长安城，太极殿，几朝帝宫，为体现统一天下、长治久安的愿望，建筑自然是法天象地，包揽天时、地利与人和的思想观念，帝王为尊，百僚拱侍，几经扩建，慢慢成为史上规模最为宏伟壮观的都城，没有之一。

不过，由于常年战乱，直到武德七年，天下才算太平，财政不足，加上李渊也是个明君，尽管期间也修筑宫殿，却是在原有的基础上小打小闹而已，直到现在，李世民即位，改元贞观，开初几年，守内安外，也少有扩修之举。

所以，现在的太极殿，虽然称得上是富丽堂皇，却不显穷奢极欲，李世民在此处理政事，深得一帮儒家文臣的称赞，尽管已经是帝王之尊，但是作为天子的李世民，在处理政务之余，也不敢松懈，有事没事，就召有才德的大臣，一起谈经论道，探讨治理天下的法子。

既然是谈经论道，自然选择在舒服的环境中，天子旨意，寺人宫女们便开始忙碌起来，急忙把席子搬来，奉上美酒糕点等膳食，摆在临湖的宫殿池边，此时已经是秋天，气候渐凉，一些耐冬的水禽在池中轻轻地游弋，啄水修饰着羽毛。

须臾，在寺人的礼引下，三五大臣结伴而来，入席就坐，见到天子未来，也没有忌讳，交头接耳，欢声畅谈。

“诸卿，在谈何事，这般欢快。”

一个身材魁梧，平常圆领狭袖，蓄着美须的中年男子走了过来，龙凤之姿，天日之表，随意行来，自有股慑人气度。

“陛下。”

几个大臣空行礼，态度却十分平常，根本没有起身相迎。

李世民也不介意，挥退旁边几个执扇摭阳的宫女，跪坐席间，笑道：“虞卿，所言何事，引得诸卿欢声笑语。”

昨日，虞世南才返京，向李世民述职，今日稍微安顿家中琐事，听闻召唤，匆匆而来，现在天子垂询，自然不敢怠慢，开口说道：“诸位同僚问我南巡有何趣事，却不知老臣此去，乃是奉令视察地方民政，自当专心责事，岂有忘公嬉游之理。”

众人轻笑，却相信他的品德，没有怀疑虞世南在撒谎，李世民更是频频颔，述职奏折点到了巡视地方的各种风土人情，十分详尽，非是敷衍塞责。

“虞卿操守，世人皆知。”李世民笑道：“岂会有所隐瞒，定是诸卿错怪了。”

“不然。”一个大臣摇头说道。

“褚卿有何疑异？”李世民问道。

那人，就是散骑常侍褚亮，历仕陈、隋，唐初为秦王府文学、弘文馆学士，名字或许陌生，但是提起他的儿子褚遂良，大家的印象应该比较深刻，当然，此时褚遂良的名声不显，朝野内外，仅知他是褚亮之子而已。

要知道褚亮毕竟是与房玄龄、杜如晦、虞世南等人并称为十八学士，谁敢小觑，而今有话要说，纷纷予以注目。

“要说虞伯施疏忽怠职，臣自然是不信的，但若是说途中尽是公事，诸位同僚，有谁相信？”褚亮探身笑问，众人纷纷摇头。

“好个褚希明，老夫自问与你毫无宿怨，为何要予以针对。”虞世南不满道。

“谁说没有。”褚亮笑道：“前些时候，不过是讨要几幅字画，某人却闭门送客，拒而不见，简之应该知道那人是谁吧。”

姚思廉，字简之，十八学士之一，抚着满腮的胡须，笑而不语，没有上当。