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几日的豪雨冲刷,嫩嫩的垂柳焕发着勃勃的绿意,随着微风荡漾,仿佛千万条绿丝绦。柳树下矗立着几个打扇的丫鬟,有的低着头,注视着自己倒映在河水中的倩影,有的则翘脚远眺,视线追逐着河面上那艘画舫。
夕阳的余辉洒在河面上,精致的画舫置身在一片耀眼水光中,如诗如画。
这不是哪条河的航道,只是裴家的庄园内一条主人们常用来消暑纳凉的去处而已。像这样依山傍水的游玩之地,在庄子里还有两处。裴氏是当地的望族,像他们这样的门第置地修园,不是依山靠水,而是让山水入园,圈占的土地,不可计数。
这在如今的大周朝,是一件很平常的事情。
裴、袁、顾、魏等士族都是这样生活的。
丫鬟们本来是陪主人出来纳凉的,可主人们蹬上画舫的时候,把她们留在了岸边。画舫许久没动了,所有人既好奇又隐隐的担心。
这时悠远的笛声从画舫上传来,清幽绵远,与此刻的美景相得益彰。
丫鬟们看到一个玄色的颀长身影在出现在船板上,但很快,又不见了。
“是三公子……”一个翘首的丫鬟,用手里的雉羽扇遮着眼睛,眺望画舫:“那么吹笛的是大小姐。”
“依我看是表小姐,她吹的比大小姐好听。”另一个丫鬟笑道。
“敢私下里谈论主人们,不想活了么?”年纪稍大的丫鬟呵斥道。众人不敢再言语,默默的听着笛声,忽然间,不知为何笛声戛然而止。
此时画舫中,倚靠在窗边吹笛的美人,把玉笛拿离嘴边,悠悠叹了一声,望着波光粼粼的河面发呆。
“墨竹妹妹,还在想回翠洲的事吗?”吹笛少女身边,一个年纪稍长的女子关心的问。她生的娇媚,一双眼睛,似乎天生带着浓浓的挑逗意味,盯着对方看的时候,哪怕是女子,也会不觉得的陷入她的温柔中。
“我爹昨天来信,说他病了,我不想回去,也是不行的了。宁檀姐姐,邵凌哥哥,你们今日肯陪我出来散心,我不知有多开心。”墨竹显得忧愁,眉间凝着淡淡的忧伤,比起宁檀,就像她的名字,泼墨画竹,她的五官虽不完美,但气质清雅,看得久了,反倒觉得宁檀略逊一筹。
裴邵凌把白玉酒盏狠狠掷在地上:“舅舅真是疯了!怎么能将你许配何家!士庶不婚,他怎么会不懂?!你来信骗你回去,是要逼你完婚!”
墨竹被表哥狰狞的表情唬了一跳,身子不由得一凛,向宁檀身后躲去。
宁檀揽过墨竹,瞥了裴邵凌一眼,嗔怪道:“你吓到她了,何家出身陇西何氏,的确差了些,但也没外面说的那么不堪。”
“论数衣冠士族,什么时候轮到何氏冒尖了?不过军兴之际,这群小人命好,捡了个节度使当当。况且我听说,这何御榛其实是何氏的家奴,何氏尚且是士族们的家奴,这奴才的奴才,简直不如猪狗,居然也做起春秋大梦,敢觊觎袁氏嫡女了!”裴邵凌站起来怒道。
宁檀怜惜的瞧了眼身后的墨竹,牵着她的手,小声道:“咱们去外面说话,让他冷静冷静吧。”见墨竹点头,她便领着她迈着婀娜的步子出了船舱,到船板上透风去了。
裴邵凌仍旧怒不可遏,袁墨竹是他舅舅的女儿,乃是翠洲袁氏的嫡女,他何家是什么东西,竟然也妄图碰望族之女。
他恨恨的握拳,却在这时,听到船舫外传来咕咚一声,接着是宁檀的惊呼声:“墨竹——”
裴邵凌冲出去,扑到船栏杆边,顺着宁檀惊叫的方向看去,只见水面上有一汪小小的涟漪,波纹缓缓荡开,眼看就要恢复镜面一般的平静了。不远处宁檀捂着嘴巴,惊恐的望着水面:“墨、墨竹……”
裴邵凌盯着水面,短暂的犹豫后,他扶着栏杆,便要纵身跃下。此时宁檀突然冲过来,抱住他:“哥——墨竹想自尽,我们成全她吧。”
“什么?”
宁檀眼角挂着点点泪光,泣泪道:“她跟我说,她宁死不要嫁给庶族子嗣,愿意以死保存袁家的名声。说、说完……就纵身跳下去了。”
“……”裴邵凌怔怔出神。
宁檀咬唇,强忍泪水:“如果这是她想要的,我们便成全她吧,否则就是活着,也被世人所不容。她躲到裴家数年,到头来仍要被逼迫回去,不如死了干净。”
裴邵凌低头再看,河面上已恢复了平静,残阳余辉映衬下,一如从前般的美丽,令人心驰神往。
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河,蜿蜒流淌,出了庄园向下汇入干流,润泽沿河的田地庄稼。沿河住着许多人家,这些人家都是依附裴家的奴客,耕种主人的土地,从主人家的山川中渔猎,每年向主人缴纳大量的银两,只比庄园里卖身的奴隶强一点。
河畔有一酒家,贩卖渔民最喜欢的廉价米酒。有的时候,没有银子,渔民会用手头的几条鱼抵酒钱,换取这微薄的舌尖美味。除了这个,他们负担不起更多的奢侈食物,因为每年年底要把自己收成的七成作为赋税上交给主家。
经营酒家的是一位上了岁数的张姓老人,花白的胡子,佝偻弯曲的腰杆,脸上的皱纹像一道道深深的沟壑,布满了岁月的斧凿。
今天,天气阴沉,才过了晌午,天色变阴的像傍晚光景了,张老汉觉得这样的天气不会有捕鱼的后生来换酒喝了,便慢慢挪步到门口,把酒旗扯了下来。酒旗用了有些年头了,原本鲜艳的图案,现在几乎看不出来颜色了。
他卷起酒旗,正要往屋内走,忽然听到小路前传来哒哒的马蹄声。
他奇怪,奴客们是没资格骑马的,怎么会有马蹄声。
很快,路的尽头出现了三个男子,都是二十左右的年纪,鲜衣怒马,意气风发。
“公子,这里有处酒家。”骑着枣红色马匹的一个年轻人对中间的男人道。
中间的那位,骑着一匹毛色黝黑的骏马,生的眉清目秀,但脸色极差,面无表情,更显得整个人清清冷冷。他搭了眼酒家,冷声回道:“我看到了,要下雨了,进去避一避。”
说话间,已到了酒家门前。老汉不知来的是何人,但这里是裴家的领地,外面的来客不可能随意进来,他见这几位衣着光鲜,便推断出这几位是裴家的主子们。
他只见过负责收租子的执事,突然见到这样的大人物,不由得紧张的手误无错。他呆在原地,发起慌来。
骑黑马的男子,在酒肆门前下了马,径直向屋内走去,其余两人惶惶下来,为他拴好马,便也跟了进去,似乎没人看到呆怔的老汉。