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因为阿山去赈灾,府里这个年过得就有点意兴阑珊。
玉儿到底没去成。因为第二天,阿山就与内阁学士德珠启程赶赴西安、凤翔而去。即使阿山真同意,也没有那个时间等玉儿收拾了。何况,阿山本就不同意呢!
一家人都提着心,直到三十一年二月,这日一早,一家人正跟老夫人、老太爷请安,还没用饭呢,就听通传说跟着老爷去赈灾赵牛回来了,老夫人一听,急忙叫人招了他来回话。
赵牛长得跟他爹年轻时一个模样,浓眉大眼,只是比他爹又白净许多,也没他爹彪悍,那赵老爷子,即使腿废了,手上功夫也没落下。他爹当年是跟着老太爷打仗,他整天跟着老爷却是个文官!不过,到底从小被他爹打熬着,这功夫平常几个大汉也能对付,这次老爷赈灾就带着他与常柱。
赵牛先对着老太爷、老夫人叩了几个头。
老太爷问他:“你们老爷呢?”
“老爷这会正面圣呢!常柱那边候着,奴才先回来跟家里通报一声儿!”
老夫人让他先站起来,“你先喝口水,跟我们说说你老爷这趟差事可办得顺遂?”
赵牛站着接着小丫头递茶,一气灌了下去。擦擦嘴,“老爷和德珠大人紧赶慢赶到灾区,那当地官员都摆宴接待老爷他们两位大人,当时,老爷说皇上既派了差事,作为户部来主事,他要上体天心,一心办差,宴什么时候都能吃,百姓却是等不得了,说了当时就要走!却被德珠大人拉住,到底吃了宴才去办差!”
喘了口气,赵牛又怜悯地道:“老太爷,老夫人,奴才我跟着老爷看着那个情景呀,真是……”
老太爷笑骂一句:“你个狗奴才,还学会卖关子了!赶紧说!”
赵牛嘿嘿傻笑一声,“老太爷,奴才这不是看着那情景吓着了吗!您不知道,那饿死了多少人!”边说,边摇头,“老爷让奴才去探探城里情形,奴才去一打听,吓了一跳,那米价高得,啧啧,那哪是米呀,那都是金子。一斗米,老太爷,您知道吧,他们敢卖三千钱!老太爷,平日便宜时候,七文钱可以买一升。够升斗小民开灶升火一家子饱子吃一顿了。这现,十升,就敢卖三千呀。”
大家都吓了一跳,老太爷一拍扶手:“奸商!”
赵牛点头:“可不是嘛,这哪是卖米呀,这纯属喝人血!”
老夫人听得直念佛,“那地里本就旱得没收成了,一家子没得吃,这得饿死多少人呀!”
赵牛接着道:“老爷去放赈,方好了一些,但灾民太多,还是不太够吃!老爷亲去看了那造饭起灶,也去那施粥处看了。奴才也跟着去,那些个灾民,穿着破衣烂衫,端着些破碗烂罐来接粥,一个个,饿得皮包骨头一般……”
看看周围一个个红光满面丫头仆人,忍不住摇头:“平日做事看你们敢不心,跟着主子,这日子过得比那外面小地主还好!”
想起一事,一拍脑门:“老太爷,奴才差点忘了,老爷救回两个孩子,我把他们带回来了,刚才奴才让家里那女人去给他们收拾,一会洗漱好了主子们看看?”
老夫人问:“那么多人,怎么就单救了他们俩?”
赵牛听了笑道:“这兄妹俩有那个运气!被咱老爷给遇上了!”
“那个做哥哥,今年九岁,妹妹五岁,跟着他们爷爷歇一个破庙里,也是地里没收成,逃出来。他爷爷到底年纪大了,没熬过去,老爷去巡视造饭处时候,遇到他与妹妹正跪那儿要卖身葬了爷爷,老爷看他们兄妹互相扶持,其情可悯,便出钱帮他们买了棺材,却说不用他们为奴了。他们却说既说了自卖自身,他们人虽小,却也说话算数。就跟了老爷回京!”
老夫人点了点头:“既遇上了,也是缘份。”
赵牛也道:“他们年纪小,买回去也不能立时做活,所以,也没人愿意领这样两个小回去干吃饭,遇到老爷确是他们造化,要不,凭那兄妹俩长相,到时沦落到那下九流地方,也不知道会是个什么光景!”
瓜尔佳氏坐下首,此时问道:“你们老爷这一路可好?”
赵牛躬身答道:“一路还好!只是到了旱区,老爷总不听劝,一定要去那些个灾民中间查看,把我和常柱吓得不轻。那些个灾民,饿急了眼,不知道会做出什么事来!好去了两次后不去了,却又招当地一些小吏来问话。说什么沟渠,还问了降雪之类!再后来,就回京了!”
见情形问得差不多了,瓜尔佳氏就让他先下去。那两个孩子也先不急,让他们先吃饭,睡一觉再说。
又让下人把饭承上来。一家人坐桌边却都没甚味口,想着不知道阿山什么时候才回来。囫囵吃了些,就让撤了下去。
到了深夜,玉儿都睡了,阿山才回来。只让人去跟老夫人与老太爷说了声:太晚了,明日再去请安。之后洗漱了倒头就睡。
瓜尔佳氏见三月不到时间,丈夫这脸都瘦了一圈儿。也不知道他这样一个钦差大臣,有什么让他这般辛苦。