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沈宛没有半分睡意，今日发生的点滴，足可以粉碎她早前对家的好感，那最后的一抹温暖也消失了，随之而来，是彻骨的寒意。
阿宽…逆…
两年前，她的弟弟阿宽也不过比现在的沈容略长一岁而已，他们怎么就能狠心诱阿宽下河游泳还活活被淹死。
就因为石氏留下一笔丰厚的嫁妆，他们就要害阿宽的性命。
说到底，老太太在这件事里也有责任，是她助长了李氏的贪婪，也是她言下之意说二房什么也没有，大房如何如何的阔绰等等。
如果不是她的母亲石氏，老太太就是一个乡下挽着衣袖干农活的随常妇人，是石氏让他们过上了大户人家贵太太的富裕日子。
老太太到底偏着李氏，明知李氏母子害死了沈宽，还想替李氏保住妻位。
她一直那样敬重老太太，在她心里，自己胞弟的命就轻描淡写的代过，就连亲生父亲也没想过替沈宽报仇。
沈宛掀起被子，却突地凝住，明儿是大年初一，不能死人，且容李氏多活些日子。
茶*
正月初一，潘氏领着沈宛姐弟几年去京城皇恩寺逛庙会，敬香祈福。
正月初二，沈府佯装什么事也没有，请了戏班子入府唱堂会。
正月初三，潘氏带了沈宏兄妹俩回娘家拜年。
转眼间就到了正月初十。
一大早，沈宛带着沈容去慈安堂给老太太请安，老太太自李氏出了事，精气神大不如前，听说近来正纠结着要沈俊来娶她娘家另一个侄女的事，可沈俊来一门心思就记得沈俊臣说的，“以二弟的才干本事，当娶官家小姐为妻。”他有官家小姐不娶，为什么要娶一个乡野村妇。
老太太提了两回，都被沈俊臣给驳了。
倒是沈宝近来早出晚归，几乎腻在慈安堂里，跑前跑后地服侍着老太太。
老太太看到沈容就烦，要不是沈容说的那些话，幸许李氏还不会如此，而沈宏与沈宾之间的事，也可以说成是“兄弟间的玩闹，失手把人推下去”的，反正沈宏又没受到伤害，不过是受了惊吓而已。
“宛姐儿，带你妹妹出去吧，老婆子我还要强健着呢。”
沈宛应声“是”，恭谨地领了沈容出来。
姐妹二人再往福瑞堂。
人未至，远远儿地就听到里面一阵欢声笑语。
多婆子打起帘子，道：“大太太，是大姑娘、五姑娘过来给你请安了。”
早前潘氏听李氏等人说沈容不好，而今瞧着，沈容倒比沈宝还要顺眼许多，因闹出沈宏被沈宾推下荷花池的事，潘氏更是不许一双儿女与李氏所出的孩子亲近，便是亲近，也要奶娘、下人寸步不离的盯着。她只得一儿一女，若真有个好歹，她也不想活了，对她来说，这两个孩子就是她的命。
潘氏笑道：“大嫂、二嫂还没见过我家宛姐儿吧，最是个乖巧懂事的。”与多婆子点了一下头。
沈宛进了偏厅，进退自如，落落大方地福身行礼，“女儿给母亲请安！”
潘大太太双眸熠熠生辉，将沈宛从头到脚地打量一番，这模样着实生得绝\色，更重要的是嫡女的气度就让人赏心悦目，美则美矣，半分都没有妖媚气儿，瞧着就让人喜欢。
与她一样看呆的还有潘二太太的嫡长子潘伦，在沈宛进来的那一刹，他只觉整个偏厅都亮丽起来。
沈宛穿了一袭翠绿色的衣裙，带着春的暖意，就这样举止优雅地迈入偏厅，那声音更是好听得如同唱歌。
潘氏道：“快起来。宛姐儿，这是大舅母、二舅母，那旁边的是潘倩，她比你小些，是你大舅母的嫡幼女。这是你二舅母家的嫡长子潘伦，你的四表哥。”
沈宛姐妹一一与两个潘太太见罢了礼。
沈宛与潘倩相对行礼，“见过倩表妹（见过宛表姐）。”
两位舅母笑给了件见面礼。
潘倩则是好奇沈宛在咸城的名声，着实是这名头太大了，拉着沈宛的手道：“宛表姐，听说你在荣国府寿宴上作的贺寿诗拔了头筹。
山外青山楼外楼，明湖歌舞几时休？
这诗写得真是太美了，我最喜欢这句，大家都说宛表姐是个仙女般的人儿，今儿一瞧，可不就是真的。”
“倩表妹过奖，阿宛愧不敢当。”
“宛表姐，听说咸城那边，正月十五有极热闹的灯会，我二哥、三哥便说要去瞧热闹，要不宛表姐和容表妹与我们一道去。”
沈宜大嚷道：“我也要去！”
潘倩笑道：“宜表妹就不去了。我们回来给你带好玩的，睡上来回便是六七日路程，很是辛苦，哥哥们去是为了长见识。”
“为甚你能去？”
“我去，我……”潘倩垂眸看着地主。
潘大太太道：“是倩儿订亲的王家来了信，邀倩儿去赏灯。说是百年不遇的大灯会，我便应了，到时候潘信也是要去的，孩子多了，好让他们结个伴儿。这往后，姑娘们出了阁，就不能像现下这般玩闹了。”
姑娘家大了，玩耍的机会就少了，嫁入婆家就处处要守婆家的规矩，更不能畅快地笑，畅快地说。
沈宛脆生生地唤声“母亲”，羞涩地问道：“我和五妹妹也能同表哥、表妹们去瞧灯会么？”
今儿潘大太太、潘二太太过府，一是回拜年节，探望一下潘氏，他们也听人说了二房的长子谋害沈宏之事，三来也好奇潘氏这个嫡长女到底是个怎样的人儿，今儿一瞧，光是那容貌举止，便能将多少嫡女都给压住。
不是说这先头的石氏是个只懂经商的妇人么？怎的她教养出来的女儿，模样儿生得齐整不说，便是这气度举止都是一等一的好。
潘二太太道：“七姑子，让宛姐儿姐妹一道去，听说今儿京城这边的灯会都不及咸城，许多王公贵族家的公子都涌至咸城瞧热闹了。”
言下之意：这等大出风头的事，可是百年难遇，你这继女如此厉害，让她出去也好，许能结一门好亲事，将来也能帮衬沈宏。
潘氏笑道：“这可是年轻孩子们玩闹的。”她一扭头，对一边站着的潘伦道：“伦哥儿，你可得一路将宛姐儿、容姐儿给护好了。”
沈宜跺着脚，“娘亲，我也要去，大姐姐、五姐姐去得，我也去得。”
沈宛柔声道：“九妹妹乖乖赔着母亲，你得留下来保护母亲和阿宏，你可是个福瑞人，有你在，那些坏人就不会欺负阿宏。我答应你，待我们回来的时候，给你带好玩好吃的。”
沈宜最在乎的就是她的哥哥母亲，想到除夕夜的惊险，沈宜至少见到二房的孩子就恨。
沈宜眉眼熠熠，“上回若是我在，谁敢欺负六哥，我先收拾他。大姐姐说得是，我得留下来保护六哥和母亲。大姐姐多买些桂花糕、绿豆糕，听说咸城张记的帕子好，你再替我买几块时新的帕子，我还要柳记的青绸花伞……”
她数着指头，一口气说了好几样。
“是！是！我一定给九妹妹带回来。”
潘氏摆了摆手，“你们兄妹几个到花园子里走走，听我们说话定是闷得紧。”
沈宛缓步走到前头，“伦表哥，明儿就动身去咸城？”
“这是我与三哥一早就约定好的。”
潘倩则是一脸兴奋，颇是期待咸城灯会，“说是百年不遇的大灯会，届时还有各种赛事，猜灯谜赢彩头，武有射箭，文有斗诗，还有斗琴……花样百出，但凡得了前三名，全都有奖品。如此一比，京城的上元灯节倒是冷清多了，京城爱热闹、好玩的王公贵族都要去咸城瞧灯会，若是错过，岂不可惜？”
第69章皇亲坐庄
几人说话间，传来一个怯懦却不失清脆的声音：“大姐姐、五姐姐。”
沈宛定睛细瞧，只见路口立着一个粉衣姑娘，不是八姑娘还有谁，明眸转动，她的身侧立着十姑娘，“八妹妹、九妹妹这是要去哪儿？”
八姑娘道：“我们去给母亲问安。”
沈宛笑着颔首，“我们要随伦表哥、倩表姐去看灯会，你们可有什么想要的，待我回来捎给你们。”
八姑娘被潘氏关到祠堂，性子怯懦了许多，生怕再说错话、行错事，虽有想要的，却又不敢说出来，她是庶女，比不得正经的嫡女，“长姐所赠，不敢有辞，只要是大姐姐给的，什么样儿的都喜欢。”
沈宛道：“手帕、青绸花伞，你们也要这些么？将才九妹妹可说了好多的吃食，到时候我带些回来给你们尝尝新。”
八姑娘与十姑娘暖声谢过沈宛。
沈容看着两个小姑娘一前一后的身影，只是两个年幼的孩子，竟教得没了小孩子该有热情，她活泼不起来，是因为她是二十多岁的人，怎的瞧着两个小姑娘，竟比她还老气横秋，明明有想要的，却因怕说错话而不敢提。
沈容想着，一转身追上了八姑娘，“八妹妹，你真没想要的么？”
八姑娘摇了摇头。
十姑娘道：“我想要呢？听丫头们说，灯会上有好漂亮的花灯，五姐姐能不能带只花灯给我。”
“有动物的、花形的，还有人物的，十妹妹想要哪种？”
“有小兔子的吗？我喜欢小兔子。”
“好，我给十妹妹买小兔子花灯。”
八姑娘垂着眼帘，定定地看着地上，不喜不悲，可神色隐有忧色。
沈容道：“八妹妹有心事？”
“没……没有。”
“怎的瞧你似乎在担心什么？”
十姑娘奶声奶气地道：“大姨娘年前就咳嗽，一直不见好。近两日越发严重了，偏因在年初，府里不允郎中上门，说不吉利。”
沈容笑道：“八妹妹，我屋里有上等的川贝，入京前，是长姐在绵州药铺子里买来备下的，回头你到我屋里来取上三两回去，寻了雪梨与川贝一块炖了给大姨娘吃，吃上几回就好了，这比药还管用呢。上回我咳嗽，长姐便是这样炖给我吃的，才吃两日就全好了。”
八姑娘原本无神的眸子闪了又闪，“待给母亲请了安，我便去五姐姐院里取。”
沈容点了点头，“你们快去。”
大姨娘原是石氏的陪嫁丫头，石氏是瞧她人老实可靠，这才做主给沈俊臣做了通房。后来沈俊臣入京赴考，石氏想着他身边没个服侍的，便抬了大姨娘的位分，让她做了侍妾，陪沈俊臣入京。
八姑娘不过因说错了话，就被潘氏借故发作关入祠堂。说到底，八姑娘也不过是个七八岁的孩子，这一关数日，放出来后，越发没了早前的活泼爱笑。
沈容唤了小环过来，低声吩咐道：“你去仪方院一趟，告诉奶娘，把我屋里的川贝寻上三两来，取五钱当着八姑娘的面熬成雪梨川贝膏，让她学了，再将剩下的川贝交给八姑娘。记得让八姑娘把雪梨川贝膏给她姨娘送去。”
小环应声“是”，正要离开，沈容又道：“别说是我吩咐的，只说是大姑娘的意思。”
“姑娘！”
做了好事，不留自己的名儿，却要留大姑娘的名儿。
“照我说的做便是，大姐姐就要议亲了，多一个待人仁厚的名声对她好。”
沈容只想躲在长姐的背后，她的名声已坏，她从未曾想过纠正名声的事。
名声于她，有时候就是一种负累。
洒脱的将名声抛于脑后，她只要快乐、潇洒地生活，做自己想做之事。
“是。”
沈宛令沐风取了棋盘，坐在花园凉亭里与潘伦奕棋。
石氏在世时，给沈宛请过琴先生、棋先生，把能学的都让沈宛学了个遍，沈宛自小聪慧，一点即通。
潘倩立在一侧，时不时说上两句，正要动棋子，被潘伦拍了两下，“叫你乱动！”
“潘伦大才子，这会子落败了吧，还自以为你的棋艺好呢，瞧你今儿算是遇上棋艺高的，再下下去你就输定了。”
沈容也是懂棋的，对于一个潜伏特工，有时候需要以不同的身份进行潜伏，琴棋书画她也会，但不算特别精通，立在一侧看得津津有味。
不远处，移来一行人，沈俊臣笑意盈盈，“是倩姐儿和伦哥儿来了？”
潘倩福身道：“给姑父问安，姑父新年吉祥！”
“吉祥，大家都吉祥。”沈俊臣带着好奇地走近桌前，定定地看着棋盘，很显然，潘伦被沈宛给围死了，这会子正是焦头烂额。
八姑娘、十姑娘回来时，远远便见沈俊臣站大凉亭里，对于父亲，她们姐妹是既想亲近，又有些畏惧。
沈容笑道：“八妹妹来了，我今儿可算是沾了你的光，长姐吩咐了石妈妈，让她将川贝雪梨膏所需的材料都备好了，正好我也去学学川贝雪梨膏是怎么熬制的。”
沈俊臣带着深意地看着沈宛，沈宛听沈容提到自己，有些不解地抬眸。
沈容忙道：“姐姐一心都在棋上，这不是你早前吩咐的么，你听石妈妈说大姨娘近来有些咳嗽，说屋里有川贝、雪梨，让石妈妈手把手教了八妹妹做川贝雪梨膏，熬了给大姨娘吃。”
沈宛回过味来，“你领八妹妹去仪方院。”
“是。”
潘伦没想沈宛如此善良，便是一个姨娘也如何用心，还要教庶妹做川贝雪梨膏，对她的好感不由得再度升级。
沈俊臣瞧在眼里，颔首微笑，“伦哥儿，怎不走了？”
“走哪儿都不成。”
“你起来，让我试试。”
沈俊臣坐了潘伦的位置。
沈容则领了八姑娘去仪方院学做川贝雪梨膏，十姑娘好奇也跟着来学。
待沈容熬好川贝雪梨膏，送走八姑娘，已经是一个多时辰之后了。
沈容懒懒地捧了本从沈宛那儿得来的闲书，坐在摇椅上晒着太阳看了几页，闭阖上双眸，将潘倩今儿说咸城灯会的事细细地理了一遍，有比赛就会有赌注。前世记忆里，沈宛可是猜谜语的状元，整个灯会，就她一个人猜中的谜语最多，赢取的灯也最多。
猜谜之后，沈宛还参加琴技比赛，一曲天籁，技压群芳，之后，她又参加了对对子赛，又得了个第一。
丫丫的，这个沈宛简直就是神一般的存在。
既然是这样，她一定要狠狠地买，借着机会大赚一笔不可，她手头还有一些首饰，到时候先送到当铺活当，换了银子去咸城瞧热闹。
八姑娘沈家薇拎着食盒进了大姨娘屋里，将川贝雪梨膏取出来，“姨娘，这是我和石妈妈一起熬的，能治咳嗽，你快吃些，吃上两日就能痊愈。”
大姨娘半倚在床榻，捂嘴又是一阵咳嗽。
八姑娘捧着盛好的川贝雪梨膏，“石妈妈说，这个凉了也可以吃，每个时辰都吃一盅，明日就能见效。你先吃一碗，那钵里还有好多呢，今儿可得吃完，明儿一早，我再去五姐姐的仪方院给你熬。”
“八姑娘，我这一病，真是辛苦你了。”
“姨娘这病是因我而起。要不是姨娘夜里偷偷去祠堂瞧我、陪我，你也不会染了风寒，是我连累了姨娘。”
大姨娘接过，往嘴里吃了两匙，很甜，却甜得柔滑，甜得恰好。
八姑娘站在一侧，继续道：“姨娘，我要回来的时候，五姐姐将我拉到一边，说明儿她和长姐要去咸城，灯会上有赌注，问姨娘要不要也随份子买些，要是赚了钱，就能分红。”
大姨娘不过是个侍妾，哪里有什么银钱。即便手头有些银钱，可这也是多年来用心攒下的，三位姨娘，就大姨娘出身最差，是通房抬起来的。
“若是赔了呢？”
“赔了的话……五姐姐说，算折损一半。”
“八姑娘还是太小了，不懂里头的奥妙，上回她们能赚，那是大姑娘运气好。”
大姨娘原就是个本份人，只想本份地过日子，能看到八姑娘顺遂长大，将来若大老爷念她服侍一场的情分，给八姑娘挑个好人家，她就心满意足了。
八姑娘坐到榻前，见四下无人，低声道：“姨娘，我瞧着能成，五姐姐拿了她的首饰给沐风，让沐风送到外头去活当，她还说要多凑些银钱呢。说是皇上下了令，恩允咸城灯会‘与民同乐’。
这回连京城的皇子、公主、王公贵族玩上一把的也有不少。要不我们凑点银子交给长姐玩，若是赚了，姨娘手头也能宽松些，这些年，姨娘跟着父亲走了许多地方，有了银子便能置些良田、铺子。”
大姨娘比不得二姨娘、三姨娘。二姨娘是有娘家的，虽是庶女，却是有嫁妆的，在京城亦有处三百亩的田庄，手头也宽松。三姨娘也是官家小姐，虽没二姨娘的嫁妆多，人家也有个百余亩的田庄，还有个杂货铺子维持生计。
大姨娘放缓了吃川贝雪梨膏的速度，心里权衡着，她手头是攒了些银钱，这可是她所有的家当了，要全都拿出来，她心里有些犹豫，若真赔了，她还不得心疼死，她还指望着多给八姑娘攒点嫁妆。她还有些首饰，能值二百余两银钱。
心头挣扎了一番，她指着红漆箱子道：“里头有个锦盒，你开了箱子寻出来。”
八姑娘照着做了，不多时抱了个带锁的盒子出来。
大姨娘取了钥匙打开盒子，里头竟有一叠银票，五两一张、十两一张，二十两一张的不等，“这些都是我近十年攒下的，统共有三百余两，有一百两是有些年头的钱庄存票，若全部换成新银票，也有几两银子的利钱。”
八姑娘道：“我瞧五姐姐身边的沐风是个实在的，可以找她置换成新银票。”
“好，你悄悄拿了银票去寻你五姐姐，就交给她处理，让她们瞧着红我一份红利。”
八姑娘道：“就拿个整数罢。”
大姨娘咬了咬牙，既然沈容都敢把她所有的首饰拿出去活当，她活了近三十年，难不成还比不得一个孩子的勇气。“这盒里的首饰也一并交给你五姐姐，既然要赌，就赌次大的，要是我们赚了，你将来的嫁妆也有了。”
八姑娘心里忐忑，“要不就留五十两银子？”
“我身上还有几两银子，这些都交给五姑娘。”
八姑娘有些后悔与大姨娘说了这事，万一赔了，她们母女的生活往后会更艰难，潘氏从来不拿二姨娘立威，也没为难过十姑娘沈家莉，不就是因为她姨娘没娘家，又是从丫头抬起来的。
石妈妈见沐风出去又回来，再出去，如此往复了两次，她就嗅出不一样的味道，心里纳闷，见沐风进了内室，正低声与沈容说话。
“五姑娘，都给活当了，这是当票，这是五千两银子。”
沈容立时跳了起来，“你不是开玩笑吧，就我那一盒子首饰你当了五千两？”
“姑娘，的确当了五千两。八姑娘送来的那盒子兑换成了新银票，又当了部分首饰，可得了六百两银子。”
沈容歪着头，看着手里真实的银票，近乎自言自语地道：“我的首饰当了五千两？”
石妈妈脱口而出，“五姑娘要这么多钱作甚？”
立时将二人吓了一跳，没想石妈妈会躲在门后听。
石妈妈又道：“你不会想像上回一样下注吧，那次能胜是你运气好。”
“我总得试试不是。”
“五姑娘，你怎么能胡闹？还扯着八姑娘也一起胡闹。”
“奶娘，你小声些，传出去，怕是我就要重罚。你放心，我有分寸的。明儿要去咸城，这坐庄的是皇子亲王，就让我试一回。”
石妈妈轻叹一声，“我是管不住你，回头我告诉大姑娘。”
石妈妈夜里去漱芳阁寻沈宛，说了沈容拿了首饰去活当换银子的事。
沈宛惊道：“她换了五千两银子？”
“还悄悄把八姑娘和大姨娘也给扯进来了。”
沈宛轻叹一声，指着桌上的银票道：“你快瞧瞧，这是母亲刚才令多婆子送来的二千两银票，说是让我看着下注，输了算她的，赢了把赚头给她带回来。”
“这……”
沈宛道：“我哪里懂晓这作下注作赌的事儿，我瞧容儿倒是个爱玩的。把银子交到她手上，我还真不放心，罢了，罢了，回头我就买猜蒙子第一名。”
她这么一说，石妈妈顿时如梦初醒，“瞧我这脑袋，大姑娘打小可是听着猜蒙子长大的，也最是个会猜的，要不这次大姑娘也帮我捎五十两去赌赌。”