车站围起来,透过人类的围墙,看见支离破碎的灰败色天空。
烟囱冒出黑气,远方的教堂正在敲钟,薄暮暝暝中,噪音与天色一并低沉下来,融入夜色,化作家家户户的灯火。
卡斯坦贝尔的旅舍内,骑士们简单地收拾了行装,预备一路在此处出境,前往西里斯领。另一路则骑马沿着长城,辗转入山,经过沙克斯最北面的一段路,前往塔克。
昏黄的煤油灯下,骑士们坐在长桌前,桌面上粘粘的,小伊像只小狗一般,在桌面上爬来爬去,爪子发出声响,眼里充满了好奇。
乔伊斯面对一小盘熏肉,根本没有多大胃口,看了眼牛奶,牛奶里散发着炭的味道,便要求换一杯清水。
“明天就在这里分开。”亚历克斯说:“早上你们先走。”
“你们呢?”修问道。
敲门声响,亚历克斯道:“请进。”
一名少年戴着斗篷,进来时摘下兜帽,现出白皙的容貌以及一头灿烂的金发。
“尊敬的乔伊斯大主教,各位骑士阁下,请原谅我迟到了。”少年躬身道。
骑士们纷纷起身。
“您好,安多神官。”乔伊斯马上说:“辛苦了。”
金发少年正是因茨的弟子,态度十分温和有礼,却带着不卑不亢的气质。他吻了乔伊斯的手,认真道:“如果老师给您带来了任何困扰,我希望您不会放在心上。”
乔伊斯听到“老师”时还楞了两秒,紧接着明白到是因茨,忙笑道:“不,他是个很强大的人呢。”
“我为各位准备好了边境的文件以及伪造的身份证明。”安多说:“恕我无法陪同各位进入西里斯领,他们查得太严了。”
“非常感谢。”亚历克斯说:“有了这个,我想一切难题都将得以迎刃而解。”
安多又取出另一封信:“我想各位也在西里斯领安排了接应的部队。”
安多把信放在桌面上,上面是一个索沙的族徽,乔伊斯便想起了锡林。
亚历克斯缓缓点头,安多又说:“阿摩提供的情报,我想应当已经通过老师转告各位了,西里斯领现在局势动荡,旧贵族已经被迫害或是监禁,议会掌握了领地内的大权。”
“圣光熄灭,而犀角城内的地下,不知道制造着什么。”安多说:“阿摩侦查过,似乎是一种武器。”
“易卜然的下落有消息么?”修问道。
“堕落的圣骑士长或许有着多重身份,但可以肯定的是,他一定就在议会中,台前或幕后。”安多答道:“根据老师的推测,他使用特殊的法术,分离了自己的灵魂,并强占了某一个人的身体。”
“也或许他有多重身体。”亚历克斯说。
“圣光足够驱逐他。”安多说:“但我的圣光太弱了,乔伊斯大主教阁下显然是他的克星。”
“但我总不能贸然把每个议员用圣光照一次。”乔伊斯沉吟道:“只要我释放圣光,他们就会……”
沙克斯的王子,群山之国的大主教,中央教廷的特使——出现在西里斯领意味着什么,大家都知道。
沉默片刻后,安多说:“我知道的就只有这些了,目前西里斯领封锁了几乎所有的煤铁进出口,祝各位好运,我会在边境等候,以备随时支援。”
乔伊斯打开那封信,里面只有一个符号,以及一句话。
“我愿将梦境长久拥抱,直至怀中只余空气。”
这也是一首叙事诗中的一句,乔伊斯收起信,送别了安多。翌日清晨,乔伊斯送别了修、夜枫与罗杰,三人站在旅舍外依依不舍道别,夜枫把小伊从脑袋上抓下来,放到乔伊斯怀里。
“一定要平安。”乔伊斯说。
“会的。”修笑着说:“说不定我们很快就见面了。”
罗杰说:“记得让小伊吃变形药。”
“好……好的。”乔伊斯其实有点怕小伊闯祸,但没有办法,似乎遗留着一点曾经夜龙的依恋感,小伊还是很喜欢霍伦的。毕竟修和夜枫还有罗杰三个人,带着小伊……即使让它用变形药伪装成一只狗,在佣兵的世界里也太容易出问题了。
罗杰又道:“这种变形药的材料非常珍贵,尽量不要吃过量。”
乔伊斯嗯了声,看着手里的一瓶药丸,说:“人或者亡灵可以吃吗?”
罗杰说:“理论上可以给人吃,奇卡用他的学生试过药,没有发现副作用,而且不同种族的人,吃下药以后会变成不同种类的狗……譬如说霍伦吃了可能会变成大型犬……”
乔伊斯:“我绝对没有要让你们吃这个的意思……”
罗杰无奈道:“当然,力量越强的人,会越抗拒魔法药物带来的作用,我觉得你无法通过给魔法师喂这种药来解决敌人,当然,如果亚历克斯他们愿意,说不定会想尝试一下,譬如说让你抱着一只温顺英俊的大型犬……”
乔伊斯道:“我没有!只是好奇问问!”
说是这么说,但是如果所有骑士都吃下这种变形药,各自会变成什么类型的狗……这确实令乔伊斯十分好奇。
第二分队离开后,亚历克斯便陷入了整整一天的沉默之中,手指里拈着一枚金币,时不时地轻轻叩击桌子。乔伊斯知道他一定在思考,便没有打扰他,他时不时与霍伦聊几句,大多却都是无关局势的事。
霍伦只是坐在一侧喝酒,泽则有点不安地走来走去,虽然他竭力伪装自己,令即将到来的入境不太显得让他担心,但乔伊斯还是看出来了。
直到黄昏时,亚历克斯才起身道:“走吧。”
四人一条龙,便上了马车,准备出发。
乔伊斯在车上哄小伊吃药,小伊明显不太情愿,但本着对乔伊斯的相信,还是把那枚药丸给吃了。