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正月十四，河内温城来人了，司马同宪冒着严寒赶到了清河。

伽蓝非常敬佩这位长辈为了家族的利益不辞劳苦地奔波于外，亲自到营外十里处相迎，与薛德音一起，恭敬候于道旁。

北风厉啸，轺车辚辚。冰冷的车厢内，三人促膝而坐，娓娓而谈。

伽蓝问候了祖母高夫人，随即便把自己所面临的一系列困难详细告之。这一次，伽蓝在重压之下，不得不求助于司马氏，为此他调整了心理，摆正了姿态，执子侄之礼，虚心求教于司马同宪。

然而，司马同宪被伽蓝疯狂的做法震惊了，面如寒霜，久久不语。他抱着希望而来，原以为司马氏振兴在即，家族子弟可以在仕途上走得更远，甚至包括自己都有可能重入朝堂，哪料伽蓝却给了他“迎头一棒”，把他打得“晕头转向”，一时间竟茫然无措，巨大的失望和对未来悲观的预期让他如坠冰窟，悲愤交加。

“伯父，请相信某对未来的预判。”伽蓝望着司马同宪那近乎绝望的脸，低声叹息道，“温城也罢，河东三大豪门也罢，中土五大世家也罢，不仅仅在未来几年面临存亡危机，在更遥远的未来，尤其在统一的中土帝国的统治下，其生存难度会越来越大。这是历史的潮流，不以人的意志为转移，谁也无力改变。”

司马同宪的目光里有不屑，有轻蔑。也有怜悯。他对伽蓝的危言耸听嗤之以鼻。自魏晋以来，近四百余年的中土历史证明，不论中土统一还是分裂，门阀士族政治坚不可摧。虽然中央集权制一次次试图“东山再起”，但一次次惨败，而每一次惨败的代价都非常巨大，中土生灵更是为此饱受荼毒之苦。

司马同宪的目光缓缓转向薛德音，问道，“灵蕴，伽蓝所言，你以为如何？”

薛德音手捻胡须。目光游离，迟疑不语。他对帝国的未来还是颇为期待，远不像伽蓝那等悲观。在他看来，东征结束后。皇帝和中枢里的改革派迫于严峻的现实，必然放慢改革的步伐甚至趋于保守，毕竟执政理念之争的背后，是政治派系的斗争，是权力和财富再分配的厮杀。如今皇帝和中枢里的改革派借助杨玄感之乱。重创了政治上的对手，基本上完全控制了朝堂。依照常理，这时候皇帝和中枢里的改革派必然要进行策略上的调整，总结经验。吸取教训，拨乱反正。以稳定朝野，牢固皇帝和中央的威权。也就是说，帝国决不会走向崩溃。只要帝国不崩溃，天下生灵就不会有荼毒之苦，而世家豪门及其子弟便依旧是这个世界的统治者，依旧可以享受取之不尽、用之不竭的荣华富贵。

“当前局势下，唯有行险一搏。”薛德音在司马同宪的逼视下，不得不开口，但他做为伽蓝的左膀右臂，又只能为伽蓝辩护，“河北乃至山东若想在东征结束后最大程度的减少死亡，最大程度地保全实力，似乎也只有这个办法。”

“似乎？”司马同宪怒极而笑，目光在伽蓝和薛德音的脸上缓缓移动，“这里是中土，不是西土。在西土，你可以以夷制夷，但在中土，此策不适用。伽蓝，你这是养虎为患，自取祸患，甚至，会连累到整个家族，整个温城。”

伽蓝苦笑，他能理解司马同宪的担心和畏惧。目前司马德戡是骁果军第一军的统帅，自己是骁果龙卫军的统帅，都是皇帝和中枢所信任的高级将领，而自己如今更是声名鹊起，威震天下。司马氏的未来看起来一片灿烂，但事实上这个“灿烂”是虚幻的，甚至可以说是日暮西山的司马氏的“回光返照”。未来司马氏若想保全子嗣和权势，就必须在帝国的崩溃过程中抢占主动，建立自己的优势，并在恰当的时机里把这一优势转化为权力和财富，否则，司马氏将和中土所有的世家豪门一样，随着历史的大潮而逐渐化作过眼烟云。

“伯父，奏章已经呈送皇帝和行宫，刘黑闼也即将带着十二个团赶来。”伽蓝正色说道，“事已至此，请伯父必须面对事实，当机立断。”

司马同宪勃然大怒，却无半点挣扎余地，他被伽蓝胁迫了，司马氏也被伽蓝胁迫了，如今他和司马氏根本没有选择，唯有全力以赴帮助伽蓝，以便安全度过这场危机。危机过后，是否雨过天晴？伽蓝的豪赌，是否会给司马氏带来难以想象的利益，就像几个月前司马氏在杨玄感之乱中所获利益一样？

司马同宪逼上眼睛，靠在车座上，强迫自己冷静下来，强迫自己依据新的情况权衡得失，拿出对策。

伽蓝和薛德音紧张地望着司马同宪，期待他能“屈服”。只要司马同宪愿意代替温城承担下由伽蓝所带来的全部重压，那么温城那边无论发生了什么，都由司马同宪一力承当了。

“此番来，主要有两件事。”

良久，司马同宪终于睁开眼睛，开口说道，“你祖母已经向扶风苏氏正式提亲，要为你迎娶苏合香。另据说，观公也在行宫向美阳公苏威提到了联姻一事。因为扶风苏氏与终南山楼观道关系密切，而你却是沙门弟子，并在西北与道门结下仇怨，所以苏氏迟迟没有回音。年前，工部尚书李长雅、京兆尹李丹兄弟联袂向苏氏施压，终于迫使扶风苏氏答应了这门亲事。”

伽蓝躬身致礼，以表谢意。

“你祖母非常喜欢苏合香，邀其长居温城，直至大婚之日。”

司马同宪说到这里，两眼紧盯着伽蓝，语含双关。

苏合香长居温城，不仅象征着河内司马氏和关中苏氏有联姻之实，更意味着两大豪门在政治上的的谨慎接触乃至关键时刻的果断结盟。苏合香的背后就是伽蓝，而伽蓝的背后是杨氏、司马氏、裴氏和薛氏，如今再加上苏氏，那么其所附翼的权势之大，在当今帝国，无出其右。

当然，目前的问题还是伽蓝对司马氏的态度，只要伽蓝决心回归太史堂，一心一意为司马氏谋利益，那么司马氏必能借助伽蓝背后的庞大势力，迅速走上复苏之路。

伽蓝轻轻颔首，不假思索地说道，“阿苏是某的女人，理所当然要代某侍奉祖母，代某尽孝。”旋即剑眉微皱，面露不满之色，“某在离开关西之前，曾与寒笳羽衣有过约定，终南山决不会阻挠这门亲事。李氏兄弟横生枝节，从中乱插一杠，目的何在？”