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伽蓝白衣如雪,长发披散,牵着粉妆玉琢的雪儿,慢慢行走在绿洲之上。
暴雪和梦魇威风凛凛地走在伽蓝前面,其雄壮身躯和森然气势让人望而生畏。
苏罗身着蓝色长裙,戴着黑纱帷帽,紧贴着伽蓝的身后,缓步而行。
翩翩穿着半袖白色襦裙,戴红色风帽,跟在苏罗的身侧,一双碧眼东张西望,对这里的一切十分好奇。这是西域的鄯善,也是东土大隋的边陲,但在这里看到的面孔大都是她所熟悉的西土人,其中尤以栗特人为多。
冬窝子方圆近百里,大小绿洲几十处。时值深秋,附近牧民赶着驼马牛羊聚集而来。与此同时,从且末逃亡而来的难民也汇聚至此。另外还有从焉耆、高昌等地逃亡而来的诸族流民,大家都把度过寒冬的希望寄托在这片土地上。
河北刑徒谢庆、方小儿,薛家十三郎、十四郎,两个突厥侍卫,两个黑突厥骑士,各自牵着马,拉着驼,紧随其后,一路上兴致盎然地打量着四周。
这片绿洲靠近冬窝子的中心位置,范围很大,水草丰茂,适宜放牧,是冬窝子的牲畜交易市场,也是牲畜屠宰和皮草加工之地。绿洲之中,帐篷林立,驼羊成群,人流往来不息,有久居于此的各族胡虏,也有途经此地的商旅,更多的则是到此过冬的游牧人家。
今年和往年不同的地方就是逃难的胡虏多了,这不仅仅是因为吐谷浑人攻打且末,突厥人和铁勒人在罗漫山(天山)南北征战不休,还源自东土大隋人在占据鄯善、且末、伊吾等地后,迅速把自己强悍力量延伸到了西域腹地,对西土诸虏的影响力越来越大。
大隋已经成为西土最强者,突厥人、铁勒人和西域诸国都臣服于大隋,如此强国,当然可以庇护弱者,当然是依附的最佳对象,所以西土战乱之地的胡虏只要有条件有能力,都不惜代价逃进大隋领地,而鄯善之地的孔雀河和且末水,两水之间的楼兰古城和冬窝子,两水交汇之地蒲昌海,就成为西土难民避难的首选之地。
“大兄,你要买马吗?”苏罗上前一步,轻轻挽住伽蓝的手臂,娇声问道。
伽蓝握住苏罗柔嫩的小手,笑而不语。
“大兄,这次翰海叔父和泥孰大兄带来了两百匹碎叶川最好的战马,还带来十匹大宛的汗血宝马。”苏罗低声说道,“大兄,你如果要马,我可以帮你。”
伽蓝摇摇头,“我不是来买马,我是来找一个兄弟。”
苏罗惊讶地看了他一眼,“这里还有西北狼?”
“他和我一样,都是奴隶,我们一起在敦煌长大,一起在龙勒山练武。”伽蓝说道,“他十岁从军,十五岁进入老狼府,出生入死征战十年,终于有一天,他倒下了。”
“他死了?”
“他死了,在老狼府的名册上,他死了。”
“大兄,他为什么不回老狼府?”
“回去了,就真的死了。”
“为什么?”
“你看看我。”伽蓝笑道,“我能活下来,也要感谢可汗。他到了长安后,曾在天子面前替我求情。我和你父亲亦敌亦友,我救过他,他也救过我,我恨他,他也恨我。”
苏罗没有说话,半晌才发出一声黯然叹息,“大兄,现在你还恨他吗?”
“恨!”伽蓝说道,“时间越久,恨得越深。你父亲也是一样,现在他远离故土,禁锢于大隋天子身边,成为大隋天子眩耀武功的战利品,饱受凌辱,你说,他现在遥望西土,是不是恨我恨得咬牙切齿?”
“我也恨你。”苏罗说道,“非常非常恨你。这一次,如果你抛下我,独自去东方,我会更加恨你,我会恨你到死。”
伽蓝笑笑,“苏罗,你要长大。”
“我已经长大了。”苏罗用力抓紧了伽蓝的手,“大兄,你要兑现自己的诺言,不要抛下我。”
伽蓝无语以对,就在这时,雪儿停下了脚步,拉住了他,“大兄……”
伽蓝疑惑低头。
雪儿松开伽蓝的手,张开双臂,“抱,抱……”
“雪儿,要自己走。”苏罗俯身笑道,“雪儿不许偷懒。”
雪儿根本不睬她,仰着小脸望着伽蓝,眼里露出一丝期待,“抱,抱……”
翩翩走了过来,伸开双手,“雪儿,来,姐姐抱。”
“大兄,抱,抱……”雪儿再一次清晰地表达出自己的愿望。
伽蓝颇感惊喜,一把将其抱入怀中,“雪儿,再喊几遍,再喊我大兄。”
雪儿的目光望向四周,小脑袋不停地转动着,好象不愿意遗漏任何一个新奇的地方,对伽蓝的话却置若罔闻。
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前方有一个简易牛皮棚。棚里有木案,案上摆满了新鲜羊肉,还有羊头、羊腿悬挂于木案上方。
牛皮棚的后方有一座占地很大的帐篷。在帐篷的后面有一座不大的牲栏,里面有驼有马,还有一群羊。
木案后面站着一位长相憨厚的年轻胡人,辫发黑髭,看装束应该出自铁勒诸部,正在卖力地吆喝着。在牛皮棚左侧的空地上有一根木桩,木桩着挂着一只新宰的羊,一位披发黑衣的高大汉子手执尖刀,正在全神贯注地削剥羊皮,对喧嚣的嘈杂人流视若无睹。
伽蓝停下了脚步,转身面对牛皮棚,目光从憨厚年轻人身上缓缓移到黑衣大汉的脸上,眼里露出一丝欣喜之色。
年轻人看到伽蓝器宇轩昂,看到他身边的女子气质不凡,看到他的随从彪悍威猛,知道来者非贵即富,急忙从棚内迎了出来,但暴雪和梦魇哪容陌生人走近,不约而同地发出一声森冷雷吼。
黑衣大汉霍然回头,与伽蓝的目光瞬间相撞,眼内顿时露出惊喜之色,似乎有些激动,但又强自忍住了,冲着伽蓝微微颔首,然后继续削剥羊皮
年轻人面对两只虎视眈眈的大獒,十分些畏惧,远远站住,张嘴就是一连串的奉承之辞。年轻人认出了突厥侍卫,所以说的是突厥话,但伽蓝却用东土话温和问道,“你是韦纥人?”
年轻人的笑容顿时消失,眼睛不由自主地望向突厥卫士,脸上露出恐惧之色,“我不是,我不是……”
“莫要惊慌。”伽蓝又用栗特话说道,“你们的莫贺可汗联合铁勒诸部建立了九姓铁勒大联盟,击败了突厥人,雄霸罗漫山(天山)南北,你们铁勒人也算翻身做了主人,既然如此,你为何还会流落至此?”
年轻人惊惶不安,不敢说话,转身跑进牛皮棚,站在黑衣大汉身边急促说了几句。黑衣大汉仿若不闻,依旧削剥羊皮,但出刀如风,速度骤然加快,数息之内就把最后的工作完成了。
黑衣大汉放下刀,解下皮裙,伸手拍拍年轻人的肩膀,“一个韦纥人,会说突厥话、东土话、栗特话,你说,他是一个普通的韦纥人吗?”
年轻人低头不语。
黑衣大汉把手上的皮裙递给年轻人,“去帐内把我的东西收拾一下,放到驼上去,把我的马牵来。”
年轻人吃惊地望着黑衣大汉,“楚大哥,你要走?”
“天下没有不散的宴席。”黑衣大汉面露笑意,“我要走了,这座帐,这些驼马牛羊,送你了。冬窝子是个好地方,但没有敦煌好,更没有长安好。你一直想去敦煌,想去长安,那就乘着年轻,去闯一闯。”
年轻人目瞪口呆,不敢置信地望着黑衣大汉。