还不到申时，天已经擦黑了。空旷的庭院中，冬树萧条，庭院尽头走来一个步履匆匆，怀中抱着一只小狗的灰衣居士。
这居士看起来年纪很小，虽然双颊冻得通红，可不难从那精致的五官中看出其倾城绝色的面容，这个小居士，正是叶如瑶。此时的叶如瑶，哪有往日里娇贵的模样，她穿着厚重的夹棉素衣，肩上披着一件棕色的短斗篷，整个人冻得直打哆嗦，只能紧紧地抱住了怀中的小狗多多取暖。她快步来到厢房门前，从角落里提起了仅剩的两捆柴，这是她今日白天去林间捡回来的，她要拿来暖炕用。
她折腾了许久，终于将那柴火给点燃了，见火已经烧起来了，她连忙抱着多多回了自己屋内，将门给关得结结实实的。这阵子天气太冷，她窗子一直紧闭着，她以为这样屋里就会暖和些些，却不知这种天气长期闷着，室内只会愈阴寒。
来到大通铺旁，她有些不舍地将多多放了下来，多多被她抱久了，也没以前那么活泼了，有些蔫地守在一旁。叶如蒙颤巍巍地弯下腰来除了僧鞋，这天气太冷了，她的脚已经冻得没有知觉了，长长的罗汉袜直捆到了膝盖上，她怕冷不舍得脱，可是穿在最外面的这件夹棉长衣是得脱的，不脱便厚重得睡不着觉。
因着身上穿得过于厚重，她脱起衣裳来的动作都显得有些笨拙，好不容易脱下夹棉衣后，她将夹棉衣盖在了厚厚的棉被上，人也迅速钻进了被子里。这炕还没烧暖，冷冰冰的。
叶如瑶连忙拍拍手，让多多上床来，她要抱着多多睡觉。
这床板硬邦邦的，上面只铺了一层被压得很实的旧棉被，一点也不暖和。她身上已经盖了三层老棉被，这棉被又重又沉，压得她都快喘不过气来，可是没办法，不盖晚上便冷得睡不着，只能一直打冷颤。叶如瑶琢磨着，明日真得多拾一些柴火回来，这样第二天就可以睡久一些了。
安静下来后，叶如瑶便不由自主地想到了自己现在过的苦日子，忍不住悲从中来，躺在床上抱着多多直掉眼泪。她根本就睡不着，自从方丈免了她的课后，她每日都是这样，天还没黑就窝到床上来睡觉，睡到第二日中午，天气稍微暖和了些才敢起来，可饶是如此，白日在外头的时候仍是冻得受不了。
她从小到大，什么时候试过这般挨饿受冻过？这要是在国公府，她整个院子都是烧了地龙的，暖和得紧，晚上要是嫌冷，还有汤婆子，平时出行都会带着暖手炉，还有丫环在她四周围给她提着炭炉，就算外出，马车上也是暖烘烘的。可是现如今呢？叶如瑶越想越觉得自己可怜，哭了一会儿，那种熟悉的眼睛肿胀酸痛的感觉又来了。
盖在自己脸上的这些被子脏兮兮的，也不知多久没洗过了，因为天气冷的原因，倒也没什么异味。她来的时候是带了两床被子的，一床蚕丝被和一床鹅绒被，轻盈又保暖。可是才睡了没两日，她那间小屋便起了火，鹅绒的被子烧得剩一半了，蚕丝被子倒没被烧着，可是却被水泼湿了，蚕丝的一泼水，那被子就彻底毁了。还有她带来的那些狐狸毛斗篷，羊绒长皮靴，姑子们说颜色太鲜艳，不适合在佛门净地穿，施嬷嬷听了，不仅不帮她说话，还将她这些漂亮又保暖的衣物收了起来，只给了她这些难看得要命的居士服穿。
在这庵堂的日子，简直就不是人过的日子，水要自己从井里打回来，柴火也要自己去林子里捡，如果没得捡就得自己砍。自从吉祥病倒后，她才知道原来自己的日子竟是这般地苦楚。吉祥病了后，她就只洗过一次澡，那次的洗澡水还是她自己烧来的柴火，可是冷得像是在洗冷水澡一样，她哪里砍得了那么多的柴火来给自己烧水呀，她宁愿跑远点捡多些枯枝落叶，也不想自己动手砍，自己动手，砍没几下手都起泡了。是以这阵子以来，她连盥洗都很少了，水缸里的水像冰的一样，她拿来洗洗手还成，哪里会想要到拿来给自己洗脸呀。
有好多次，她都以为自己快要病死了，可是睡了一觉醒来，却又好了，既没烧也没咳嗽，这庵堂里还有姑子懂岐黄之术的，她只要一装病，都会被不留情面地拆穿。每次一拆穿，施嬷嬷的脸色就会阴沉几分。
这些穿的住的用的糟糕透了不说，吃的更是可怕！这半个月来，每天就只有馒头和白菜可以吃！以前刚来的时候，好歹还有些豆腐、青菜、咸花生仁、豆腐等等，虽然难吃得要死，可至少不会每天只有这两样啊！
叶如瑶在这里住久了，愈觉得刚来那阵子，已经是最好的待遇了，起码有吉祥照顾着她。可是从第二天起，吃喝住穿是一日比一日差。倘若她刚来的时候就是这样，只怕她都要找根绳子上吊去了。
叶如瑶想到如今自己过着这种生不如死的日子，愈哭得厉害起来了。这种日子，她当真是半日都过不下去了。
刚来没几日的时候，她就忍受不住想要回去了，和施嬷嬷提了几次，可施嬷嬷最后竟命人看守住了她，不许她出庵堂。后来吉祥一病，她这日子是一天都过不下去了，她就想办法偷偷地跑了，谁知下山时迷了路，在山下兜转了半日，还遇到了几个无赖！还好后面被出来寻她的姑子们给救了，姑子们说这几个无赖是住在山腰上的猎户，吓得她打那以后再也不敢出庵堂的大门了。自那日后，她晚上睡觉都睡得不安稳，生怕那些无赖会惦记着她翻墙进来。
叶如瑶正啜泣着，门外突然响起了轻轻的敲门声。
叶如瑶一惊，立刻从冰凉的枕下抓起了一支锋利的簪子，她屏住了呼吸，多多也探出了头来，好奇地四处张望着。
“叶三姑娘……”门外，传来一个姑子的声音。
“谁！”叶如瑶警惕道，抱紧了怀中的多多，生怕多多跑了。
“是我，寂修。”姑子压低了声音。