竹吟终是沉默，房中烛火照得他侧脸疏朗，有隐约惆怅，胭脂知他心中所想，一笑而过。

“我会带你走。”竹吟终于开口：“等此事结束，公子和天机阁再无后顾之忧时，我会带你走。”

胭脂叹了口气：“你我本不该如此接近，不是么？”

竹吟眉头紧锁，手在她脸前停留了片刻，又收了回来：“是，可是我没有办法。”

胭脂起身，靠在他的肩头：“听闻黎国的山水很美，我一直想去看看。”

竹吟的心中终于变得轻松，握住胭脂的手：“好，你想去哪里都好。”

他二人保持这样的姿势坐了片刻，头一回觉得沉默也是如此美好。直到房外传来脚步声，才将这美好打破。

竹吟站起身来：“我需去向阁主和公子复命，你好好休息。”

胭脂笑得天真，冲他撒娇：“你是该走了，等我闭上眼睛再走好吗？”

“好！”竹吟的眼睛里露出一丝柔光。

胭脂最后深深看了他一眼，心满意足地闭上了眼睛。

房间里一阵风过，再睁眼时，已没了竹吟的身影。

之后，天机阁便从大瀛彻彻底底消失了。

不过又是一场大火，一夜之间将天机阁的三层茶楼烧得彻底。崇华帝私下派人在京城中打探消息时，方知天机阁阁主早在几月前就已将四道街的产业卖于他人之手，皆是祖祖辈辈都在京城中做买卖的商贾，有些钱财，家世清白，上下三代查去，本本分分，无一作奸犯科之罪状，且与天机阁之间，无丝缕联系。

翻遍了整座京城也再无半点天机阁的影子，好像它从来不曾存在过。

天机阁主从未以真面目示人，原本就神秘，如今忽然消失，更让人浮想联翩，于是市井流言，天机阁阁主不是人，不过一丝鬼魂。

崇华帝于宸曜宫中听完魏公公回报，包括那市井流言民谣歌赋一并呈上，他看后勃然大怒：“魏忠，你倒是给我说清楚，什么叫做消失得无影无踪，他天机阁上上下下几十号人，怎么就能在朕的眼皮子底下没了？”

魏公公战战兢兢，跪倒在地：“皇上息怒，天机阁的大火烧了整整一夜，整座楼都化成了灰烬，何况人呢？许是都葬身火海了，当年相国府的一场大火，不也是无人逃出么？”

崇华帝冷哼：“相国府……当年不知是谁如此好心，替我出去心头大患，只是不知当年的大火同今次的是否有些联系。若真是同一人所为，那他定是为着玉玺而来。”

魏公公赞同：“皇上说的极是，想来这人应是不一般，如今我们在明，他在暗，还是尽快行动，免除后患得好。”

崇华帝沉思了一会儿，吩咐道：“魏忠，陪朕出一趟宫，是时候请相国千金进宫坐坐了。”

魏公公忙磕头应允：“奴才遵旨。”

天机阁的别苑实则与其主楼相隔不远，其下有密道相连，不过一场大火之后，密道已然毁坏，从此二者便再无关联。

从旁看去，天机阁别苑不过一座普通院落，甚不起眼，然则内部屋宇华丽，风景秀美，是一般名门望族宅院所不能比拟的，是个大隐于市的绝好地方。

竹吟走后约莫两个时辰，胭脂已然调息得恢复了气力。出了门去，沿着鹅卵石铺就的小路来至荷塘边，果见阎天机正在石雕的企盼旁与雪楼对弈，白芷姻和重云在旁观战，一人看得津津有味，另一人却心不在焉。听到脚步声，重云立刻飞奔至胭脂身边，嘘寒问暖：“毒可散清了？身子可还有不适？”

胭脂笑他小题大做：“我酿的毒，怎会伤了自己的身子？重云，莫要小看我。”

她没再理会重云，走至阎天机身边跪拜在地：“阁主，胭脂回来了。”

阎天机不慌不忙将手中黑子掷下，方才回头看她：“起来吧，这些日子辛苦你了。”

“阁主哪儿的话，胭脂本该为天机阁鞠躬尽瘁。”

阎天机微笑看向他三人：“天机阁已做了自己该做的，对得起锦灰山庄，如今从崇华帝眼皮子底下消失，得以全身而退，也是幸事。接下来坐山观虎，只待那命定之人出现，便是一场血染江山的恶斗，你们和寐夜是天机阁四大护法，要做好准备。”

胭脂、重云和雪楼都郑重颔首，阎天机观望了一眼棋盘，悠悠道：“一局棋未下至最后一子，永远不知胜负，只盼先皇在天有灵，还大瀛一个清平盛世。若那一刻到来，天机阁会还你们自由。”

他四人一同跪拜于地，异口同声道：“我等效忠天机阁，万死不辞。”

这一夜下了雨，浓雷滚滚，声势浩荡。

秦牧眠晚膳过后于屋中闲坐，围炉煮茶，长歌托腮看着他将用第一壶茶水洗杯，修长的手指在空中划出好看的弧度，指尖已缭绕了茶香。

“阿眠，倘若我失败了，你会如何？”长歌突然问。

秦牧眠将一杯茶递到她面前，声音如茶水一般清冽：“你不会失败。”