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沈云卿在兵部尚书的位子坐了五年，还是五年来第一次统兵。十八年前匈奴给的教训还算深刻，这些年休养生息，国库有了一点底子，户部每年拨出大量的款项投给南、北两军，军队总体上训练有素，装备精良。

五千人，黑压压一片，潜藏于京郊的树林中。

沈云卿领着五百精锐，站在官道的迎将亭外。此地距离京都足有二十里，在他焦急不安的张望中，一支队伍终于出现。沈云卿一时间心如擂鼓，抬袖拭汗，小声吩咐道：“回去禀告皇上。”

一个小将忙不迭领命去了。

一刻钟后，沈云卿终于看清了吕付的兵马，没有设想中的大军压境，只一支撑死也只有三百的亲卫队。当距离越来越近时，吕付急勒马缰一扬手，身后的队伍便有条不紊地停了下来。

沈云卿暗自定了定神，朝吕付迎了上去：“吕元帅。”

吕付高踞马上，拱手道：“沈尚书，久违了。”

沈云卿僵硬地笑了笑，从袖中掏出圣旨，咳了一声：“皇上有旨，还请大人下马接旨。”吕付一脸不置可否，多年兵戈杀伐使他看起来周身冷硬。他松开马缰跃下马，单膝点地，颇有些不经意的样子：“臣接旨。”

沈云卿定了定神，身后的五百兵卒如绷紧的弦，警惕防备着眼前这个拥有大燕王朝最多兵马的人。

“奉天承运，皇帝诏曰。天下兵马大元帅吕付劳苦功高，朕心念之，元帅见诏，速赴宫中述职，随行兵马前往南军军营安顿，免惊京中百姓……”沈云卿宣读完，合起圣旨，笑道：“皇上五十大寿在即，普天同庆，元帅您看，这队亲兵进城还是冲撞了喜气……”

吕付接过圣旨，直起身，潇洒一笑：“本帅区区三百兵马，难为圣上和大人如临大敌了。”

沈云卿脸上笑容更加生硬，是啊，他们都没想到吕付居然只带了三百人就回来了。可三百人也是人，皇帝要的是吕付孤身进宫——最好这头镇守在关外的雄狮，可以除去锋利的爪牙后再出现在他面前。

“元帅，还是别为难本官了，卸甲进宫吧。”

吕付随口道：“本帅要是拒不从命呢？”

林子里的五千士卒加上这边的五百精锐，就会把你剿灭当场。沈云卿额上又不断冒出冷汗来，暗暗咬住牙：“大人，违抗圣旨，可是死罪。”他也实在害怕血溅当场。

吕付轻笑一声：“只怕这个罪名不足以服天下，也不够服边关将士吧。”

皇帝之所以不敢明目张胆现在就杀了吕付，正是因为没有罪名。他统率兵权这十多年，边关的汉人和匈奴虽然数次有冲突摩擦，但总体上相处还算安稳，在元帅这个位置上，对国家社稷有功。

他远在边关，就算太子遭遇行刺是吕氏所为，他也不难把自己从这件事中摘出来。

沈云卿暗暗叫苦，正不知该怎么办，便听吕付道：“既然如此，便走吧。皇上因大寿而急召本帅回京，本帅特地为皇上准备了一份大礼，正好进宫亲手奉上。”

沈云卿心惊肉跳，只见吕付面无表情，淡然解下腰间佩剑。身后的亲随服侍他卸下软甲，众人只见里面赫然穿着的是天下兵马大元帅的朝服。又有亲随捧上披风，伺候吕付穿上。

京城已经到了结霜的时候。

吕付道：“沈大人，本帅的侍卫还能进城吗？”

沈云卿虚虚笑道：“大人的身边总应该留两个伺候的人的，只是进宫就不行了。”吕付现在进京也回不了家，吕氏的宅邸早被抄了个底朝天，元帅府也被封了。

这么大的动静，其实就算京城封锁了消息，也没几个人指望吕付对此真的一无所知，越是这样，吕付眼下的平静就越是让沈云卿感到心惊胆战。

“无诏不得进宫，这点规矩，吕某人就算呆久了沙场却也还是懂的。”